Mese: Ottobre 2023

10. LA COMUNIONE DEI SANTI.

Consideriamo il passaggio degli israeliti attraverso il Mar Rosso. Possiamo distinguere tre parti in questa immensa folla; la retroguardia degli israeliti doveva ancora attraversare il mare ed era insidiata dai soldati egiziani; il centro era ancora minacciato dalle mura liquide e la testa aveva già fortunatamente guadagnato un punto d’appoggio sulla riva opposta. Questo gruppo di emigranti che lascia la terra della servitù per entrare nella Terra Promessa, è l’immagine dell’umanità; siamo in viaggio verso la nostra patria celeste, come dice San Paolo: “Non abbiamo una dimora fissa quaggiù, siamo in viaggio verso la nostra patria celeste”. (Eb. XIII, 14). Siamo come pellegrini che si danno appuntamento ad un santuario benedetto. Molti uomini sono già arrivati lì; altri, le anime del purgatorio, sono in cammino e sono molto vicini alla meta; altri, i fedeli quaggiù, stanno appena iniziando il loro viaggio. Tutti insieme, però, siamo un solo popolo, una sola grande nazione. Siamo tutti cittadini della stessa città dei santi e membri della famiglia di Dio. (Efes. II, 19). I tre figli di un padre possono trovarsi in situazioni molto diverse: uno è ancora a scuola, un altro in un istituto di istruzione superiore, il terzo è già avviato a una brillante carriera; questo non impedisce loro di essere della stessa famiglia, figli dello stesso padre, fratelli tra loro e co-eredi della fortuna paterna. Allo stesso modo, gli alunni delle classi medie e basse costituiscono un unico collegio; tutti perseguono lo stesso obiettivo. E così è per i fedeli sulla terra, le anime del purgatorio e i santi in cielo: tutti perseguono lo stesso obiettivo, l’intima unione con Dio, che li unisce in una comunione. – I membri di questa società sono chiamati Santi perché tutti sono stati santificati dal Battesimo (I. Cor. VI, 11) e tutti sono chiamati alla santità (I. Tessal. IV, 3). Molti di loro hanno già raggiunto una santità consumata, e S. Paolo chiama santi anche i Paolo anche i fedeli della Chiesa ancora in vita. (Ef. 1, 1).

1. SI CHIAMA COMUNIONE DEI SANTI LA COMPAGNIA E L’UNIONE INTIMA DEI FEDELI VIVENTI, DELLE ANIME DEL PURGATORIO E DEGLI ELETTI IN PARADISO. .

I fedeli viventi costituiscono la Chiesa militante, perché devono combattere contro un triplice nemico: il mondo (le insidie degli uomini perversi), la loro carne (le loro cattive inclinazioni), il diavolo e le sue tentazioni (Giob. VII, 1). Le anime del Purgatorio costituiscono la Chiesa sofferente, perché devono soffrire prima di entrare in in cielo. I Santi in cielo sono chiamati la Chiesa trionfante, perché hanno trionfato dei loro nemici e godono della loro vittoria. – Può sembrare strano che il nome Chiesa sia dato alle anime del Purgatorio e ai Santi ma bisogna rimarcare che chiunque abbia avuto il battesimo è diventato un membro della Chiesa, e per essendo in un altro st3, non cessano di appartenervi. Non sono quindi tre chiese, ma una sola chiesa in stati diversi.

2. I FEDELI VIVENTI, LE ANIME DEL PURGATORIO E GLÌ ELETTI DEL CIELO SONO UNITI A CRISTO COME LE MEMBRA DEL CORPO CON IL CAPO (Rm XII, 4).

Tutti sono animati dallo Spirito Santo1 (I. Cor. XII, 13). L’anima vivifica tutte le tutte le membra del corpo, dà la vista all’occhio, l’udito all’orecchio, eccetera, allo stesso modo lo Spirito Santo. Lo Spirito anima tutte le membra del corpo di Gesù Cristo (S. Aug.). Ma siccome lo Spirito Santo procede dal Figlio, è proprio Gesù Cristo a muovere tutti i membri di questa grande comunità così come il capo è il principio motore di tutti i membri del corpo. Per questo Cristo è chiamato capo del corpo della Chiesa (Col. I, 18). Gesù Cristo è come la vite. (S. Giovanni XV, 5) che rende partecipi i tralci della linfa. – Ogni membro ha la sua funzione, e ogni membro della Chiesa ha i suoi doni particolari. (L Cor. XII, 6-10, 28}. Lo stomaco, per esempio funziona per il bene di tutto il corpo, e allo stesso modo ogni membro della Chiesa serve per il bene di tutti. Paesi diversi si scambiano i frutti che ciascuno produce. (S. Greg. M.). Ogni membro sente il benessere o il dolore dell’altro, ed è lo stesso nella Chiesa come risultato del legame di carità. “Se uno dei membri soffre, tutti gli altri soffrono con lui; o se uno dei membri riceve onore tutti gli altri si rallegrano con lui”. (I. Cor. XII, 26). I santi in cielo non sono dunque insensibili alle nostre pene. – I fedeli peccatori continuano a far parte del grande corpo, ma non quelli che sono stati tagliati fuori dalla Chiesa, come gli scomunicati; solo che i peccatori sono membri morti della Chiesa.

3. TUTTI I MEMBRI DELLA COMUNIONE DEI SANTI PARTECIPANO AI BENI SPIRITUALI DELLA CHIESA CATTOLICA E POSSONO AIUTARSI A VICENDA CON LE LORO PREGHIERE E LE OPERE BUONE. GLI ELETTI IN CIELO, TUTTAVIA, NON HANNO PIÙ BISOGNO DI AIUTO.

In una società tutti i cittadini partecipano ai suoi benefici: alle sue scuole, ai suoi ospedali, tutti hanno il diritto di chiedere giustizia davanti ai tribunali; nella famiglia, tutti i membri partecipano ai suoi beni: nobiltà, ricchezza, ecc. Nella Chiesa è lo stesso: tutti i suoi membri partecipano ai beni spirituali comuni. Tutti i sacrifici della Messa, tutte le fonti di grazia, tutte le preghiere, tutte le buone opere dei fedeli sono utili a tutti i membri della Chiesa. – Nel Padre Nostro preghiamo per tutti i fedeli, il S. Sacrificio è offerto per tutti i fedeli, vivi e defunti, ed il Breviario dei chierici è detto con la stessa intenzione. Possiamo concludere da questo perché un grande peccatore che conserva la fede si converte più facilmente di un massone che viene scomunicato; perché un Cattolico può sperare più facilmente di essere liberato dal purgatorio. San Francesco Saverio, durante il suo peregrinare apostolico, si consolava che tutta la Chiesa pregasse per lui e lo sostenesse nelle sue fatiche. – Inoltre, tutti i membri della comunione dei santi possono aiutarsi a vicenda. Nel corpo, la forza e la salute di un membro contribuiscono al bene degli altri membri, anche di un membro malato: uno stomaco sano, un polmone sano, ad esempio, contribuiscono potentemente alla guarigione di una persona malata. L’occhio non vede solo per sé, ma agisce a favore degli altri arti, perché se un ostacolo minaccia la mano o il piede, l’occhio li aiuta a evitare l’impatto; e lo stesso vale per gli altri arti. (S. Aug.). Nella Chiesa non è diverso: i meriti di alcuni agiscono a favore di altri. Dio avrebbe perdonato Sodoma se ci fossero stati 10 giusti,

1 . I Cattolici viventi possono quindi aiutarsi l’un l’altro attraverso la preghiera e le opere buone.

I fedeli possono pregare Dio gli uni per gli altri. I fedeli hanno pregato quando Pietro era in prigione e lo hanno liberato. Santo Stefano, durante la sua tortura, ha pregato per la conversione di Saulo (S. Aug.) e Santa Monica, dopo 18 anni di suppliche, per la conversione di suo figlio Agostino. – Già nell’Antico Testamento, Dio aveva promesso di ascoltare favorevolmente l’intercessione dei sacerdoti per il popolo (Lev. IV, 20; Numeri XVI, 48). Cristo disse a Maria Lataste: “Così come l’intercessione della regina Ester presso Assuero ottenne il perdono per il popolo ebraico, così la preghiera di una sola anima è spesso sufficiente a frenare il braccio vendicatore di Dio teso contro una nazione. Ecco perché San Giacomo ci fa questa raccomandazione: “Pregate gli uni per gli altri, affinché possiate raggiungere la vostra salvezza (V, 16)”. Gli altri Apostoli chiedevano spesso ai fedeli di pregare. Aiutatemi”, diceva San Paolo, presso Dio con le vostre preghiere” (Rm XV, 30). I bambini dovrebbero quindi pregare per i loro genitori e viceversa. Questa intercessione è un’opera di misericordia ed una doppia benedizione, su colui che prega e su colui per il quale si prega. Il fedele può anche, con le sue buone azioni (preghiera, digiuno, elemosina), rendere gli altri partecipi delle sue soddisfazioni (Rom. Catech.). Così è anche nella vita ordinaria: uno può pagare i debiti di un altro, ed il fedele può pagare a Dio il debito di pena contratto con il peccato. Nella Chiesa primitiva un peccatore veniva talvolta perdonato di una parte della sua penitenza perché un martire intercedeva per lui.

2. Possiamo anche aiutare le anime del Purgatorio con preghiere ed opere buone; essi a loro volta possono aiutarci con le loro preghiere, soprattutto quando sono entrati in cielo.

Già gli ebrei credevano che si potessero aiutare le anime del purgatorio; Giuda Maccabeo inviò 12.000 dracme d’argento a Gerusalemme per farvi offrire sacrifici per i suoi guerrieri morti in battaglia (I. Macch. XII). La Chiesa raccomanda di pregare per i defunti attraverso la campana e l’Angelus della sera; prega per loro anche durante la Messa nel memento dei defunti. “La preghiera per i morti, è la chiave che apre il paradiso* per loro, e il Concilio di Lione (1274) ci

insegna formalmente che l’intercessione dei fedeli vivi attraverso la santa Messa, la preghiera, l’elemosina e altre opere buone allevia le sofferenze delle anime del Purgatorio. – Essi possono anche aiutarci, ecco perché molti santi approvano la loro invocazione (Bellarmino, S. Alf. de Lig.). Santa Caterina da Bologna (+.1463) che aveva l’abitudine di, sostiene di non averli mai invocati invano. Le anime dei defunti sono grate a chi le aiuta, come dimostra la brillante vittoria di Giuda Maccabeo su Nicanore, (II. Macch. XV).

I Santi in Cielo ci aiutano con le loro preghiere davanti al trono di Dio, soprattutto quando li invochiamo (Apoc. VIII, 4).

I Santi sanno certamente quello che succede sulla terra, perché la beatitudine consiste nel perfetto adempimento dei desideri della creatura. Anche il diavolo mostra, con le sue tentazioni, di essere consapevole delle nostre debolezze, i Profeti prevedevano il futuro e conoscevano cose segrete, e i Santi dovrebbero essere meno avanzati? Essi sanno quando un peccatore si converte (S Luc. Xv, 7), a maggior ragione sanno quando vengono invocati. “Vedono in Dio, come in uno specchio, tutto ciò che accade quaggiù” (S. Ter.); non possono non vedere, loro che vedono Colui al quale nulla è nascosto (S. Tom. Aq.), non possono non vedere le cose esterne, coloro che vedono Dio interiormente. (S. Greg. M.) Quando invochiamo i Santi, essi pregano con noi in cielo (Catech. rom.). La loro intercessione ha una grande virtù, perché già su questa terra la preghiera fervente dei giusti può fare molto. (S. Giac. V, 16). Quale fu il valore dell’intercessione di Abramo per la città di Sodoma! E se i santi ancora viventi nella loro carne pregano con tale successo, possono certamente farlo una volta ottenuta la vittoria. (S. Ger.). I Santi obbligano Dio, per così dire, ad ascoltare le loro preghiere: essi si comportano come guerrieri di fronte alle potenze della terra: mostrano le ferite che hanno ricevuto nelle battaglie che hanno combattuto per Lui, e Dio non può rifiutare loro nulla. (S. G. Cris.). L’intercessione dei Santi è stata spesso segnalata da miracoli, come vediamo a Lourdes e nei risultati certi della canonizzazione.

I nostri parenti e amici defunti in cielo intercedono per noi continuamente davanti al trono di Dio e ci proteggono nei momenti di pericolo.

I legami con i nostri fratelli e sorelle defunti non si spezzano con la morte, ma rimangono. (Orig.). La carità non muore (1. Cor. XIII, 8), quindi non cessa in cielo. Al contrario, è glorificata e quindi più intima. Anche il malvagio ricco conserva nell’inferno un certo attaccamento per i suoi fratelli ancora vivi. (S. Luc. XVI, 19). Nel limbo Geremia e il sommo sacerdote Onia pregavano per il popolo ebraico. (II. Macch. XV, 14). Cristo promise ai suoi Apostoli di pregare per loro (Giovanni XIV, 16; I. S. Giovanni II, 1). Questo spiega come S. Agostino abbia fatto grandi progressi nella santità dopo la morte di sua madre Monica, e S. Venceslao, dopo la morte della nonna Santa Ludmilla. – I Santi, attraverso la loro intercessione, soccorrono anche le anime del purgatorio. La santa Vergine ne salva ogni giorno un gran numero (Alano dell’Isola); Ella è la regina e la madre delle anime del purgatorio. (S. Brigida); nella festa della sua Assunzione ne libera a migliaia ogni anno. (S. Pier Dam., S. Alf.) e senza dubbio anche in altre feste. Papa Giovanni XXII ci dice nella Bolla Sàbbatina che la Beata Vergine libera molte anime. Vergine libera molte anime nel sabato a Lei dedicato. I SS. Angeli non sono insensibili nemmeno alle sofferenze delle anime che un giorno saranno in cielo con loro. San Michele in particolare è il loro santo patrono; la sua preghiera, dicono gli uffici liturgici, introduce le anime in cielo: il ruolo di questo principe della milizia celeste è quello di accompagnarle nel paradiso della gioia. – Gli Angeli custodi e gli Angeli che sono stati particolarmente onorati hanno una preoccupazione particolare per le anime del purgatorio. (P. Faber). Quanto è consolante, dunque, la dottrina cattolica della Comunione dei santi!

10. Articolo del Simbolo: la remissione dei peccati.

1 . NESSUNO SULLA TERRA È SENZA PECCATO. TUTTI HANNO BISOGNO DEL PERDONO DEI NOSTRI PECCATI.

Chi dice di essere senza peccato è un bugiardo (I. S. Giovanni I, 8); anche la persona giusta cade sette volte (spesso) al giorno. (Prov. XXIV, 16). Dio ci permette di cadere per mantenerci nella umiltà. (S. Franc. di S.) Poiché cadiamo ogni giorno, siamo obbligati ogni giorno a chiedere nel Padre Nostro il perdono per le nostre offese (S. G. Cris.) .

Senza un privilegio speciale, come quello ricevuto dalla Vergine, è impossibile trascorrere la vita senza alcuna colpa veniale (Conc. Tr.); ci vuole addirittura una grazia speciale per stare abbastanza a lungo senza colpa leggera (S. Aug.). La perfezione a cui può giungere la debolezza umana è quella di non cadere deliberatamente in una colpa veniale. (Sant’Alfonso).

2. IL PERDONO DEI NOSTRI PECCATI È POSSIBILE, PERCHÉ GESÙ CRISTO LO HA MERITATO SULLA CROCE ED HA DATO AGLI APOSTOLI IL POTERE DI PERDONARE I PECCATI.

Non c’è nulla di così consolante per l’uomo come il perdono dei peccati, perché nulla ci causa più tormento delle nostre colpe. Socrate si rallegrava già al pensiero che un mediatore inviato da Dio sarebbe venuto per insegnare agli uomini come purificarsi dai loro peccati. – Questo perdono è stato meritato da Gesù Cristo attraverso la sua passione sulla croce (Conc. Tr. cap. 7); egli è l’Agnello di Dio che toglie i peccati del mondo (S. Giovanni 1, 29). È con il suo sangue che abbiamo ottenuto la redenzione, il perdono dei peccati (Col. I, 14); Egli è la vittima di propiziazione per i nostri peccati, e non solo per i nostri, ma anche per quelli del mondo intero. (Giovanni II, 2). – Cristo ha dato il potere di rimettere i peccati solo agli Apostoli e ai loro successori; Lui stesso aveva questo potere, e lo ha usato con la Maddalena, Zaccheo, il buon ladrone e ha detto espressamente, quando ha guarito il paralitico, che: “Affinché sappiate che il Figlio dell’uomo ha potere sulla terra di rimettere i peccati, io ti dico: alzati, prendi il tuo letto e va’ a casa tua.” (S. Matth. IX, 6). Questo potere che possedeva, Gesù Cristo lo ha comunicato agli Apostoli dicendo loro, dopo la sua risurrezione: Ricevete lo Spirito Santo. I peccati saranno rimessi a coloro ai quali li rimetterete, e ritenuti a quelli ai quali li riterrete. (S. Giovanni XX, 23). Se, dunque, uno desidera ottenere la remissione dei peccati, deve rivolgersi agli Apostoli, cioè ai Vescovi o ai Sacerdoti ordinati da loro. La remissione dei peccati esiste solo nella Chiesa cattolica, perché solo essa ne ha ricevuto il pegno nello Spirito Santo. Spirito. (S. Aug.).

3. I PECCATI MORTALI SONO PERDONATI DAI SACRAMENTI DEL BATTESIMO E DELLA PENITENZA., i peccati veniali, dalle opere buone compiute in stato di grazia; come la preghiera, il digiuno, l’elemosina, la partecipazione alla Messa, la ricezione della Santa Comunione, l’uso dei sacramentali, le indulgenze, il perdono delle offese, ecc.

Il Battesimo è la nave su cui siamo stati imbarcati per il cielo. Quando commettiamo un peccato mortale, siamo come dei naufraghi che si salvano solo se afferrano una tavola e vi si aggrappano. Questa tavola di salvezza è il sacramento della penitenza. La remissione del peccato mortale non può essere ottenuta con la preghiera, il digiuno o l’elemosina. Queste opere possono solo prepararci alla penitenza che, sola, rimette veramente il peccato.

“Né gli Angeli né gli Arcangeli possono cambiare questo ordine. Gesù Cristo stesso non ci perdonerà senza la penitenza” (S. Aug.). I peccati veniali possono essere perdonati con l’uso dell’acqua santa, con la preghiera, la comunione, la benedizione del Vescovo ecc.

4. QUALSIASI PECCATO, PER QUANTO GRAVE, PUÒ ESSERE PERDONATO DA DIO QUAGGIÙ, QUANDO CI SI PENTE E CI SI CONFESSA SINCERAMENTE.

“Quando anche i vostri peccati fossero rossi come lo scarlatto, diventeranno, dice il Signore, bianchi come la neve, e quando fossero rossi come il vermiglio, saranno bianchi come la lana. (Is. 1, 18), Dio non fa differenza per il potere di perdonare i peccatori: permette al Sacerdote di perdonarli tutti senza eccezione. (S. Ambr.) Nessuno, dunque, è tanto empio, tanto malvagio, da perdere ogni speranza di essere perdonato, se si pente seriamente dei suoi errori. (Cat. rom.). Sembra addirittura che Dio accolga più volentieri il grande peccatore, perché questa infinita misericordia lo onora di più; è come un pescatore a cui piace prendere i pesci grossi. – Il peccato contro lo Spirito Santo è l’unico che non possa essere perdonato, perché consiste proprio nella volontà di non correggersi. Il peccato, pertanto, non è da parte di Dio, ma da parte dell’uomo che, pur riconoscendo il male, non vuole smettere di commetterlo, non vuole pentirsene. E senza pentimento, senza conversione, non ci può essere perdono.

5. UNA VOLTA CHE UN PECCATO SIA STATO PERDONATO, NON TORNA MEI PIÙ, ANCHE SE IL PECCATORE RICADE NEL PECCATO. (S. Thom. Aq.).

11. Lo stesso non vale per le opere buone: i loro meriti rivivono non appena l’uomo si riconcilia con Dio. Oh quanto è grande la sua misericordia!

CATECHISMO DI F. SPIRAGO (XVIII)

SOPRANNATURALE

I. Basta la ragione, basta il cuore.

Quel che è stato detto nel capo antecedente intorno al soprannaturale, dovrebbe esser bastante; però siccome intorno ad esso è più capitale errore del nostro secolo, e Tiene espresso sotto varie forme, così non sarà altro che utile l’investigarlo più a fonda, richiamando ad esame alcuni altri detti che vanno attorno. – Che sia tendenza universale di questa età l’escludere nell’esercizio della religione e nella condotta tutto quello che ha qualche cosa di soprannaturale, nessuno v’ha che nol veda. Alcuni il fanno senza pure renderne conto a sé medesimi né quasi avvertirlo; altri lo dicono espressamente; e quando sentonsi parlare di culto, di virtù superiori, di esercizi di pietà cristiana, vi rispondono freddamente: e che necessità di tutto ciò’? Basta la ragione per regolare il nostro intelletto, basta il cuore per reggere i nostri affetti. E ciò per tacere di quelli, i quali non solo avversano tutto ciò .I.  vi ha altra religione che la naturale. – Ora non può entrar nello scopo di questo libretto il confutare questi ultimi, poiché io ho sempre supposto di parlare con Cattolici i quali ammettono la rivelazione; e per altra parte le ragioni innumerevoli che provano la divinità di Cristo, provano ancora la verità della religione rivelata: ben credo di dover esaminare un poco questi due principii: Basta la ragione, basta il cuore; perché da essi originano i maggiori errori, in cui cadono anche molti che si stimano Cattolici in questa età: e, lo avvertano essi o no, quei due principii levano loro dal cuore affatto la fede cattolica.

I. Non basta dunque la ragione, non basta il cuore, per essere Cattolici, ma ci vuole tutto quello che di soprannaturale vi ha aggiunto nostro Signore Gesù Cristo. Perché intendiate ciò, richiamate alla vostra mente alcune verità cattoliche. Gli è da sapere in primo luogo che Dio, creando l’uomo, non si contentò d’assegnargli un fine naturale, ma lo innalzò ad un fine soprannaturale. Noi chiamiamo naturale quel fine, a cui un essere può arrivare colle forze che si trovano nella sua natura medesima: così, a cagione di esempio, fine naturale di una pianta sarà il germinare, fiorire, portar frutti, poiché essa ha nella sua costituzione intima e nell’organismo tutto quello che è necessario per dare e fiori e frutti. Chiamiamo fine soprannaturale quel fine, a cui non può pervenire un essere colle sole sue forze naturali, e per ottenere il quale, si richiede che Dio gli inserisca, dirò così, un altro principio. Per esempio, se Dio volesse che una pianta non solo producesse e fiori e frutti, come abbiamo detto di sopra, ma che ancora parlasse o intendesse, questo sarebbe un fine sopra la natura di essa pianta e richiederebbe che Dio inserisse in quella pianta e l’intendimento e gli organi della loquela. – Ciò presupposto, Iddio nel formare l’uomo che cosa ha fatto? Non si contentò di prefiggere a lui un fine naturale, cioè un fine, cui potesse pervenire colle forze che erano in lui, ma lo ordinò invece ad un fine, a cui le forze che erano in lui non bastassero. L’uomo colle sue forze avrebbe potuto innalzarsi fino a Dio, conoscerlo, ma solo speculativamente, unirsi con Lui, ma solo per un amore naturale: a più alto scopo non poteva levarsi; in quel modo con cui la pianta naturalmente non poteva levarsi più che alla produzione dei fiori e dei frutti. Iddio però volle benignamente che l’uomo fosse innalzato fino alla dignità di vederlo a faccia a faccia, e possederlo nella visione beatifica, ed unirsi a Lui con un amore sì perfetto, da essere, dirò così, trasformato in Lui. Epperò perché l’uomo potesse poggiare tanto alto, che cosa dovette egli fare? Dovette inserire un nuovo principio nell’uomo, mediante il quale, egli fosse capace di questa operazione sì nobile ed elevata. Dire quale eccesso di bontà sia questo in Dio, di averci degnato di un fine sì alto, dire che sublimità sia per l’uomo l’avere questo fine nobilissimo, sarebbe argomento maraviglioso, ma ci farebbe uscire di strada. – Al nostro proposito fa il sapere in secondo luogo che, dopo che Dio ha avuta questa degnazione verso di noi di prefiggerci un fine soprannaturale, noi abbiamo al tutto l’obbligo di tendervi, perocché noi non possiamo evitare la dannazione, nè acquistare la salute altro che tendendo ad esso. Potrebbe dire alcuno che ci si contenta di arrivare al fine naturale; ma questo non è possibile, perché Iddio ha determinato al tutto che non vi fosse altra beatitudine che la soprannaturale, oppure la dannazione: tantoché o possederemo godendone la vista chiara e trasformandoci, per così dire, in Lui, oppure saremo privi di Lui per sempre e gittati nell’abisso eterno. – In terzo luogo, è da sapere, che come la pianta, di cui abbiamo parlato sopra, avrebbe avuto bisogno, per poter parlare e intendere, che le venissero inserite nuove facoltà e gli organi opportuni; così alla nostra natura, perché possa tendere a quel fine soprannaturale che le fu proposto, si richiedono nuovi principii. Questi sono: primo, una qualità che s’infonde da Dio nell’anima, la quale chiamiamo grazia santificante; e dopo la caduta che l’uomo fece in Adamo, per la quale perdette il tesoro di essa grazia santificante, si richiese la fede e la speranza in un Redentore venturo, per poter ricuperare la detta grazia; e finalmente dopo che questo Redentore venne sulla terra e ci meritò e ci ricuperò la grazia, si richiede che noi pratichiamo tutti quei mezzi, che Egli preferisce come i soli valevoli per giungere al fine soprannaturale. – Questo è il punto che poco s’intende da molti Cristiani, che pure è di massima importanza per chi voglia giungere alla salute. È necessaria dunque in primo luogo la fede in Gesù Cristo, nostro unico Redentore e Salvatore, per i cui meriti ci vengono conferite tuttu le grazie e tutti gli aiuti necessari alla salute; la quale fede cì viene infusa nel santo Battesimo. È necessario, in secondo luogo, possedere la grazia santificante, la quale nello stesso Battesimo si conferisce, ed ordinariamente poi dagli adulti, che per loro sventura la perdono, si riacquista nel sacramento della Penitenza. – Terzo è necessaria la conformità con Gesù Cristo, perché Iddio ha determinato che non vi sia salvezza se non nella imitazione di Lui; è necessario che gli atti buoni e di virtù, che noi facciamo, siano atti soprannaturali, cioè, per parlare più chiaro, atti che muovano dal principio interno di quella qualità infusaci, che abbiamo detto essere la grazia santificante, ed atti che siano fatti per motivi conosciuti col lume della fede. – Se non si adoperano questi mezzi, è nulla del mai sperare il conseguimento del fine; perché tutti gli altri mezzi, fuori di questi, non hanno proporzione veruna col fine che ci è proposto. Per continuare la similitudine già addotta, quella pianta, che dovesse non solo produrre fiori e frutti, ma ancora intendere e parlare, giungerà mai a questa operazione, se non mettesse in moto altro che gli organi della vegetazione, e non già quelle qualità tanto più eccellenti, di cui è stata arricchita straordinariamente per produrre suoni e pensieri? Certo no, poiché gli organi della vegetazione non hanno proporzione coll’uso della favella e colla facoltà dell’intendere: ora il simile avviene in noi. La gloria, che ci aspetta nella beatitudine avvenire, non può essere effetto di soli atti naturali. Questi non hanno proporzione con quella, bisogna che si metta in moto la grazia, perché possiamo produrre atti valevoli al fine soprannaturale. – Ora le cose stando così, che non vi è salute se non per mezzo della fede, della grazia, dell’imitazione di Gesù Cristo, delle opere fatte per motivi soprannaturali, come può altri dire che basti la ragione, che basti il cuore, che non si estendono da sé a niuna opera che sia soprannaturale? Che poi veramente si richiedano questi mezzi è tanto certo, quanto è certa la parola di Dio, quanto è certa tutta l’economia della fede cristiana. Il negare la necessità della grazia santificante e della grazia attuale è cadere nella superba eresia di Pelagio, il quale non volle mai riconoscere le dottrine di Cristo che promulgava, che senza di Lui nulla si poteva fare, e dell’Apostolo il quale asseriva, che senza la carità l’uomo è nulla. Il non conoscere la necessità della fede per la salute è lo stesso che contraddire all’Apostolo, il quale afferma che senza la fede è impossibile piacere a Dio ed a Gesù Cristo, il quale assicura che chi non crede sarà condannato. Che la imitazione di Cristo sia indispensabile alla salvezza, lo intima il Principe degli Apostoli, il quale ci ammaestra che Gesù ci precedette perché noi ne seguissimo poi le orme; e quelle di Paolo, che non è predestinato alcuno, se già non è previsto conforme all’immagine del divin Figliuolo. Che si richieda un fine soprannaturale nel bene che facciamo, come poteva insegnarcelo più chiaramente il divino Maestro, che col farci sapere che chi si propone un fine terreno, coll’ottenere questo ha già conseguito quel che bramava ed ha già ricevuta la sua mercede? Inoltre, tutta l’economia della venuta di Cristo, della sua predicazione, della sua vita, de’ suoi esempi, della istituzione degli Apostoli, della fondazione della Chiesa, non fa poi altro che gridare a gran voce che siamo tenuti alla vita soprannaturale. Tutte le frasi così solenni della santa Scrittura, che siamo chiamati alla luce, che dobbiamo essere morti alla natura per vivere alla grazia, che non ha più da vivere in noi l’uomo vecchio ma il nuovo, che non ha più da trionfare la carne ma lo spirito, che il nuovo Adamo ha sepolto l’antico: tutte queste frasi della santa Scrittura ed altre innumerevoli, significano tutte che non abbiamo da regolarci con la sola ragione, col solo cuore, ma bensì coi principii superiori alla ragione, con affetti superiori a quelli naturali del cuore. – Alla presenza di tante ragioni stimo inutile l’allegare in proprio sia la pochezza della ragione; l’insufficienza di essa per scoprire pienamente il vero, e tutti gl’interminabili e gravissimi errori in cui sono sprofondati e sprofondano tuttodì i suoi adoratori fanatici. Stimo inutile il mettere sott’occhio al lettore la bruttezza, la doppiezza, la corruzione di quel cuore, di cui alcuni menano tanto vanto. Ognuno che riflette sopra di sé un istante, sarà più che bastevolmente convinto, che s’ingannano in gran maniera tutti coloro i quali gridano che basta la ragione, che basta il cuore. Piuttosto è a dire (perché non tutti l’intendono bastevolmente) qual sia la gravità di questo disordine ed il danno: io lo toccherò brevemente, sia perché si conosca meglio, sia perché chi vuole il possa sfuggire più agevolmente. – Cotesto immenso errore vizia il Cristiano intorno alla radice stessa della salute che è la fede: imperocché chi crede bastar la ragione a salvamento, non potrà mai far gran caso della fede che è sopra la ragione. Ed infatti vediamo poi costoro non capir nulla della necessità di essa, sentenziare che qualunque religione è buona, che basta il far bene; non fare differenza alcuna tra il protestante, il deista ed il Cattolico; limitare ad un poco di probità naturale tutta l’essenza della religione: e mentre il Salvatore del mondo vien sulla terra a bella posta per seminare la vera fede, mentre grida che chi non crede sarà condannato, che chi non crede è già giudicato; essi non sanno neppur capire come si possa fare tanto caso di questo dono ineffabile: e mentre vedono i primi fedeli lasciarsi strappare piuttosto l’anima dal corpo che la fede dal cuore; essi la stimano un nonnulla da gittarsi per ogni vano sofisma o leggera nebbia di difficoltà. – Lo vizia altresì in ordine alla grazia, giacché costoro non pensano neppure alla necessità che hanno, per salvarsi, di mantenersi in quella: che la grazia ha da essere il principio nuovo del loro operare in ordine alla salute, che è la sola per cui possano essere amici di Dio e grati ai suoi occhi. Perciò passano gli anni intieri senza di essa, e talvolta, appena ricuperata, la gittano di bel nuovo; e mentre si affliggerebbero immensamente di aver perduta una tenue somma di argento e di oro, non sentono neppure di aver perduto il tesoro immenso che solo poteva spendersi per l’acquisto del cielo. – Come s’ingannano intorno alla necessità della grazia, così si ingannano intorno alla necessità ed all’uso dei mezzi necessari ad acquistarla e mantenerla. Non sarebbe credibile, se non si vedesse tutto giorno in quelli che sono travagliati da cotesto errore, la trascuratezza in che giacciono di tutti cotesti mezzi. I sacramenti sono i canali ordinari della grazia, il santo sacrifizio della Messa e le orazioni la impetrano, la divina predicazione le apre la strada, e generalmente tutti i mezzi di pietà la fomentano nel cuore: ora non è a dire fino a qual punto siano trascurati in tutto ciò. Sebbene la trascuratezza è anche il meno a petto dell’indifferenza, con cui mirano tutte queste pratiche. Colla persuasione che hanno, che basta la ragione ed il cuore alla salute, non possono più mirare tutti i mezzi sopraccennati, che come cose inutili o soverchie o certamente tutt’altro che necessarie, e faccia Dio che non anche come superstiziose. E così, come lo pensano, anche lo dicono, parlandone con altri, coi quali si fanno le maraviglie che se ne faccia tanto caso. Ho sentito io più di una volta persone non cattive dire con un sangue freddo che metteva compassione a chi si mostrava sollecito dell’uso di tutti cotesti mezzi: e come mai voi, che avete tanto ingegno, siete poi tocco da questi pregiudizi? Anche voi per le chiese? Anche voi a spazzare confessionali? Oh che Iddio si avrà da curare di tutto ciò? E non sospettare neppure che dicevano il più bestiale sproposito che potessero dire! Quest’errore corrompe poi tutto quello che fanno, perfino le virtù. Come non riconoscono che il bene, perché sia bene giovevole alla salute, bisogna che sia fatto per motivi soprannaturali, ed anche in istato di grazia perché sia meritorio di vita eterna, che le virtù siano esercitate per motivi soprannaturali, onde siano virtù cristiane; così in tutto operano puramente all’umana, e così non meritano punto, e perdono il tempo e l’opera. Quanto non hanno gridato e preso scandalo di sacerdoti zelanti, i quali han condannata la loro filantropia ed hanno cercato di richiamarli alla carità! Non sapevano darsi pace che i sacerdoti impugnassero le loro opere filantropiche di asili, di orfanotrofi, di ricoveri, di scuole, di culle, di che so io: ma forse avevano ragione di scandalizzarsi così? Tutto all’opposto. Avevano veduto questi ecclesiastici dalle persone che promovevano, caldeggiavano, patrocinavano quelle opere che non vi era in esse lo spirito del Vangelo, poiché spesse volte esse partivano da increduli, da libertini, da protestanti, e ne presero sulle prime ragionevolmente sospetto. Attesero ai motivi che si allegavano in favore di esse, e si accorsero che non avevano nulla che si sollevasse sopra l’umano, e lamentavano che presso i Cristiani non avessero anche la bontà soprannaturale. Vedevano in una parola che non si beneficava l’uomo, perché figliuolo di Dio, perché redento da Gesù Cristo, perché immagine dell’Altissimo, perché raccomandatoci e confidatoci dal Salvatore, che sono i veri motivi della soprannaturale carità; ma che si beneficava unicamente perché nostro simile, per natural compassione, per naturale benevolenza, per quella naturale soddisfazione clie si prova a far del bene altrui: i quali motivi tutti, sebbene non cattivi, tuttavia, siccome naturali solamente, non sono valevoli ad ottenere la vita eterna: e così si sforzavano, in tutti i modi e con tutta la carità, a suggerire altri motivi più sodamente utili all’anima ed onorevoli a Gesù Cristo: ma chi ha mai potuto far penetrare a quegl’illusi, che disconoscono il soprannaturale, la verità? Similmente (per dirlo qui di passaggio) riprendevano la carità fatta coi balli, colle serate, colle rappresentazioni teatrali e somigliante. Or chi non ha uditi i mondani gridare la croce addosso a chi non approvava simili mezzi di fare carità? Eppure chi conosce la necessità di fare opere soprannaturali per l’acquisto della vita eterna, potrà mai negare esser giustissima una tale riprensione? Chi comprendesse che far limosina cristianamente, non è gittare un tozzo di pane ad un povero per liberarsi dalla noia d’averlo intorno, oppure privarsi di qualche cosa per soddisfare ad un sentimento “naturale di compassione, ma bensì il dare come si darebbe a Gesù Cristo in persona un sovvenimento; chi comprendesse, io dico cìò, non vedrebbe subito quanta serietà e quasi non dissi riverenza interiore si richieda in quest’atto, e non comprenderebbe ad un tratto la estrema sconvenienza che è il farlo per mezzo di un ballo, di una tresca, di un sollazzo? La negazione soprannaturale guasta e distrugge tutti i principi evangelici. Anche prima che Gesù Cristo venisse sulla terra vi avevano delle naturali virtù, e non può mettersi in dubbio, se altri non vuole insultare tutta l’umana natura e reputar false tutte le storie. Con tutto ciò, siccome non bastevoli alla salute, venne Gesù Cristo apportatore alla terra di principii al tutto nuovi, di nuove massime, di nuove dottrine, alle quali la natura non arrivava. Ora chi nega il soprannaturale, bisogna che disconosca tutti questi divini insegnamenti. – La ragione umana insegnava a fare del bene e ad amare gli amici perfino ai pagani, come l’avvertì il divino Maestro; ma Gesù giunse: Io vi dico che facciate del bene anche a chi vi fa del male e vi perseguita, affinché siate degni figliuoli di quel Padre celeste il quale fa sorgere il sole sopra i buoni e sopra i cattivi. La ragione umana arrivava fino a consigliare la modestia in mezzo al merito ed alla lode; questa era la maggior perfezione a che sapeva innalzarsi: ma Gesù Cristo travalicandola smisuratamente condusse l’uomo fino alla umiltà ed al disprezzo di sè medesimo. La ragione umana giungeva fino a consigliare un uso onesto dei beni della terra, e se talvolta si stendeva fino a non curar la possessione di beni smisurati, era per sostituirvene solo una tal quantità che mentre giovasse col bastevole, non desse troppa cura col soverchio: ma Gesù Cristo introdusse sopra la terra l’amore alla povertà, tanto odiata fino a quel punto, e la chiamò beata e la dichiarò fonte di tutti i beni. La ragione umana non conobbe dell’uso dei diletti della natura altro limite che quello del soverchio e dell’illecito, ed anche questi limiti male conobbe e spesso trapassò: Gesù Cristo insegnò a privarsi anche del lecito, anche dell’onesto e proclamò beato il pianto, beate le lagrime di chi addolora. La temperanza nell’uso dei beni fu l’unico dettame della ragione: Gesù Cristo vi aggiunse la mortificazione e la penitenza con tutti i suoi flagelli e rigori. In una parola, la ragione persuadeva la virtù, ma pei motivi soli che conosceva, la giustizia per la rettitudine naturale, la continenza per mantenere la sanità, la beneficenza per la soddisfazione che produce, e così andate dicendo: laddove Gesù Cristo, rivelando nuove virtù, manifestò nuove ragioni per praticarle, l’imitazione del Padre celeste, la conformità con lui Redentore e modello, la perfezione interiore dell’uomo, l’acquisto d’una immarcescibile corona, come i veri e santi motivi dell’operare. Ora tutte queste cognizioni arrecate da Gesù, tutte le annienta chi disconosce il soprannaturale. Finalmente disconosce il fine e la natura della santa Chiesa. Il trovato più mirabile della sapienza divina è stato questo: l’avere Dio ordinati in una universale società tutti gli uomini, e per mezzo di essa l’avere a tutti fornito quanto era necessario all’acquisto dell’eterna beatitudine. Or di questa società non solo non può far parte chi non conosce il soprannaturale, ma non può neppure ravvisarla, imperocché se è esterna e visibile nella sua riunione e gerarchia, è tutta soprannaturale nelle sue interiori proprietà. Soprannaturale nel fine che si propone, poiché non è terreno quello a cui essa indirizza tutti i suoi membri; soprannaturale nei mezzi che adopera, consistendo questi nell’applicazione dei meriti e delle soddisfazioni di Cristo coi Sacramenti, colle preghiere, colle indulgenze, coi sacrifizi. È soprannaturale nel suo Capo, giacché rivestito di un’autorità immediata da Gesù Cristo capo invisibile; è soprannaturale nei legami che la stringono, che sono la fede e la carità; e soprattutto nelle sue leggi, poiché sancite immediatamente o mediatamente da Dio; soprannaturale nelle sue speranze, poiché vagheggia e si promette beni che occhi umani non videro, né  orecchie sentirono, né entrarono in cuore d’uomo; è soprannaturale in sé stessa, perché è lo spirito di Dio che la forma, è l’assistenza di Cristo che la regge e la vivifica. Il perché chiunque non conosce il soprannaturale, come può conoscere la Chiesa? Chiunque non conosce la Chiesa, come può giungere alla salute? – Laonde, a voler restringere ormai il tutto in poche parole, ecco a che riesce quel detto: Che bisogno vi ha di tanto soprannaturale? Basta la ragione, basta il cuore. Riesce a rinnegare compiutamente Gesù Cristo, la sua fede, la sua dottrina, la sua Chiesa, ed a ritornare gli uomini quel che erano prima della sua venuta, cioè con tutta la loro impotenza a conoscere Dio, con tutta la loro corruzione, o ad infracidamento nei vizi, con tutta la loro impossibilità a mai giungere alla salvezza. Se questo non basta a mettere orrore ad un Cattolico di quell’assioma, io confesso che non so che altro ci vorrà.

IL CATECHISMO DI F. SPIRAGO (XVI)

CATECHISMO POPOLARE O CATTOLICO SCRITTO SECONDO LE REGOLE DELLA PEDAGOGIA PER LE ESIGENZE DELL’ETÀ MODERNA

DI

FRANCESCO SPIRAGO

Professore presso il Seminario Imperiale e Reale di Praga.

Trad. fatta sulla quinta edizione tedesca da Don. Pio FRANCH Sacerdote trentino.

Trento, Tip. Del Comitato diocesano.

N. H. Trento, 24 ott. 1909, B. Bazzoli, cens. Eccl.

Imprimatur Trento 22 ott. 1909, Fr. Oberauzer Vic. G.le.

PRIMA PARTE DEL CATECHISMO:

FEDE (12).

9. Art. del Simbolo: la Chiesa (2)

5. LA CHIESA CATTOLICA È INDEFETTIBILE ED INFALLIBILE.

1. L’INDEFETTIBILITÀ DELLA CHIESA.

La stessa religione mosaica non poteva essere distrutta né dalla cattività babilonese né dagli sforzi dei tiranni per costringere gli ebrei all’idolatria. Strepitosi miracoli (i tre giovani nella fornace, Daniele nella fossa dei leoni) hanno sempre preservato la sinagoga. Lo stesso vale per la Chiesa cattolica. Essa ha come tipo l’arca di Noè, inaffondabile nelle piene del diluvio e tranquillamente depositata da esse sulla roccia delle montagne dell’Armenia.

La Chiesa cattolica è preservata e diretta dallo Spirito Santo Spirito, che la rende indefettibile ed infallibile nel suo insegnamento. La Chiesa, dice Sant’Ambrogio, è un carro guidato da Dio stesso.”

La Chiesa cattolica è indefettibile, cioè ci sarà un Papa, dei Vescovi, dei Sacerdoti, dei fedeli, e il Vangelo sarà predicato fino alla fine dei tempi.

Cristo ha detto: “Le porte degli inferi non prevarranno contro la Chiesa”. (S. Matth. xvi, 18) e inoltre: “Il cielo e la terra passeranno, ma le porte degli inferi non prevarranno contro la Chiesa” (S. Matth. XVI, 18). Il cielo e la terra passeranno, ma le mie parole non passeranno.”. (S. Luc. XXI, 33).

Le opere di Dio non possono essere distrutte, come disse Gamaliele al Sinedrio. (Act. Apost. V, 38). Le parole di Cristo: “Le porte dell’inferno…”, ecc. significano che il potere di tutti i demoni non sarà sufficiente a rovinare la Chiesa.

L’Angelo Gabriele aveva già annunciato a Maria che il regno del Figlio suo non avrebbe avuto fine. (S. Luc. I, 33). – La Chiesa è come la luna: sembra che stia tramontando e in realtà non sta tramontando.

È oscurata, ma non annientata. (S. Ambr.) La barca di

essere coperta dalle onde, ma non naufragare, perché contiene Cristo.

(S. Ans.) Chi attacca la Chiesa non la sconfiggerà, perché il Dio che la protegge è più potente di tutti gli uomini.

(S. J. Chr.) Chi attacca la Chiesa non la sconfiggerà, perché il Dio che la protegge è più potente di tutti gli uomini.

con Dio, ma non trionfare su di lui.

1. QUANDO LA CHIESA È IN PERICOLO IMMINENTE, CRISTO VIENE MERAVIGLIOSAMENTE IN SUO AIUTO, SIA CON MIRACOLI, SIA CON UOMINI PROVVIDENZIALI.

La Chiesa è come la barca di Pietro: al culmine della tempesta, Cristo si sveglia e le ordina di calmarsi (S. Gir.) Come si rallegrarono i farisei e gli scribi quando fecero crocifiggere Cristo e sigillare e custodire la sua tomba con le guardie! Ma il terzo giorno Gesù è risorto nella gloria e i suoi nemici sono stati confusi.

Questo stesso fenomeno si è ripetuto nei secoli. L’imperatore Diocleziano (+313) aveva perseguitato così violentemente i Cristiani che gli furono eretti monumenti con questa iscrizione: “All’imperatore Diocleziano, distruttore del nome cristiano”. E cosa accadde? Costantino il Grande gli succedette e fece del Cristianesimo la religione dell’impero. La gioia dei pagani per la rovina del Cristianesimo era finita. – La persecuzione provocata da Napoleone non durò a lungo. Per la Chiesa, la festa di Pasqua, della Risurrezione, segue infallibilmente il Venerdì Santo delle persecuzioni. Nei momenti critici, Dio ha sempre suscitato nella Chiesa uomini provvidenziali. (Vedi art. VIII del Simbolo, 2. IV).

2. TUTTI I PERSECUTORI DELLA CHIESA HANNO SPERIMENTATO LA VANITÀ DEI LORO SFORZI; MOLTI DI ESSI SONO FINITI TRISTEMENTE.

La misera morte di Giuda è l’immagine della fine dei persecutori del Cristianesimo e della Chiesa. Erode, l’uccisore dei S.S. Innocenti, il persecutore di Gesù Bambino, fu divorato da una massa di insetti che erano penetrati nelle sue viscere e gli causarono un violento dolori r gli impedirono di mangiare (Flav. Gius.) Erode, l’assassino di San Giacomo e il carceriere di San Pietro, fu mangiato vivo dai vermi. (Act. Ap. XII; 23). Pilato fu bandito dall’imperatore romano a Vienne, nelle Gallie e si suicidò lì nell’anno 41. (Flav. Gius.) Il destino di Gerusalemme nell’anno 70 non fu meno terrificante. Un milione di ebrei morì di fame, malattie, guerra civile e sotto la spada dei romani; la città stessa fu ridotta in cenere e 100.000 Giudei furono fatti prigionieri. (Flav. Gius.) L’imperatore Nerone, crudele persecutore della Chiesa, fu deposto e bandito da Roma. da uno schiavo e morì esclamando: “Quale artista scompare con me?” Anche l’imperatore Diocleziano omeo finì la sua vita in disgrazia; la sua famiglia fu bandita, le sue immagini spezzate e lui stesso si gonfiò a dismisura, mentre la sua lingua veniva mangiata da vermi puzzolenti. Non meno tipica fu la fine di Napoleone. Egli aveva tenuto prigioniero Pio VII per 5 anni; lui stesso fu tenuto prigioniero per 7 anni all’Elba e a Sant’Elen. Nello stesso castello di Fontainebleau dove aveva estorto al Papa la rinuncia ai suoi Stati in cambio di una rendita di 2 milioni, egli stesso fu costretto a firmare la sua abdicazione in cambio di un’analoga rendita. Il 17 maggio 1809 diede l’ordine di riunire lo Stato Pontificio alla Francia e, quattro giorni dopo, la sua stella cominciò a impallidire nelle battaglie di Aspern e di Esslingen. Napoleone aveva deriso la scomunica dicendo che essa non avrebbe fatto cadere le armi dei suoi soldati, e durante la campagna di Russia, in cui morirono quasi 500.000 dei suoi soldati, il freddo strappò le armi dalle loro mani. Il 21 maggio 1821 Napoleone morì a Sant’Elena, e quello stesso giorno Pio Vil celebrò la sua festa a Roma. È un pensiero che fa riflettere, e un proverbio francese dice: “Qui mange du Pape en meurt!” – La sorte degli eresiarchi e dei grandi empi non fu diversa: Ario morì in mezzo ad una processione solenne (+335); Voltaire, il filosofo miscredente, ripeteva spesso: “Sono stanco di sentir parlare di 12 pescatori che hanno fondato la Chiesa; dimostrerò al mondo che io da solo sono in grado di distruggerlo. Morì in un impeto di rabbia e disperazione, dopo aver sofferto una sete orribile ed essersi bagnato le labbra con un liquido disgustoso.(+ 27 febbraio 1778). E la chiesa è ancora oggi in piedi! Curiosamente, fu il 25 febbraio 1758, esattamente vent’anni prima della sua morte, che egli aveva scritto all’amico d’Alembert: “Tra vent’anni, avrò eliminato Dio”. – Alla fine della sua vita, l’empio Rousseau fu torturato da un’angoscia tale da porre fine alla sua vita. – Tutti questi empi sperimentarono la verità di questa frase: è terribile cadere nelle mani del Dio vivente (Eb. X, 31). Hanno subito la sorte di un uomo che si infrange contro una roccia. Cristo si è dato questo nome e ha detto: “Chiunque cadrà su questa roccia sarà schiacciato”. (S. Matth. XXI, 44).

3. È una caratteristica della Chiesa che non fiorisce se non nelle persecuzioni (s. Hil.).

Le persecuzioni educano i grandi Santi (S. Aug.), e la nostra santa madre Chiesa può applicare a se stessa le parole dette a Eva: “Partorirai con dolore”. (Gen. III, 16). Come l’arca di Noè, più il diluvio si alza, più si slancia verso il cielo. La persecuzione moltiplica i fedeli; la Chiesa è il campo che è fecondo solo quando viene lavorato dall’aratro; è la vite la cui fruttificazione si ottiene con la potatura. Le piante crescono sotto l’influenza dell’irrigazione, la fede fiorisce quando è perseguitata. (S. Giovanni Cris.) Il fuoco si accende quando viene soffiato su di esso e la Chiesa cresce attraverso la persecuzione. (S. Rup.) – Le persecuzioni purificano la Chiesa: sono la fornace in cui viene ripulita dalle sue scorie. (S. Aug.); Sono il vento che spazza via i frutti marci. Migliaia di defezioni non danneggiano la Chiesa, ma la purificano. – Le persecuzioni sono un’opportunità per Dio di fare miracoli, per dimostrare la divinità della Chiesa, come fece al tempo della sinagoga al tempo della cattività. Quante volte i Cristiani sono fuggiti e al sicuro dalla tortura! 1 I nemici della Chiesa sono costretti a dirsi: “In verità, il Dio dei Cattolici è potente!” – La Chiesa esce trionfante da tutte le persecuzioni. Il Venerdì Santo è sempre seguito dall’alba della Pasqua. – La Chiesa in Germania è stata crudelmente perseguitata circa trent’anni fa. I vescovi vennero imprigionati, gli ordini religiosi banditi, l’amministrazione dei Sacramenti proibita, ecc. e tutte queste tribolazioni hanno provocato una magnifica rinascita della vita religiosa tra i Cattolici tedeschi. Il numero dei deputati cattolici salì a 100, il numero dei giornali cattolici da 400 a 500, i congressi cattolici annuali, le associazioni cattoliche si moltiplicarono, le convinzioni dei fedeli si rafforzarono, e i Cattolici tedeschi poterono essere additati a modello al mondo intero. “Quanto più la Chiesa è oppressa, tanto più essa sviluppa la sua forza; quanto più è abbattuta, tanto più si innalza. (Pio VII). È proprio della Chiesa che essa comincia a vivere veramente quando viene sacrificata (S. Ilar.). Questo è un privilegio che non appartiene a nessuna istituzione umana, è da questo che si riconosce la figlia di Dio onnipotente, la sposa di Cristo.

2. L’infallibilità della Chiesa.

Dio ha messo nei nostri cuori una sete di verità e l’uomo è in ansia finché questa sete non viene soddisfatta. I nostri primi genitori non hanno avuto difficoltà nella ricerca della verità. Nel loro stato di innocenza era impossibile per loro credere nell’errore (S. Thom. Aq.). Dopo il peccato originale la situazione è ben diversa: l’uomo può errare , e per comunicargli di nuovo la verità dopo la caduta, Dio gli ha mandato un maestro infallibile, il suo unico Figlio. “Sono venuto nel mondo – disse Gesù a Pilato – per rendere testimonianza alla verità” (S. Giovanni XVIII, 37). Cristo doveva essere la luce per la nostra intelligenza oscurata dal peccato (ibid. III, 19). Ma poiché non doveva rimanere sempre qui sulla terra, istituì al suo posto un maestro infallibile dell’umanità, la Chiesa, e gli concesse le grazie necessarie per questo ministero, l’aiuto dello Spirito Santo, come aveva promesso ai suoi Apostoli al momento dell’Ascensione.

Cristo ha affidato agli Apostoli e ai loro successori il Magistero dottrinale e ha promesso loro l’assistenza divina.

“Andate – disse loro mentre saliva al cielo – insegnate a tutte le nazioni… e siate certi che Io sarò sempre con voi, fino alla fine del mondo (S. Matth. XXVIII, 20). Nell’ultima cena aveva già detto: “Pregherò il Padre mio ed Egli vi darà un altro Consolatore, perché rimanga con voi per sempre: lo Spirito di verità”. (S. Giovanni XIV, 16j. A Pietro aveva promesso che le porte degli inferi non avrebbero prevalso contro la Chiesa. (S. Matth. XVI, 18). Se Cristo è Dio, le sue parole devono essere la verità: se la Chiesa potesse insegnare l’errore, Cristo non avrebbe mantenuto la sua parola. Che bestemmia! – S. Paolo chiama quindi la Chiesa colonna e fondamento della verità (I. Tim. III, 15) e gli Apostoli riuniti nel Concilio di Gerusalemme del 51 misero a capo della loro decisione la seguente dichiarazione: “è sembrato buono allo Spirito e a noi” (Act. Ap. XV, 28). – La convinzione dell’infallibilità della Chiesa è di tradizione immemorabile. Origene diceva: “Ci sono due stelle che illuminano i nostri corpi, il sole e la luna, ce ne sono due per illuminare le nostre anime, Cristo e la sua Chiesa. Cristo, luce del mondo la comunica alla Chiesa, che a sua volta illumina noi, tutti noi che camminiamo nell’errore. Dove c’è la Chiesa, dice S. Ireneo, c’è lo Spirito divino.

1. LA CHIESA CATTOLICA È INFALLIBILE NEL SUO INSEGNAMENTO, CIOÈ È ASSISTITA DALLO SPIRITO SANTO IN MODO TALE DA NON POTERE ERRARE NE NELLA CONSERVAZIONE NE NELL’INSEGNAMENTO DELLE VERITÀ RIVELATE.

La ragione, in linea di principio, ci impedisce di produrre affermazioni contrarie ad alcune verità primordiali, e lo Spirito Santo, con la sua assistenza, impedisce alla Chiesa di dare una decisione contraria alla rivelazione di Cristo (Deharbe). Molti hanno creduto di trovare un errore nelle dottrine della Chiesa. È accaduto loro ciò che accadde ai pescatori che volevano catturare le stelle con le loro reti: le tirarono su vuote, avendo scambiato l’apparenza per la realtà. (Gôrres). – – Attribuendosi l’infallibilità, la Chiesa non è uguale a Dio, perché non pretende di essere infallibile in sé, come Dio, ma attribuisce la sua infallibilità al sostegno divino.

2. LA CHIESA PRENDE DECISIONI INFALLIBILI ATTRAVERSO I CONCILI GENERALI ED IL PAPA.

In ogni Stato c’è un tribunale superiore che emette sentenze inappellabili. La saggezza di Dio richiede che Egli abbia istituito un tribunale simile nella sua Chiesa. Questa autorità risiede soprattutto nell’Episcopato nel suo insieme, perché Cristo, prima di salire al cielo, gli ha affidato il magistero dottrinale e gli ha promesso di assisterlo dall’errore. (S. Matth, XXVIII, 18). Questo è ciò che esprime san Cipriano quando dice “La Chiesa è nei Vescovi”. Ma poiché i Vescovi non possono sempre incontrarsi o rimanere insieme, Dio ha dovuto prendere altre misure per fornire decisioni definitive. – I Sacerdoti, che possono esercitare le funzioni di insegnamento solo con il permesso del Vescovo, non hanno la promessa di essere aiutati a preservare dall’errore, anche se Dio concede loro le grazie per l’esercizio delle loro funzioni. Per questo l’Episcopato li utilizza talvolta come consulenti, ma non hanno voce deliberante nel pronunciare sentenze dottrinali. – Non appena la Chiesa ha preso una decisione definitiva, tutti sono obbligati in coscienza a sottomettersi ad essa. Chi si rifiuta di farlo si separa dalla Chiesa. Per questo motivo la Chiesa sancisce i suoi decreti dottrinali con la scomunica contro tutti coloro che li rifiutano, cioè si rifiutano di riconoscerne la verità.

Il Concilio generale o ecumenico è l’assemblea dei Vescovi di tutto il mondo sotto la presidenza del Papa.

Gli stessi Apostoli tennero un concilio a Gerusalemme nel 51 e proposero la loro decisione come emanata da Dio. Parlando dei primi quattro Concili ecumenici S. Gregorio Magno disse: “Accetto e riverisco le decisioni dei Concili come i quattro Vangeli.”. – Dopo il Concilio Apostolico ci sono stati 20 concili generali. Il primo si tenne a Nicea (325) contro l’eresia di Ario; l’ottavo a Efeso (431), dove fu definita la maternità divina di Maria; il settima a Nicea (787), che approvò il culto delle immagini; il dodicesima in Laterano (il quarto con questo nome) nel 1215, dove fu emanato il decreto della comunione pasquale; il 19° a Trento contro gli errori della Riforma; il 20° in Vaticano (1870), che definì l’infallibilità del Papa. – La presenza di tutti i Vescovi non è essenziale per la natura ecumenica di un concilio. È sufficiente la maggioranza morale. Al Concilio Vaticano erano presenti 1044 Vescovi, all’inizio ne erano presenti solo 750, alla fine solo 580. – L’unanimità dei voti non è necessaria per una decisione, basta una maggioranza che si avvicini all’unanimità. L’infallibilità del Papa, ad esempio, ha ricevuto 533 voti; due Vescovi hanno votato contro e 55 non hanno partecipato alla sessione. – Non è richiesta nemmeno la presidenza personale del Papa, che viene rappresentato da legati, come è avvenuto nel 1°, 3° e 4° Concilio Generale. Ma è necessario per la validità delle decisioni che il Papa le approvi. – I cardinali, i generali (degli Ordini), i prelati con giurisdizione episcopale (ad esempio alcuni abati), hanno diritto di voto nel Concilio, così come i Vescovi. (in partibus) quando vengono convocati. – I Concili generali prendono decisioni solo dopo un’attenta deliberazione, che si concentrano principalmente sull’insegnamento della Chiesa nei secoli passati. – Oltre ai Concili generali, ci sono i concili nazionali, in cui si riuniscono i Vescovi di una nazione, di uno Stato o di un Paesesotto la presidenza del primate; i concili provinciali o assemblea dei Vescovi di una provincia ecclesiastica sotto la presidenza dell’Arcivescovo o del Metropolita; e i sinodi diocesani, in cui si riunisce il clero di una diocesi sotto la presidenza del Vescovo. A parte i Concili generali, nessun altro concilio gode dell’infallibilità.

Anche le decisioni dell’Episcopato disperso sono infallibili.

Queste decisioni possono avvenire quando il Papa consulta i Vescovi su un punto di dogma o di morale. È il caso del 1854, quando Pio IX chiese a tutti i Vescovi del mondo la loro testimonianza sulla fede nell’Immacolata Concezione della Madre di Dio. Quasi tutte le risposte furono affermative e l’8 dicembre 1854 Pio IX proclamò solennemente il dogma per tutta la cristianità. Le decisioni dell’Episcopato non sono meno infallibili di quelle di un Concilio, perché l’assistenza dello Spirito non è legata a un luogo specifico. – Non è nemmeno necessaria una decisione esplicita dell’Episcopato disperso, è sufficiente che su un punto tutti i Vescovi insegnino la stessa dottrina. Anche in questo caso è impossibile che l’Episcopato si sia allontanato dalla verità. altrimenti tutta la Chiesa sarebbe caduta nell’errore, il che è contrario alla sua indefettibilità. Ecco perché il Concilio Vaticano (3, 3) ha dichiarato che dobbiamo credere non solo le verità solennemente proclamate dalla Chiesa, ma anche quelle che ci vengono proposte come rivelate dalla dottrina ordinaria e universale (dall’Episcopato in generale).

La decisione del Papa è infallibile quando promulga per la Chiesa universale, in qualità di capo e maestro supremo dei fedeli, una verità riguardante la fede o la morale. Queste decisioni sono chiamate dottrinali o ex cathedra.

Il Concilio Vaticano (1870) ha definito l’infallibilità delle decisioni dottrinali (ex cathedra) come un dogma. Questa infallibilità _ può essere dedotta dalle parole di Gesù Cristo a San Pietro: “Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia Chiesa ” (S. Matth. XVI, 18). Se colui che è il fondamento della Chiesa potesse condurla all’errore, non sarebbe una roccia, ma un banco di sabbia su cui l’edificio crollerebbe. S. Pietro è inoltre costituito pastore e capo degli gli Apostoli e dei fedeli con queste parole di Cristo: “Pasci i miei agnelli, pasci le mie pecorelle”. (S. Giovanni XXI, 15) e Cristo gli ha dato la forza di confermare i suoi fratelli nella fede. (S. Luca XXII, 32). Se il papa potesse insegnare l’errore, la parola di Cristo sarebbe vana, il che è impossibile. – Le decisioni del Papa hanno sempre goduto di un’alta autorità. Quando la S. Sede aveva condannato l’errore dei Pelagiani, Sant’Agostino esclamò: “Roma ha parlato, la causa è finita!” – “Gli eretici – diceva San Cipriano – non hanno accesso alla Chiesa romana”. Gli stessi Concili generali chiamano il Romano Pontefice Padre e Dottore di tutti i Cristiani (Conc. di Firenze. 1439) e la Chiesa romana madre e maestra di tutti i fedeli. (IV Concilio Lateranense, 1215). Ovviamente il Concilio intendeva con questo la Chiesa docente (romana), perché la Chiesa discente non è stata mai considerata come autorità dottrinale. L’infallibilità, inoltre, appartiene al Papa per il fatto stesso che egli ha il pieno potere di governare tutta la Chiesa (Conc. Flor.), poiché la suprema autorità dottrinale è necessariamente parte di questa pienezza di potere di governo. Ora, la suprema autorità dottrinale è protetta per diritto divino attraverso la suprema assistenza dello Spirito Santo. L’autorità dottrinale suprema è infallibile. Per questo le decisioni ex cathedra del Papa sono infallibili di per sé, indipendentemente dall’assenso dei Vescovi (Conc. Vatic. 4, 4), altrimenti la roccia, il successore di Pietro, trarrebbe la sua forza dall’edificio che poggia su di lui, mentre l’edificio trae la sua solidità dalla roccia su cui poggia. – Tuttavia, egli non può essere infallibile in tutto; perché è un uomo e può sbagliare come noi nelle cose umane, nel leggere, nello scrivere, nel calcolare, eccetera; può anche peccare, come ogni uomo, e non neghiamo che ci siano stati Papi viziosi. Ma quando egli prende una decisione dottrinale, è Cristo che agisce su di lui attraverso lo Spirito Santo e lo preserva dall’errore. Inoltre, il Papa non emette mai

un decreto dottrinale senza aver prima consultato l’Episcopato. – Non c’è nessuna decisione ex cathedra, ad esempio, nei discorsi del Papa ai pellegrini, nelle sue lettere ad un sovrano, nella soppressione dei Gesuiti (1773). Gli insegnamenti ex cathedra sono di solito sanciti dalla minaccia di scomunica nei confronti di coloro che li negano: sono quindi obbligatori per tutti i Cattolici. – L’infallibilità del Papa, ex cathedra, non rende superflui i Concili generali. Le decisioni infallibili dei concili hanno un peso maggiore a causa della loro solennità, e le deliberazioni dei Concili permettono di andare a fondo delle ragioni della dottrina ecclesiastica. In alcune circostanze, queste assemblee sono molto utili, persino necessarie: gli Apostoli ritennero opportuno tenerne una a Gerusalemme, anche se tutti godevano del dono dell’infallibilità.

3. LE MATERIE IN CUI LE DECISIONI DELLA CHIESA SONO INFALLIBILI SONO: GLI ARTICOLI DI FEDE, LE LEGGI MORALI ED IL LORO SIGNIFICATO, LA SCRITTURA, LA TRADIZIONE E LA LORO INTERPRETAZIONE.

Quando, dunque, la Chiesa definisce l’eternità delle pene dell’inferno, questa decisione è infallibile, perché è una questione di fede. Quando dice che la santificazione della domenica è ordinata da Dio, ci promulga la volontà di Dio in modo infallibile, perché la sua decisione riguarda un punto di moralità. Cristo ha promesso ai suoi Apostoli che lo Spirito di verità avrebbe insegnato loro tutta la verità (S. Giovanni XVI, 13), cioè almeno tutta la verità relativa alla religione. Ora, le parole di Gesù Cristo dimostrano che la religione comprende le verità di fede e la legge morale; Egli disse infatti ai suoi apostoli: “Andate e ammaestrate tutte le nazioni… e insegnate loro a fare tutto ciò che vi ho comandato”, (S. Matth. XXVIII, 20) e fu proprio questo comando a conferire loro l’infallibilità.

Poiché la Chiesa attinge le sue verità religiose dalla Sacra Scrittura e dalla Tradizione, essa è necessariamente infallibile nella loro interpretazione. – Da quanto detto sopra possiamo dedurre l’assurdità dell’affermazione fatta dai giornali anticlericali, secondo cui la Chiesa potrebbe definire come dogma la proposizione: Il Papa deve essere sovrano temporale.

Secondo la convinzione comune, la Chiesa è anche infallibile nella condanna degli errori e nella canonizzazione dei Santi.

Secondo la convinzione comune, la Chiesa è infallibile quando definisce una dottrina contraria alla verità rivelata. Se, dunque, la Chiesa condanna l’opinione darvinista che l’uomo discende dalla scimmia, sta definendo qualcosa che è intimamente connesso con le verità rivelate, e rimane nell’ambito della sua infallibilità. Infatti, se per assistenza divina la Chiesa conosce la verità, deve anche conoscere l’errore. Per questo motivo, da sempre, ha condannato gli errori, sia che fossero professati oralmente o per iscritto: i padri del Concilio di Nicea (325), ad esempio, condannarono gli errori di Ario. È così che i papi condannano i libri che sono contrari alla fede e alla morale. Ora, la Chiesa non prenderebbe queste decisioni se non fosse consapevole della sua infallibilità in questo campo. L’infallibilità nella canonizzazione dei Santi non è meno fondata, non solo per il lungo e serio processo che precede ogni canonizzazione, ma anche perché il culto dei Santi è un atto di Religione. (S. Thom. Aq.) Attraverso la canonizzazione, la venerazione di un Santo è, per così dire, raccomandata dalla Chiesa come una professione di fede, perché il santo è ufficialmente onorato nelle preghiere della Messa e del breviario. Quindi, se si fosse canonizzato un defunto che non era un santo, tutta la Chiesa parteciperebbe a un errore. Questo è tanto meno possibile se si considera che Benedetto XIV sostiene di aver, nel corso di lunghi processi di canonizzazione quasi toccato con mano l’intervento dello Spirito Santo: “si produssero all’improvviso testimonianze straordinarie che risolvevano le difficoltà o hanno fatto sì che il processo venisse abbandonato. E di fatto la Chiesa, nella canonizzazione dei Santi, giudica una delle questioni più strettamente legate alla virtù della fede e della morale; Dio ha infatti rivelato ciò che costituisce la santità. Tuttavia, questa infallibilità non è ancora un dogma, perché la santità di un determinato santo non è stata rivelata; dobbiamo aspettare una definizione da parte della Chiesa. (Ben. XIV).

6. GERARCHIA NELLA CHIESA.

Gerarchia significa ordine, subordinazione dei vari gradi nella Chiesa. La Chiesa è come un esercito in cui i soldati ordinari sono soggetti a ufficiali che a loro volta sono soggetti agli ufficiali superiori e generali (S. Clem. di Roma). Nella Chiesa c’è una subordinazione tra Vescovi, Sacerdoti e Diaconi, come tra i cori degli Angeli. (Clem. Aless.).

1 . I ministri della Chiesa sono divisi in tre classi di grado e potere diversi: Vescovi, Sacerdoti e Diaconi. (Concilio di Trento 23, cap. 4, can. 6).

Questa gerarchia è rappresentata nell’Antico Testamento dal sommo sacerdote, dai presbiteri e dai sacerdoti e leviti, e nel Nuovo Testamento da Gesù Cristo, i 12 apostoli e i 72 discepoli. Cristo fa una differenza nella missione che affida agli Apostoli e ai discepoli; a quelli disse: “Come il Padre mio ha mandato me, anch’Io mando voi”. (S. Giovanni XX), a questi altri dice semplicemente: “Andate, io vi mando”. (S. Luca X). Egli manda gli Apostoli in tutto il mondo, i discepoli solo in quei luoghi in cui Egli è passato (ibidem). I Vescovi hanno preso il posto degli Apostoli (Conc. Tr. 23, 4); essi sono superiori ai Sacerdoti, perché hanno ricevuto un ordine superiore e perché hanno un potere maggiore, ed il diritto di governare la Chiesa (da qui il loro pastorale).

A rigore, il Vescovo è il pastore, il capo del gregge, e spetta a lui decidere chi, e in che misura, deve partecipare a questo governo. dando la giurisdizione. Il Vescovo è il capo della sua chiesa, senza il cui permesso non si può fare nulla in materia sacra. (S. Ign. Ant.) Il Vescovo fa le veci di Gesù Cristo, il buon pastore. Egli ha un potere di ordine superiore; solo lui può ordinare i Sacerdoti (S. Gir.), solo lui è il ministro ordinario della Cresima (S. Cyp.), solo lui esercita certe funzioni ad esclusione di qualsiasi altro ministro inferiore (Conc. Tr. 23, 4), solo lui ha il diritto di voto nei Concili. – I Sacerdoti sono superiori ai diaconi; hanno un ordine superiore e un potere maggiore, in particolare possono offrire il Santo Sacrificio e perdonare i peccati. I diaconi hanno solo il diritto di battezzare, predicare e distribuire la Santa Comunione. I diaconi sono solo i servitori del Vescovo nella Chiesa (S. Cipr.), sono spesso chiamati mani, piedi e occhi della Chiesa (S. Cipr.). La superiorità dei sacerdoti ai diaconi è dimostrata dalla pratica della Chiesa primitiva di scegliere i Vescovi tra i sacerdoti e non tra i diaconi. (S. Gir.).

2. Questa gerarchia è di origine apostolica.

S. Paolo nell’epistola ai Filippesi parla di Sacerdoti e diaconi, ma ne nomina solo uno, il fedele compagno dei suoi lavori (IV, 3). Già allora esisteva in ogni chiesa qualcuno che doveva giudicare i Sacerdoti (1, Tim. V, 19), ordinarli (I, Tim. V, 22), impiegarli in determinate città (Tt. I, 6). S. Anche S. Ignazio di Antiochia distingue una triplice gerarchia tra i ministri della Chiesa:

“Obbedite a tutti”, scrive ai Filadelfi, “al Vescovo come Gesù obbediva a suo Padre, ai Sacerdoti come agli Apostoli, e i diaconi come la legge divina”. Vedere più in alto le comparazioni di Clemente di Roma (+ 100) e Clemente di Alessandria (+ 217). Tuttavia, in epoca apostolica, i termini non erano ancora stati fissati. I Sacerdoti erano talvolta chiamati anziani (presbitero) o sorveglianti (episcopus, vescovo). Tra gli ebrei si usava il nome di anziani (presbyter) presbiteri, perché gli ebrei avevano degli anziani nel Sinedrio e nelle sinagoghe, e quindi avevano familiarità con questa espressione. A questo è stato preferito il termine “sorvegliante”, perché la parola “anziano” sarebbe sembrata loro strano, visto che anche i giovani diventavano sacerdoti. In ogni comunità c’erano diversi sacerdoti (1. Tim. IV, 14), ma uno di loro li presiedeva, era come il sommo sacerdote, ed era il “capo” della comunità; era come il sommo sacerdote, ed è a lui che in seguito è stato riservato il titolo di Vescovo. Il Vescovo è spesso chiamato solo sacerdote, perché è davvero un sacerdote per eccellenza, così S. Pietro (I, V, 1) e S. Giovanni (U. I, 1) si danno questo nome.

3. CRISTO HA ISTITUITO IL SACERDOZIO IMMEDIATAMENTE, IL DIACONATO MEDIATAMENTE ATTRAVERSO GLI APOSTOLI.

Gli Apostoli eleggevano i diaconi per essere sostituiti da loro nella distribuzione delle elemosine; conferirono loro quest’ordine con l’imposizione delle mani. (Act. Ap. VI). I diaconi, infatti, avevano anche funzioni sacre da svolgere: predicavano (Santo Stefano), battezzavano (San Filippo che battezzò il tesoriere della regina d’Etiopia). – Le diaconesse della Chiesa primitiva erano vedove o vergini a cui veniva affidata la cura dei malati e delle donne catecumene. Non facevano parte della gerarchia, perché la Chiesa si è sempre attenuta al principio di B. Paolo: “Le donne tacciano nella Chiesa”. (1. Cor. XIV, 34); esse sono condannate al silenzio, perché Eva ha sedotto Adamo e quindi perse il diritto di insegnare nell’assemblea dei fedeli (I. Tim. II, 12 ecc.).

4. OLTRE A QUESTO TRIPLICE ORDINE, NELLA CHIESA ESISTE UN’ALTRA GERARCHIA SECONDO LA SUBORDINAZIONE DEI POTERI: Il Papa, i Cardinali, gli Arcivescovi.

Abbiamo già parlato di queste dignità (le ultime due non sono di istituzione divina). – Questa gerarchia è importante perché si basa sull’obbedienza. Gli inferiori la devono ai superiori. Tutti devono obbedienza ai loro superiori. Tutti devono obbedienza al Papa; i Sacerdoti e i laici al Vescovo, i diaconi ed i laici al Sacerdote (I. S. Pietro V, 5; Eb. XIII, 17). La gerarchia ecclesiastica è quindi come l’ordine di battaglia di un esercito (Conc. Tr. 23, 4). La Chiesa è un corpo in cui il capo influenza i membri superiori e questi ultimi influenzano i membri inferiori; senza questa influenza la Chiesa non sarebbe altro che un rigido cadavere, non resisterebbe alle persecuzioni con il successo che conosciamo. Tutta la forza risiede in questa organizzazione.

7. I SEGNI DELLA VERA CHIESA.

Quando lo spirito maligno vide i falsi dei in rovina e i loro templi abbandonati, escogitò un nuovo stratagemma ingannando gli uomini sotto la copertura del nome cristiano e provocando eresie (S. Cipr.). Da Cristo in poi, ha fondato quasi 200 nuove chiese, tutte diverse per dottrina. Ora, poiché Cristo ha istituito una sola Chiesa, ne consegue che di tutte queste chiese solo una è quella vera. Dio ha quindi voluto che la verità, e di conseguenza la vera Chiesa, fosse riconosciuta da alcuni segni infallibili.

1. LA VEA CHIESA È QUELLA CHE È STATA PIÙ PERSEGUITATA DAGLI UOMINI E LA PIÙ GLORIFICATA DAI MIRACOLI DIVINI.

Cristo ha spesso predetto queste persecuzioni ai suoi discepoli. Disse loro: ” Se hanno perseguitato me, perseguiteranno anche voi” (S. Giovanni XV, 20); annunciò loro che sarebbero stati portati davanti a re e governatori per rendere conto della loro dottrina (S. Matth. X, 18), disse loro addirittura: “Verrà l’ora in cui tutti quelli che vi hanno messo a morte crederanno di aver fatto bene” (S. Giovanni XVI, 2), e “perché vi ho scelti dal mondo, per questo il mondo vi odia”. (ibid. XV, 19). Inoltre la Chiesa non è mai senza persecuzioni; la storia ci insegna che tutti i Sacerdoti e i Vescovi che hanno lo Spirito di Gesù Cristo hanno dovuto soffrire, anche il carcere. – Quanti Paesi hanno visto una persecuzione aperta! (In Germania le persecuzioni sono state chiamate Kulturkampf, cioè la lotta per la cosiddetta civiltà, ad esempio nel 1837 e nel 1874, quando molti vescovi, centinaia di Vescovi e centinaia di Sacerdoti furono imprigionati per aver detto Messa, per aver amministrato sacramenti ai moribondi, per aver condannato o non aver osservato le leggi persecutorie). La Chiesa ha subito questi assalti quasi ovunque nel corso dei secoli. Anche le sette che si combattono l’un l’altra, si uniscono nell’odio contro la Chiesa, proprio come Erode e Pilato si riconciliarono e divennero amici il giorno della condanna di Cristo. – Il mondo intero sa che tutte le opere cattoliche, gli ordini religiosi, le associazioni, i congressi cattolici, le missioni, incontrano sempre i più violenti ostacoli, che in quest’epoca di libertà di stampa ci sono Paesi in cui la pubblicazione di decreti pontifici è vietata e mentre i mandati episcopali sono soggetti al placet, i nemici della Chiesa hanno una libertà di stampa e di associazione illimitata.. Che odio c’è, soprattutto in certi Paesi, contro gli ordini religiosi! che possono essere così odiati e perseguitati! Quindi non sono le chiese che favoriscono lo spirito del mondo che possiede la verità. – Non c’è miracolo se non all’interno della vera Chiesa, e ce ne sono innumerevoli nei pellegrinaggi cattolici, ad esempio a Lourdes; sono prodotti dalle reliquie, dai corpi dei santi preservati dalla corruzione. Nessun’altra Chiesa può affermarlo e sappiamo che i miracoli sono il sigillo con il quale Dio conferma la verità.

2. LA VERA CHIESA È QUELLA IN CUI C’È IL SUCCESSORE DI SAN PIETRO.

La Chiesa poggia su una roccia, che è Pietro, perché è a lui che Gesù Cristo ha detto: “Tu sei Pietro ecc. “

Dove c’è Pietro, c’è la Chiesa. (S. Amb.). Durante la pesca miracolosa nel lago dove Gesù predicava, parlò sulla barca di Pietro. (S. Luc. V, 3). La ragione di ciò è ovvia, ora il successore di Pietro si trova solo nella Chiesa cattolica. Si noti in effetti la successione dei papi: Leone XIII successe a Pio IX, Pio IX a Gregorio XVI e così via fino al primo Papa, San Pietro.

3. La vera Chiesa si riconosce anche da quattro marchi principali: essa è una, santa, universale o cattolica e apostolica. Solo la Chiesa cattolica possiede questi quattro segni. È curioso vedere. quali titoli altisonanti si attribuiscono le altre chiese al loro posto. Una è ortodossa (ha la vera fede), un’altra è evangelica (aderisce strettamente al Vangelo), una terza è vetero-cattolica (proveniente dalla Chiesa primitiva). Questi titoli sembrano essere come un trucco.

1. LA VERA CHIESA È UNA, CIOÈ IN TUTTI I LUOGHI ED IN TUTTI I TEMPI HA LO STESSO CAPO, LA STESSA DOTTRINA, GLI STESSI SACRAMENTI E LO SPESSO SACRIFICIO.

La verità non può essere che una sola; la dottrina della Chiesa non può quindi cambiare. Gesù Cristo ha voluto questa unità della Chiesa; lo dimostra con le sue parole e le sue azioni Egli ha pregato per l’unità della Chiesa nell’Ultima Cena (S. Giovanni XVII, 20), ha voluto che nella sua Chiesa non ci sia che un solo gregge ed un solo pastore (ibid. X, 16).

Come tipo di unità della Chiesa

troviamo Nell’Antico Testamento il tempio unico di Gerusalemme, gli ebrei come unico popolo eletto; nel Nuovo Testamento, la veste senza cuciture di Cristo. – La Chiesa cattolica è una sola: tutti i catechismi del mondo concordano nella dottrina, si celebbra il Santo Sacrificio, i sacramenti vengono amministrati allo stesso modo, le stesse feste principali e le stesse cerimonie importanti, e riconoscono il primato del Papa romano. – Se ci sono stati antipapi (come attualmente dal 26 ottobre 1958 – ndr. -), solo lui era il vero capo della Chiesa, eletto regolarmente; un pretendente alla corona non toglie i diritti al capo legalmente stabilito nello Stato. La Chiesa rimane una anche nonostante le eresie, perché un eretico che rifiuta un dogma da essa definito è escluso dal suo seno. – L’immutabilità della dottrina e delle istituzioni della Chiesa non è una mancanza di progresso, poiché la ragione non può chiamare progresso l’abbandono della verità per adottare una novità, un errore. La verità dogmatica è immutabile come la verità matematica, che non ammetterà mai che il principio secondo cui 2 e 2 fanno 4 possa essere cambiato”. – È quindi impossibile riconoscere l’unità di una chiesa che accetta la libera interpretazione della Bibbia da parte del primo che capita, che accetta come ugualmente veri i significati più molteplici e contraddittori come ugualmente veri, che permette a ogni teologo di sostenere qualsiasi dottrina, che ammette a volte cinque, a volte tre, a volte solo due sacramenti. “Protestantesimo, esclama con ragione Bossuet, tu hai delle variazioni, quindi non sei la verità.

2. LaA CEERA CHIESA È SANTA, CIOÈ HA I.MEZZI ED IL DESIDERIO DI SAABTIFICARE TUTTI GLI UOMINI.

La santificazione degli uomini è proprio lo scopo per cui Cristo ha fondato la Chiesa, che ha dotato di tanti mezzi di grazia. Solo un santo può suscitare santi. (Stôckl. – La Chiesa cattolica è santa. Tutte le sue dottrine sono severe e sublimi; tutta la sua morale è fondata, dopo l’amore di Dio, sull’amore del prossimo e sull’abnegazione. Ha due sacramenti, la Penitenza e l’Eucaristia, eminentemente adatti a elevare il cuore umano alla perfezione morale, alla quale si può ancora lavorare attraverso la sincera osservazione dei consigli evangelici. Ha anche prodotto legioni di santi, la cui santità è stata confermata da Dio con innegabili miracoli. – I singoli vizi dei Cattolici, gli scandali e gli abusi che talvolta si verificano nella Chiesa non possono essere imputati ad essa; sono il risultato di umane passioni. Una cosa util come un coltello, un martello, ecc. può essere usata per un crimine; non è la cosa che diventa cattiva, ma è l’uomo che ne ha abusato. Gli stessi apostoli avevano un uomo malvagio tra loro, e Cristo ha rappresentato alcuni membri della sua Chiesa come erbacce e pesci cattivi. – Al contrario, la santità manca alla. chiesa che insegna che la sola fede salva, che le opere sono inutili (Lutero, a quella che insegna che certi uomini sono predestinati in anticipo da Dio all’inferno (Calvino), a quella che, per sua stessa ammissione, non riesce a indicare nessuno dei loro membri che abbia vissuto con santità che Dio ha garantito con i miracoli.

3. LA VERA VERA CHIESA È UNIVERSALE E CATTOLICA, CIOÈ HA LA. FACOLTÀ E LA DESTINAZIONE DI ACCOGLIERE NEL SUO AENO UOMINI DI OGNI EPOCA E RAZZA.

Cristo è morto per tutti gli uomini e dopo la sua morte ha mandato i suoi Apostoli agli uomini di tutto il mondo che sarebbero vissuti fino alla fine dei tempi (S. Matth. XXVIII, 20); la Chiesa deve quindi esistere per tutti i popoli. L’unione di tutte le nazioni nella Chiesa è stata indicata dal miracolo delle lingue a Pentecoste. – La Chiesa romana è universale. Le sue dottrine sono tali da poter essere insegnate a tutte le nazioni ed ha accolto nel suo seno le razze più diverse: i greci con la loro cultura, i romani con il loro spirito di conquista e i loro sudditi, I Germani barbari ed avidi di bottino, gli slavi, lontani da tutti gli stranieri, ecc. Oggi è diffusa in tutto il mondo. San Agostino dice: ci sono eretici ovunque, ma non sono uguali dappertutto.

La sola Chiesa cattolica ha 260 milioni di membri, più di tutte le altre chiese. Inoltre, invia costantemente i suoi missionari nei paesi come messaggeri della fede. – Le altre chiese al contrario si identificavano con lo spirito nazionale o locale e diventavano chiese nazionali. Una chiesa, ad esempio quella russa, che dipende assolutamente da un sovrano, non può essere la vera Chiesa., così come non può esserlo colui (Lutero) che ha dichiarato la lettura della Bibbia come indispensabile per la salvezza (secondo lui, infatti, la salvezza dipende dalla fede e questa deriva dalla lettura della Bibbia), né quelli che non hanno missioni tra i popoli o le cui missioni non hanno successo.

4. LA VERA CHIESA È APOSTOLICA, CIOÈ DEVE RIISALIRE AGLI APOSTOLI, CHE LE SUE. ISTITUZIONI DEVONO ASSOMIGLIARE A QUELLE.DEEIU. TENOI. APOSTOLICI E CHE I SUOI CAPI DEVONO ESSERE I LEGITTIMI SUCCESSORI DEGLI APOSTOLI.

Le parole di Gesù al momento della sua ascensione dimostrano che Egli volesse la perpetuità delle sue istituzioni fino alla fine dei tempi; la Chiesa è costruita sugli Apostoli, con Gesù come fondamento e pietra angolare (Efesini II, 20).

La vera Chiesa è quindi l’unica che, fondata dagli Apostoli, dura da 1900 anni. Lutero stesso concordava sul fatto che la Chiesa cattolica è la più antica delle chiese: “tutti i fedeli – disse, “hanno ricevuto la loro religione dai cattolici – I Padri più antichi hanno già insegnato ciò che contengono i nostri catechismi, e il nostro culto differisce da quello dei primi cristiani solo per cerimonie accessorie. I nostri Vescovi e gli Aapostoli sono uniti dall’Ordinazione come gli anelli alle estremità di una catena. – Una Chiesa che esiste solo da 400 anni (Lutero è sorto nel 1520), o solo da pochi anni, non può essere la vera Chiesa. Alcuni protestanti ammettono di essersi separati dalla vera Chiesa. – Il vecchio maresciallo Moltke è citato per aver detto: “Noi protestanti dovremo tornare ad essere Cattolici”. Un gran personaggio. Si permise sui dire all’illustre conte di Stolberg, dopo la sua conversione al Cattolicesimo: “Non mi piace chi abbandona la. religione del padre”; egli rispose maliziosamente: ” Non piace nemmeno a me. Se i miei antenati non avessero cambiato religione, non avrei avuto bisogno di rientrare nella Chiesa cattolica”. – Lo studio dei segni della vera Chiesa ha riportato nel corso degli anni nel suo seno una schiera di uomini illustri. È sorprendente che si tratti di uomini di grande cultura e virtù, come i futuri cardinali inglesi Newmann e Manning nel diciannovesimo secolo, che si sono convertiti, anche a loro discapito temporale, nonostante la perdita dei loro uffici. D’altra parte, coloro che si sono allontanati dalla Chiesa hanno sempre dimostrato, con la loro vita successiva, quanto poco valessero. – È quindi per noi motivo di gioia di appartenere alla vera Chiesa, tanto più che la fede cattolica ha questo immenso vantaggio di darci la massima consolazione nei momenti di disgrazia e nel momento della morte. Melantone, il principale discepolo di Lutero, scrisse alla madre cattolica: “È più facile vivere nel protestantesimo, ma è più dolce morire nel Cattolicesimo”, e a un’altra: “La nuova religione è più apparentemente, la cattolica è più sicura”.

8. FUORI DALLLA CHIESA CATTOLICA NON C’È SALVEZZA.

La Chiesa cattolica è un fiume che ha la sua sorgente nelle acque vive che sgorgano dalla bocca di Cristo, nella sua dottrina (parole di Gesù alla Samaritana – S. Giovanni IV) e scorre da 18 secoli. Chi si imbarca in questo fiume (si lascia guidare dalla Chiesa) galleggia verso il porto della felicità eterna. Chi si imbarca su altro fiume (che appartiene a un’altra chiesa) non arriverà al porto, a meno che non torni indietro nel fiume. In altre parole: fuori dalla Chiesa, non c’è salvezza.

1. LA SALVEZZA SI TROVA SOLO NELLA CHIESA CATTOLICA, CIOÈ SOLO ESSA POSSIEDE I MEZZI DI SALVEZZA: la dottrina di Cristo, le fonti della grazia e le guide da Lui nominate per insegnare e governare la Chiesa.

Non si può rimproverare alla Chiesa di aver proclamato il principio: “All’infuori di me non c’è salvezza”; essa non può dichiarare che la verità e l’errore siano vie ugualmente sicure verso il cielo. Non esitiamo a mettere alla gogna l’opinione di commercianti che vendono merci adulterate, a maggior ragione dobbiamo mettere in guardia dalle chiese che hanno deviato ed avvelenato il pane dell’anima. La Chiesa, non dice chi andrà in cielo, ma cosa porta in cielo. Dio solo, che sonda le menti e i cuori, sa chi si salverà o meno. Il principio cattolico non contiene nessuna intolleranza, nessun fanatismo contro le persone, ma piuttosto l’intolleranza della verità contro l’errore, l’intolleranza di Dio, che non sopporta nessun idolo accanto a sé. (I. Re V.). La Chiesa odia così poco coloro che non sono nel suo seno che il Venerdì Santo implora la misericordia di Dio su di loro. L’uccisione degli eretici nel Medioevo (ad esempio il rogo di Giovanni Huss nel 1415) non è stata un’opera della Chiesa, che non vuole che il peccatore muoia, ma che si converta; era opera del potere secolare e della legislazione civile che perseguiva gli eretici perché, perché di norma attaccavano anche il potere, la morale e la pace pubblica. – La Chiesa cattolica è quindi la via del Paradiso. In questo si distingue dalla Sinagoga, che mostrava questa via solo nell’oscura distanza, mentre essa stessa è la via; si distingue anche dall”eresia che tronca la dottrina di Cristo e sopprime le fonti di grazia, come la Santa Messa e il Sacramento della Penitenza. Le vie di queste chiese sono false e tortuose.

Un paralitico va meglio sulla strada giusta che un carro con ottimi destrieri su una falsa strada (S. Aug.). Chi non confessa la vera fede, fa grandi passi, ma fuori dal sentiero; più cammina, più si allontana dalla meta. (S. Aug.) Possiamo andare a Roma passando per Costantinopoli, ma quando ci arriveremo e a quale costo? Più di uno non ci arriverebbe.

2. Ogni uomo che vive fuori dalla Chiesa ha l’obbligo serio di essere accolto nella Chiesa, non appena ne riconosca la verità.

Di solito si dice: un uomo onesto non cambia religione. Questa massima è un’assurdità. Un figlio onesto non può tenersi i guadagni illeciti del padre, solo perché li ha ereditati. Allo stesso modo non può vivere in una religione che riconosce essere falsa, solo perché l’ha ricevuta dai suoi antenati, per nascita o per educazione. (Deharbe). Altri dicono: “Crediamo tutti nello stesso Dio, tutte le religioni sono buone e si può andare in paradiso in ognuna di esse” (Deharbe).

Questi principi sono chiamati indifferentismo. Sono falsi, perché una sola fede può essere la rivelazione divina, come c’è un solo Dio e la ragione stessa ci impone di cercare sempre la verità e la perfezione morale. Siamo quindi obbligati a cercare la vera fede e tenerla stretta. È assurdo pensare che sia indifferente per Dio adorarlo, o adorare idoli di legno e di pietra; riconoscere Gesù come suo Figlio, o considerarlo come i giudei un bestemmiatore. Perché Cristo, e dopo di Lui gli apostoli, avrebbero dovuto soffrire tante tribolazioni per annunciare il Vangelo, se non importava che ci credessero? Perché gli Apostoli si sarebbero sollevati con tanta energia contro coloro che falsificavano la dottrina di Cristo? (Gal. I, 8; II, S. Giovanni 1, 10). Perché Gesù avrebbe convertito San Paolo? O inviato un Angelo e un Apostolo a Cornelio? (Ac. Ap. IV 42). Gesù ha detto espressamente: “Io sono la via, la verità e la vita. Nessuno viene al Padre se non per mezzo di me”. (S. Giovanni XIV, 6). – Così troviamo tra i convertiti le anime più nobili; la loro conversione spesso costa loro i sacrifici più duri. Christine, l’unica figlia di Gustavo Adolfo, il grande persecutore dei Cattolici, si convertì, si convinse della verità del Cattolicesimo grazie alle sue letture. Le leggi svedesi non tolleravano il Cattolicesimo, per cui depose la corona dopo tre anni, pose fine al suo regno (1654) e finì i suoi giorni a Roma (1689), dove è sepolta a S: Pietro. È un comportamento eroico! Il conte Fréd. de Stolberg, che tenne una condotta analoga (1800); questo brillante scrittore rinunciò alla sua carica. Nell’ultimo mezzo secolo l’Inghilterra ha visto la conversione in massa di quasi 50o0 importanti figure tra le quali Newmaun (1845) e Manning (1851), che sono poi diventati Cardinali. In Germania, ci fu nel XIX secolo, la conversione di quasi 20 membri di case sovrane e quasi 120 membri della nobiltà. Ci furono anche conversioni dall’ebraismo, tra cui quelle del viennese Veit, che divenne predicatore della cattedrale, e degli alsaziani Ratisbonne e Libermann.

3. CHI PER COLPA PROPRIA, RIMANE AL DI FUORI DELLA CHIESA CATTOLICA NON PUÒ ESSERE SALVO.

Gesù ha detto: “Il servo che conosce la volontà del padrone e non la esegue sarà severamente punito“. (S. Luc. XII, 47). Terribile, dunque, sarà il destino di chi conosce bene la divinità della Chiesa e che, ad esempio, per contrarre matrimonio con un protestante, per fare un buon affare, lascia la Chiesa.; lo stesso dicasi per chi, avendo riconosciuto la verità della religione cattolica, rifiuta di aderirvi per viltà, per paura di ciò che la gente dirà o per disprezzo. Lo stesso giudizio va dato di chi ha dubbi fondati sulla verità della sua religione e trascura di illuminarsi, che soffoca i suoi scrupoli per paura di riconoscere la divinità della Chiesa cattolica. Questi uomini danno più importanza ad un interesse passeggero che all’amicizia di Dio e alla loro felicità eterna; preferiscono le tenebre alla luce. (S. Giovanni III, 19). Coloro che rimangono fuori dalla Chiesa sono perduti come quelli che erano fuori dall’Arca di Noè (San Cipriano). Non può avere Dio come Padre, colui che non ha la Chiesa come madre (id.). Non ci si può salvare quando non abbiamo Cristo come capo; e questo avviene quando non facciamo parte del corpo di Cristo. (S. Aug.). Separarsi dalla comunione della Chiesa è separarsi da Cristo (IV Concilio Lateranense).

4. CHI, SENZA COLPA, RIMANE FUORI DALLA CHIESA, PUÒ SALVARSI SE CONDUCE UNA VITA PIA: È CATTOLICO DI VOLONTÀ.

Un gran numero di coloro che sono nati e cresciuti nell’errore e credono di appartenere alla vera Chiesa e di essere cattolici per volontà. Essi appartengono alla vera Chiesa e si immaginano di essere veri Cristiani. Si sbagliano non per odio, ma, per così dire, per amore di Dio (Salviano). Colui che conduce una vita pia ha in sé la carità; essa serve come Battesimo di desiderio e lo rende membro della vera Chiesa; si salverà non per l’errore, ma per l’appartenenza alla Chiesa (Bellarmino). “Di qualsiasi nazione – dice S. Pietro – Siete graditi a Dio se lo temete e praticate la giustizia”. (Act. Ap. X, 35). La Chiesa comprende tutti i giusti da Abele fino all’ultimo eletto prima della fine del mondo. (S. Greg. M.). Tutti coloro che vivevano secondo ragione erano Cristiani, nonostante le apparenze, come Socrate tra i greci, Abramo ed Elia tra gli ebrei. (Giustino). Quelli di cui abbiamo appena parlato non appartengono al corpo della Chiesa, cioè alla società costituita dalla professione di fede esteriore, ma all’anima della Chiesa, per i sentimenti interiori che devono animare i suoi membri.

Nella Chiesa, quindi, ci sono membri visibili e invisibili.

Le membra visibili sono quelle che sono entrate nella Chiesa attraverso il Battesimo, che professano la vera fede e sono soggetti ai legittimi pastori. Non sono membri visibili della Chiesa gli infedeli (pagani, ebrei, maomettani), gli eretici (protestanti) e gli scismatici (greci), gli scomunicati, cioè coloro che sono esclusi dalla Chiesa. I membri invisibili della Chiesa sono coloro che non vi appartengono per loro colpa e sono in stato di grazia: come Abramo, Mosè, Davide, Giobbe, ecc.

I membri visibili della Chiesa si dividono a loro volta in vivi e morti, a seconda che siano o meno in stato di grazia.

È un errore credere che si sia esclusi dalla Chiesa per un peccato mortale. La Chiesa è come un campo dove crescono grano e zizzania (S. Matth. XIII, 24), come una rete dove ci sono pesci buoni e cattivi (ibidem, 47), somiglia all’arca di Noè che conteneva animali puri e impuri, ad un’aia dove si trova del buon grano e della pula (S. Aug.), ad un albero con rami verdi e rami appassiti. – Non basta essere membri della Chiesa per essere salvati, bisogna vivere secondo la religione, altrimenti questa qualità servirebbe solo per una condanna più rigorosa.

9. IL RAPPORTO TRA CHIESA E STATO.

Lo Stato può essere definito un’istituzione il cui scopo immediato è la prosperità temporale dei cittadini di un Paese. – La Chiesa e lo Stato perseguono obiettivi analoghi: la felicità temporale dei cittadini e la prosperità temporale lo Stato, la Chiesa non solo la prosperità temporale, ma soprattutto la felicità eterna. Entrambi i poteri provengono da Dio; la Chiesa ha ricevuto la sua autorità da Cristo, lo Stato ha ricevuto la sua, non dalla moltitudine ma da Dio, Autore della società (Leone XIII). – La Chiesa, tuttavia, è distinta dallo Stato; gli Stati sono molti, la Chiesa è una; lo Stato comprende solo uno o più popoli, la Chiesa tutti i popoli della terra. Gli Stati nascono e muoiono, la Chiesa è immortale. La Chiesa riconosce tutte le forme di governo, purché in esse non ci sia nulla di contrario alla Chiesa Cattolica (Leone XIII); per questo Leone XIII non ha mai smesso di esortare i monarchici francesi a riconoscere la forma repubblicana del governo esistente. (1892). Cristo, inoltre, aveva già insegnato che dobbiamo rendere a Cesare ciò che è di Cesare. (S. Matth. XXII, 21).

1. LA CHIESA NEL SUO AMBITO È COMPLETAMENTE INDIPENDENTE DALLO STATO, POICHÉ CRISTO HA CONFERITO IL MINISTERO DOTTRINALE, SACERDOTALE E PASTORALE SOLO AGLI APOSTOLI E AI LORO SUCCESSORI, MA NON AI PRINCIPI TEMPORALI.

Lo Stato non è quindi competente a prescrivere ai Cristiani ciò che debbano o non debbano credere, né ai Sacerdoti ciò che debbano o non debbano fare, ai Sacerdoti ciò che debbano predicare, quando e come debbano amministrare i Sacramenti, offrire il Santo Sacrificio, ecc. La Chiesa ha quindi sempre rifiutato energicamente qualsiasi interferenza dello Stato in questioni puramente religiose. Il Vescovo di Cordova, Osio, che si era distinto nel Concilio di Nicea, dichiarò coraggiosamente all’imperatore, che voleva intromettersi nelle questioni dogmatiche: “Qui, non hai nulla da comandare a noi, ma piuttosto da prendere i nostri ordini”. – Lo Stato da parte sua, è indipendente dalla Chiesa: entrambi hanno un proprio dominio chiaramente delimitato, all’interno del quale ciascuno è libero di agire come meglio crede (Leone XIII). – Tuttavia, ci sono questioni in cui i due poteri si toccano e in cui è necessaria un’intesa comune, perché se ogni potere decidesse in modo opposto all’altro, si creerebbero dei conflitti e i sudditi non saprebbero a chi obbedire. (Leone XIII). Quando la Chiesa e lo Stato sono in conflitto, non solo le piccole cose ne soffrono, ma vengono rovinati grandi interessi (id.). I due poteri devono essere uniti come il corpo e l’anima (id.). – La Chiesa e lo Stato concludono spesso dei trattati; si chiamano concordati. La Chiesa mostra sempre un magnanimo amore materno, facendo le più ampie concessioni possibili con la sua condiscendenza

2. LA CHIESA CONTRIBUISCE FORTEMENTE ALLA PROSPERITÀ DELLO STATO. ESSA INSEGNA LA SOTTOMISSIONE AI POTERI. IMPEDISCE I CRIMINI, SPINGE GLI INDIVIDUI AD AZIONI GENEROSE E FAVORISCE L’UNIONE TRA LE NAZIONI.

Lo Stato è protetto meglio dalla religione che dalle mura (Plutarco), e la forza di polizia meglio organizzata non è migliore di un semplice catechismo di villaggio. La Chiesa ci insegna che il potere civile trae la sua autorità da Dio (Rom. Xlll) e che è da obbedire anche si cattivi poteri (I. S. Pierre II, 18). – Molti grandi criminali sono stati convertiti dalla Chiesa e trasformati in grandi santi, grandi benefattori dell’umanità; ad esempio Sant’Agostino; molti uomini sono stati allontanati dal crimine grazie agli austeri insegnamenti della Chiesa: su Dio che sa tutto,

che è ovunque presente, e sul giudizio dopo la morte. Quanti guadagni illeciti restituiti, quanti nemici riconciliati, grazie all’influenza del Sacerdote, soprattutto nel confessionale. – Infine, la Chiesa insegna che la felicità eterna si ottiene attraverso le opere di misericordia e rende un dovere rigoroso per i Cristiani aiutare gli sfortunati. Quali istituzioni caritatevoli per i malati, gli orfani, i ciechi, i sordi, ecc. sono state fondate dai suoi ministri. La Chiesa, in conformità con la legge di Cristo, guarda innanzitutto ai bisognosi, che sono i più esposti al pericolo di cadere nel vizio, ed è a questo scopo che ha fondato una miriade di associazioni di soccorso. – Inoltre, la Chiesa cerca di realizzare la fratellanza dei popoli. (S. Aug.), da un lato con l’unità delle prescrizioni morali e della religione, dall’altro con la legge della carità.

I governi seri e i veri statisti hanno sempre hanno sempre cercato di proteggere la Chiesa.

Basti ricordare ciò che Costantino il Grande fece per la Chiesa nell’Impero Romano, Carlo Magno tra i Franchi e i Germani, Santo Stefano in Ungheria, S. Venceslao in Boemia, ecc. – Un buon principe, lungi dal rifiutare l’aiuto della Chiesa, lo ricerca (S. Amb.). I sovrani che perseguitano la Chiesaminano la propria autorità; il popolo non li considera più come rappresentanti di Dio ma come pari, come meri impiegati del popolo: hanno segato il ramo su cui siedono.

Gli Stati che perseguitavano la Chiesa andarono presto in rovina.

Ogni regno diviso contro di sé, disse Gesù Cristo, sarà desolato (S. Luc. XI, 17). La religione e il potere civile sono come l’anima e il corpo: senza anima, il corpo è solo un cadavere, così è lo Stato senza religione. Isaia disse: “Il popolo e il regno che non ti servono saranno distrutti”. (LX, 12). Anche Machiavelli scrisse queste parole: “Il sintomo più sicuro della decadenza degli Stati è il disprezzo della religione”. Nulla lo dimostra meglio della rovina dell’Impero Romano e gli orrori della Grande Rivoluzione. Lo stesso Napoleone disse che è impossibile governare un popolo senza religione. Appena la religione diminuisce, aumenta il numero dei crimini. Il grande Federico, amico di Voltaire, avendo notato questo fenomeno nel suo regno, disse a uno dei suoi ministri: “Cerca di riportare la religione nel paese. Questo è ciò che il profeta Osea disse ai suoi compatrioti: “Poiché non c’è conoscenza di Dio sulla terra, le ingiurie, le menzogne, gli omicidi, i furti e l’adulterio si sono diffusi in essa come il diluvio.”. (IV, 2). La stragrande maggioranza della popolazione carceraria è composta da individui irreligiosi. “Si potrebbe”, dice Plutarco, “piuttosto costruire una città in aria che conservare uno Stato senza religione”.

La ragione e l’esperienza dimostrano che senza religione non c’è moralità, e non è un patriota chi mina la religione, quel potente sostegno della società. (Washington).

3. LA CHIESA È DA SEMPRE LA PROTRETTRICE DELLA SCIENZA E DELLA CIVILTÀ.

È nell’interesse della Chiesa coltivare la scienza, perché l’ignoranza è spesso accompagnata da immoralità e barbarie.

La Chiesa è, per così dire, è costretta a studiare la natura, perché l’universo è il libro di cui ogni pagina proclama la sapienza di Dio. Quanto più l’uomo studia la natura, tanto più impara a conoscere perfettamente Dio e più il suo cuore si riempie dell’amore di Dio (Leone XIII, ancora Vescovo di Perugia). I popoli più civilizzati sono quelli in cui la Chiesa ha potuto esercitare la sua influenza più liberamente. È il Cristianesimo che ha domato i popoli barbari dell’Europa e li ha civilizzati in modo tale da renderli maestri e guide delle altre nazioni.

Fu la Chiesa a occuparsi per prima dell’educazione dei bambini e a fondare scuole.

Sotto Carlo Magno, le scuole nei monasteri, nelle cattedrali e nelle parrocchie erano istituzioni ecclesiastiche, e la maggior parte delle università devono la loro fondazione ai Papi. Intere congregazioni, come i piaristi, i benedettini, i gesuiti, i fratelli e le sorelle di Gesù, si dedicarono all’insegnamento. L’eccellenza dei metodi dei Gesuiti fu riconosciuta anche dai loro nemici; nonostante la loro soppressione (1773), Federico II di Prussia e l’Imperatrice di Russia, Caterina II continuarono ad affidare loro la gestione di alcuni collegi. – Ancora oggi, la Chiesa fonda scuole libere nei Paesi in cui la religione è bandita dalle scuole. In Italia ci sono quasi 16.000 scuole libere, con un milione e mezzo di alunni. (nel 1889 c’erano 9.000 scuole con 800.000 alunni), e in Nord America ci sono 4000 scuole parrocchiali. Curiosamente, ci sono persone anticlericali che mandano i propri figli non alle scuole laiche, ma a quelle cattoliche.

È stata la Chiesa a preservare dalla rovina i monumenti dell’antichità.

Sono stati i monaci del Medioevo a copiare i capolavori letterari dell’antichità e a conservarli per i posteri; nelle biblioteche dei monasteri, nelle biblioteche papali e nei musei, un gran numero di opere d’arte antiche. I Benedettini contano nel loro ordine 16.000 scrittori, i gesuiti quasi 12.000.

È la Chiesa che ha costruito le più belle opere di architettura. Basti pensare alle magnifiche cattedrali del Medioevo: la cupola di Colonia (1249-1880), che ha richiesto sei secoli di lavoro, e Strasburgo (1015), Friburgo (1120), Ratisbona (1275), Vienna (1365), Ulm (1377), Milano (1386), ecc. È alla Chiesa che dobbiamo la famosa basilica di San Pietro a Roma, con la sua gigantesca cupola, la cui costruzione, iniziata nel 1506, durò 150 anni e costò 150 milioni di franchi.

È la Chiesa che ha coltivato maggiormente le belle arti, la musica, la scultura e la pittura.

Il canto liturgico contiene capolavori; fu coltivato da S. Ambrogio di Milano (+ 597), e da San Gregorio Magno (+ 604). I Papi furono i mecenati di un gran numero di musicisti e compositori, tra cui il da Palestrina (+ 1594). – La Chiesa protesse le immagini, prima con il Concilio di Nicea (787) contro l’iconoclastia, sostenuti dagli imperatori bizantini, poi al Concilio di Trento contro i seguaci di Lutero e Zwingle. – Gli artisti più famosi, Leonardo da Vinci (+ 1519), Raffaello (+ 1520), Michelangelo (1564), il Correggio (+ 1534) e Canova (+ 1822) furono protetti dai sovrani Pontefici. I primi pittori e laboratori di pittura provenivano dai monasteri. – È stata la Chiesa a dissodare e a fertilizzare vaste regioni.

I monaci di S. Benedetto e di Citeaux, in particolare in Germania, hanno disboscato immense foreste, prosciugarono paludi, praticarono l’agricoltura, ecc. Questo è ciò che i Trappisti ed altri ordini religiosi stanno ancora facendo nei paesi selvaggi.

È ai Sacerdoti e ai monaci che dobbiamo alcune delle più importanti invenzioni.

È stato un diacono, Flavio Gioja a inventare la bussola intorno al 1300; Guido d’Arezzo ha scoperto la scala e le regole della musica e dell’armonia; il domenicano Spina inventò gli occhiali, il francescano Berthold Schwartz inventò la polvere da sparo (intorno al 1300); il gesuita Kircher, la lanterna magica e un nuovo tipo di specchio concavo (1646); Copernico, canonico di Frauenberg, scoprì il sistema planetario (1507); la Cavalière, la composizione della luce bianca; il benedettino spagnolo Ponzio, trovò un metodo per insegnare ai sordomuti, che fu portato a compimento dall’abate de l’Epée; il gesuita Lana inventò un metodo per insegnare ai non vedenti a leggere (1687); il gesuita Secchi (+ 1878) è famoso per i suoi studi sul sole; e il Sacerdote bavarese Kneipp è diventato famoso per il suo metodo di idroterapia (f 1897). – I nemici della Chiesa sostengono che essa è nemica del progresso e dei lumi; ciò è vero, se con questo nome si intende il declino della moralità e del timore di Dio o lo sviluppo dell’egoismo e del materialismo. – Si dice anche che la Chiesa sia nemica della libertà; senza dubbio, se con questo nome si intende la licenza e la sfrenatezza. “L’eccesso di libertà”, dice Platone, “è licenziosità e porta al dispotismo”.

4. LA CHIESA HA SENPRE FAVORITO LA PROSPERITÀ TEMPORALE.

È essa che ha fondato le istituzioni caritatevoli e le società di soccorso. Non c’è mai stata una miseria o un bisogno a cui la Chiesa non abbia cercato di provvedere. La Chiesa ha fondato istituzioni per i sordomuti, per i i ciechi, gli orfani e i bambini abbandonati; le sue congregazioni ospedaliere di fratelli e sorelle hanno fondato e gestito ospedali per i malati, per i malati incurabili, per le case di riposo, case per i prigionieri rilasciati (S. Vincenzo de Paoli), per i pazzi, case di riposo per anziani, ospizi per trovatelli (Innoc. III), per viandanti (ospizio di S. Bernardo), lebbrosari (oggi in Birmania, in India, dove su 12.000.000 di abitanti ci sono 30.000 lebbrosi rifiutati da tutti, che soffrono crudelmente spesso per lunghi anni). In una parola, la Chiesa è stata ovunque alla alla guida delle opere di carità. – È stata anche la Chiesa a fondare le società di soccorso: la Società di San Vincenzo de’ Paoli, i circoli operai, la Società di San Raffaele per gli emigranti, la società antischiavista, l’opera della B. Infanzia per la redenzione dei poveri, la redenzione, gli asili per domestici nelle grandi città, ecc. – Nella sola diocesi di Colonia, nell’ultimo mezzo secolo sono state create più di 1.200 istituzioni e società caritatevoli. Inoltre, i Papi hanno compiuto gli sforzi più lodevoli per prevenire le guerre. È quindi una calunnia accusare la Chiesa di consolare gli sfortunati solo con le speranze della vita futura, senza preoccuparsi dei loro bisogni quaggiù. – Se la Chiesa – dice Agostino – fosse stata fondata solo per le necessità di questa vita, non avrebbe potuto procurare benefici maggiori di quelli che ha procurato. – Le risorse raccolte dalla Chiesa, dice Thiele, cappellano di corte protestante, vengono restituite al popolo attraverso i numerosi canali della cultura e della beneficenza. Se i ricchi del nostro tempo avessero imitato solo lontanamente l’esempio della Chiesa, molti tristi fenomeni sociali non si sarebbero verificati. Per distogliere l’attenzione dai propri vizi, i nemici della Chiesa li attribuiscono ad essa; come il ladro che depista chi lo insegue, gridando lui stesso: “al Ladro!”.

IL CATECHISMO DI F. SPIRAGO (XVII)

IL CATECHISMO DI F. SPIRAGO (XV)

CATECHISMO POPOLARE O CATTOLICO SCRITTO SECONDO LE REGOLE DELLA PEDAGOGIA PER LE ESIGENZE DELL’ETÀ MODERNA

DI

FRANCESCO SPIRAGO

Professore presso il Seminario Imperiale e Reale di Praga.

Trad. fatta sulla quinta edizione tedesca da Don. Pio FRANCH Sacerdote trentino.

Trento, Tip. Del Comitato diocesano.

N. H. Trento, 24 ott. 1909, B. Bazzoli, cens. Eccl.

Imprimatur Trento 22 ott. 1909, Fr. Oberauzer Vic. G.le.

PRIMA PARTE DEL CATECHISMO:

FEDE (12).

9. Art. del Simbolo: la Chiesa (1)

I. LA CHIESA CATTOLICA E LA SUA ORGANIZZAZIONE.

1. LA CHIESA CATTOLICA È UN’ISTITUZIONE VISIBILE FONDATA DA GESÙ CRISTO, IN CUI GLI UOMINI SONO PER IL CIELO.

La Chiesa cattolica, cioè la Chiesa universale (mondiale), è stata fondata da Gesù Cristo.

Gesù Cristo continua la sua opera dopo l’ascensione: educare l’umanità per il cielo. La Chiesa è un’istituzione analoga a una scuola. Lo scopo di una scuola è l’educazione dei bambini, in parte per renderli buoni cittadini dello Stato, della Chiesa, della patria celeste. Ogni scuola ha il suo capo, il suo direttore i suoi insegnanti e i suoi alunni (uditori). In ogni scuola c’è un programma di materie da insegnare, i mezzi di istruzione, le tabelle, le carte geografiche, delle regole disciplinari per il mantenimento dell’ordine. – La Chiesa è visibile; ha un capo visibile, un segno visibile di iniziazione, (battesimo) e una professione di fede esterna (visibile). È per questo che Cristo la paragona a oggetti visibili: una città su un monte, una fiaccola sul moggio. La Chiesa è anche chiamata corpo, (Ef. I, 22) casa di Dio (I. Tim. III, 15), città santa. (Apoc. XXI, 10). La Chiesa è quindi ovunque ci siano Cristiani cattolici e Sacerdoti cattolici. Gli eretici esclusi dalla Chiesa, ma che desiderano appartenervi, sostengono che la Chiesa sia invisibile; anche i liberi pensatori preferirebbero che la Chiesa visibile non esistesse, il che li dispenserebbe dall’ascoltarla. – Con il nome di Chiesa non si intende quindi l’edificio materiale che porta anch’esso questo nome, anche se la Chiesa come istituzione ha una certa analogia con l’edificio (Ef. II, 21); essa ha una pietra angolare vivente, Gesù Cristo, che per mezzo dello Spirito Santo, che unisce i fedeli nella grande famiglia di Dio ha diverse pietre di fondazione, gli Apostoli (Apoc, XXI, 14) e pietre da costruzione, i fedeli. Le pietre di un edificio devono essere ben tagliate e ben cementate. Allo stesso modo le pietre vive della Chiesa, i fedeli, sono tagliate per il cielo con le tentazioni e le sofferenze, e saldamente unite dalla vera carità. – Con il nome di Chiesa cattolica non intendiamo nemmeno la religione cattolica. La Chiesa sta alla religione come il corpo sta all’anima indissolubilmente unita. –

La Chiesa cattolica è spesso chiamata il regno di Dio, la società di tutti i fedeli Cristiani.

S. Giovanni Battista e Gesù Cristo stesso annunciarono che il regno dei cieli fosse vicino. (S. Matth. III, 2; IY, 17). La maggior parte delle parabole di Gesù sul regno dei cieli si riferiscono alla Chiesa cattolica; a causa della sua gerarchia (Papa, Cardinali, Vescovi, Sacerdoti, Diaconi, fedeli) è simile ad un regno, e poiché il suo scopo è quello di elevare gli uomini al cielo, essa è giustamente chiamata il regno dei cieli. – La Chiesa è il popolo di Dio sparso su tutta la terra. (La Chiesa è la società dei fedeli (S. Thom. Aq.); potrebbe anche essere chiamata una grande associazione, una grande comunità. Cristo la paragona ad un ovile, dove, come buon Pastore, vuole raccogliere tutte le sue pecore. (S. Giovanni X). –

La Chiesa è giustamente chiamata la Madre dei Cristiani, perché con il Battesimo dona loro la vera vita dell’anima, e perché alleva i suoi figli come una madre.

La madre dà la vita al bambino, e la Chiesa nel Battesimo dà all’umanità la grazia santificante che ci dà diritto al cielo. La Chiesa è quindi la madre dell’uomo, se non la madre del corpo, almeno la madre dell’anima del Cristiano. – La Chiesa è anche nostra madre, perché deve educarci. Quando il padre parte per un viaggio, lascia i figli alla madre e le cede la sua autorità. Gesù Cristo ha fatto lo stesso quando ha lasciato la terra, lasciandoci con la nostra madre la Chiesa e le ha dato piena autorità su di noi (S. Giovanni XX, 21). Dobbiamo quindi onorare Dio come nostro Padre e la Chiesa come nostra madre (S. Aug.). Se amiamo già la nostra patria terrena, perché ivi siamo nati e vi abbiamo ricevuto la nostra prima educazione, e siamo disposti a soffrire la morte per amore di essa, quanto più dobbiamo amare la Chiesa, alla quale dobbiamo la vita eterna. È giusti in effetti dare la preferenza ai beni superiori dell’anima rispetto a quelli del corpo (Leone XIII).

2. LA CHIESA INNALZA L’UOMO CON IL TRIPLICE MINISTERO CONFERITOLE DA CRISTO: QUELLO DOTTRINALE, QUELLO SACERDOTALE, E QUELLO PASTORALE.

La Chiesa insegna la dottrina di Cristo, applica i mezzi di santificazione da Lui istituiti e governa i membri della Chiesa. – L’insegnamento della dottrina di Cristo avviene attraverso la predicazione; l’applicazione dei mezzi di santificazione con l’oblazione del santo sacrificio, l’amministrazione dei Sacramenti, le benedizioni, le consacrazioni, le devozioni pubbliche; il governo, attraverso la promulgazione delle leggi (precetti e divieti; ad esempio, la proibizione di leggere certi libri pericolosi), con l’applicazione di determinate pene ai crimini più gravi (ad esempio, la scomunica, cioè l’esclusione dalla comunione dei fedeli), ecc.

Questo triplice ministero è stato adempiuto da Gesù Cristo stesso, che lo ha trasmesso agli Apostoli e ai loro successori.

Gesù Cristo ha predicato, ad esempio il Discorso della montagna; ha dispensato grazie, perdonando i peccati della Maddalena, donando il suo corpo e il suo sangue agli Apostoli nell’Ultima Cena, celebrando il primo Sacrificio della Messa, benedicendo i bambini. Cristo ha agito come un governo promulgando leggi, inviando i suoi Apostoli, rimproverando e castigando i farisei, ecc. – Ha trasmesso questo triplice ministero ai suoi Apostoli. Il magistero dottrinale: prima della sua ascensione ordinò loro di insegnare a tutte le nazioni. (S. Matth. XXVIII, 19). Il sacerdozio: nell’ultima cena, diede loro il potere di offrire il Sacrificio della Messa (S. Luc. XXII, 20); dopo la sua risurrezione, apparve loro nel cenacolo e diede loro il potere di perdonare i peccati. (S. Giovanni XX, 23); al momento della sua ascensione, comandò loro di battezzare (S. Matth. XXVIII, 19). Il ministero pastorale: diede loro il potere di rimproverare i peccatori (S. Matth. XVIII, 17), di legare e sciogliere, cioè di fare leggi e di abolirle. – Cristo ha parlato ai suoi Apostoli in questo modo per far capire che sta parlando anche ai loro successori: inviandoli a tutte le nazioni prima di salire al cielo, disse loro: “Io sono con voi fino alla fine dei secoli”. (S. Matth. XXVIII, 20). Chiaramente, queste parole non erano solo per gli Apostoli.

3. GESÙ CRISTO È IL CAPO E IL RE DI DELLA CHIESA.

I profeti avevano già annunciato che il Messia sarebbe stato un grande re (Sal. II), il cui regno sarebbe durato per sempre e avrebbe incluso tutte le nazioni della terra. L’Arcangelo Gabriele disse a Maria che il Salvatore sarebbe stato un re il cui regno non avrebbe avuto mai fine. (S. Luc. I, 33). Cristo davanti a Püate è chiamato un Re il cui regno non è di questo mondo (S. Giovanni XVIII, 36). Cristo dirige e governa la Chiesa in modo invisibile per mezzo dello Spirito Santo, come il capo governa le membra del corpo, per cui S. Paolo chiama Cristo il capo della Chiesa e la Chiesa il corpo di Cristo. (Ef. I, 23). Tutti i Cristiani costituiscono il corpo di Cristo, ogni Cristiano è membro di questo corpo (I. Cor. XII, 27), Gesù Cristo è chiamato il Capo invisibile della Chiesa perché non risiede più sulla terra in modo visibile. A causa del suo amore per la Chiesa, Cristo è chiamato suo sposo e la Chiesa sua sposa. (Apoc. XXI, 19). Cristo ha usato spesso questo paragone, tra l’altro nella parabola del banchetto di nozze. (S. Matth. XXII). S. Paolo dice che per amore della Chiesa, Gesù Cristo si è fatto schiavo, come Giacobbe, per ottenere la mano di Rachele (Fil. II), che ha dato la sua vita per la Chiesa (Ef. V, 25). – La parola Chiesa deriva da una parola che significa assemblea, e S. Agostino sottolinea che questa parola greca Ecclesia significa coloro che sono stati chiamati per grazia, mentre la Sinagoga indica coloro che sono stati costretti dalla coercizione della legge.

4. La Chiesa cattolica è composta dalla Chiesa docente e dalla Chiesa discente. La prima è è costituita dal capo della Chiesa, il Papa, dai Vescovi e, in senso più ampio, dai Sacerdoti; la seconda è costituita dai fedeli comuni. La parola Papa deriva dal greco pappas, padre; Vescovo, da episcopos, supervisore; Sacerdote da presbitero, anziano. Tuttavia, i Sacerdoti non hanno di per sé il potere di prendere decisioni. (Il termine pontefice è mutuato dai culti antichi. A Roma si usava per i sacerdoti incaricati del Pons Sublicius). – Sacerdozio deriva dalla parola sacra dare, offrire cose sacre. Essi lo detengono dal Vescovo e lo esercitano solo con il suo consenso. La divisione sopra indicata corrisponde anche a quella di clero e laici.

2. IL CAPO VISIBILE DELLA CHIESA.

Il sostegno più solido della Chiesa è il suo capo; egli è la roccia su cui si fonda (S. Matth. XVI, 18) e serve soprattutto a preservare la sua unità. L’esistenza di un capo impedisce gli scismi (Ger.). Una nave senza capitano, un esercito senza un generale è destinato al naufragio e alla sconfitta, così la Chiesa cadrebbe in rovina senza il suo capo, il centro dell’unità. (S. Giov. Cris.). I nemici della Chiesa attaccano il suo capo con tale violenza, perché con la scomparsa del pilota essi prevedono la rovina del naviglio. (S. Cipr.). Tra i Papi ci sono non meno di 40 martiri.

1. CRISTO HA COSTITUITO SAN PIETRO COME CAPO DEGLI APOSTOLI E DEI FEDELI; ANZI GLI DISSE: PASCI I MIEI AGNELLI, PASCI LE MIE PECORELLE; GLI DIEDE LE CHIAVI DEL REGNO DEI CIELI E LO ONORÒ SPESSO CON SPECIALI DISTINZIONI.

Dopo la sua risurrezione, Gesù Cristo apparve agli Apostoli sulle rive del lago di Gènézareth e per tre volte chiese a San Pietro se lo amasse, e quando questi rispose affermativamente gli affidò la cura (il nutrimento) delle pecore, cioè degli Apostoli, e degli agnelli, cioè i fedeli (S. Giovanni XXI, 15). Gli Apostoli, che sono i pastori delle nazioni, sono qui chiamati pecore, in relazione a San Pietro (Bossuet). – Già prima della risurrezione Gesù Cristo aveva promesso a Pietro il primato nella Chiesa. Sulla strada verso Cesarea di Filippo, aveva lodato Pietro per la sua coraggiosa professione di fede nella sua divinità e gli aveva detto: “Tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia chiesa, e le porte dell’inferno (il potere di tutti i demoni) non prevarranno contro di essa (non potranno abbatterla). Ti darò le chiavi del Regno dei cieli (il potere supremo nella Chiesa) e qualsiasi cosa legherai sulla terra sarà legata in cielo e qualsiasi cosa legherai in terra sarà legata in cielo. Qualsiasi cosa comanderai sarà come se l’avessi comandata Io, e qualsiasi cosa permetterai sarà come se fosse stata permessa da me (S. Matth. XVI, 18). – Le distinzioni conferite a San Pietro. Gesù Cristo cambiò il suo nome da Simone a Pietro; lo coinvolse nelle circostanze più importanti della sua vita: sul Tabor, nell’Orto degli Ulivi; pagò un tributo per lui; quando risuscitò dai morti, gli apparve prima che a tutti gli altri Apostoli (S. Luc. XXIV, 34; I. Cor. XV, 5) ecc.

S. Pietro agì sempre come capo degli Apostoli e fu riconosciuto da loro come tale.

S. Pietro agisce come capo degli Apostoli: a Pentecoste parla in loro nome. Egli ha accolto nella Chiesa i primi Giudei e, a Cesarea, i primi Gentili; compie il primo miracolo; ordina l’elezione di un nuovo Apostolo; difende gli Apostoli davanti al tribunale; difende gli apostoli davanti al tribunale; fece prevalere la sua opinione nel Concilio apostolico di Gerusalemme del 51. Pietro fu riconosciuto come capo dagli Apostoli. Gli Evangelisti quando elencano gli Apostoli, nominano sempre Pietro per primo. (S. Matth. X, 2; S. Marc. I, 26; Act. Ap. II, 14). S. Paolo, dopo la sua conversione, ritenne necessario recarsi a Gerusalemme per presentarsi a San Pietro (Gai. 1, 18; II, 2).

2. SAN PIETRO È MORTO VESCOVO DI ROMA, OL PRIMATO ED. IL POTERE DI PIETRO SONO PASSATI AL VESCOVO DI ROMA.

È storicamente dimostrato che S. Pietro fu Vescovo di Roma per quasi 25 anni. La sua presenza a Roma (44-69) e il suo martirio sono registrati da numerose testimonianze. – Intorno al 65, San Pietro scrisse in una delle sue epistole: “La Chiesa che è in Babilonia… e mio figlio Marco vi salutano” (I. S. Piet. V, 13). I Cristiani diedero questo nome a Roma, che a causa della sua grandezza e corruzione assomigliava all’antica Babilonia. Papa Clemente di Roma scrisse intorno all’anno 100:

“Pietro e Paolo sono stati martirizzati insieme ad innumerevoli eletti e ci hanno lasciato un esempio ammirevole. Tertulliano, sacerdote di Cartagine (200), celebrò la felicità della Chiesa di Roma, perché aveva visto Pietro morire come il Signore, Paolo come Giovanni Battista. Il suo contemporaneo Origene, maestro della famosa scuola alessandrina, ci dice che Pietro fu crocifisso a Roma e, su sua richiesta, a testa in giù. Infine, da tempo immemorabile, Roma è in possesso della tomba di S. Pietro. Le sue ossa riposano in una catacomba sotto il circo di Nerone; il terzo Papa già eresse una cappella sopra questa tomba, e Costantino il Grande una splendida basilica”(324). La basilica era in pericolo di rovina, per cui i Papi costruirono l’immensa basilica di oggi, completata nel 1626 dopo cento anni di lavori. – La sede episcopale di Roma è stata chiamata Sede di Pietro fin dai tempi antichi. –

I Vescovi di Roma hanno sempre esercitato il potere supremo nella Chiesa e sono sempre stati riconosciuti come capi della Chiesa.

Verso la fine del I secolo scoppiarono dei dissensi nella Chiesa di Corinto. La disputa non fu portata davanti all’Apostolo S. Giovanni, che viveva ancora ad Efeso, ma a Clemente, il Vescovo di Roma, la cui epistola ebbe un grande effetto a Corinto. – Intorno al 190, il Vescovo di Roma, Vittore, convocò i Cristiani dell’Asia Minore per celebrare la Pasqua con la Chiesa di Roma e non più con i Giudei; quando i Cristiani si mostrarono riluttanti ad obbedire, Vittore li minacciò di scomunica ed essi si sottomisero a lui immediatamente. – Nel III secolo (250 circa), il Vescovo di Roma, Stefano, proibì ai Vescovi del Nord Africa di ribattezzare gli apostati che tornavano alla Chiesa cattolica, e ordinò loro di imporre le mani solo su di loro. Alcuni Vescovi si rifiutarono. Vittore ottenne la loro sottomissione minacciandoli di scomunica. – I Vescovi di Roma hanno presieduto tutti i Concili generali, dal primo di Nicea al più recente. – Quando sorgeva un’eresia, i Vescovi la riferivano immediatamente a Roma; spesso vi si appellavano quando credevano di essere accusati con ingiustizia, ad esempio Sant’Atanasio, Vescovo di Alessandria, deposto dall’imperatore e reintegrato nel suo ufficio dal Papa (350 circa). Il Vescovo di Roma è spesso chiamato Sommo Pontefice o Vescovo dei Vescovi. Quando la lettera di San Leone Magno fu letta al Concilio di Calcedonia del 451, i Vescovi riuniti gridarono: “Pietro ha parlato per bocca di Leone; chi ha un’altra fede sia anatema! – Cristo vuole che Pietro abbia successori senza interruzione fino alla fine del mondo. (Concilio Vaticano). Quindi non ci sarà mai un momento in cui la Chiesa sarà senza Papa. I troni sono caduti in gran numero nel corso dei secoli, le nazioni e gli imperi sono scomparsi, solo l’odiato e perseguitato Papato è ancora in piedi.

3. Il VESCOVO DI ROMA È QUINDI CHIAMATO PAPA O SANTO PADRE SUA SANTITÀ, IL PADRE DELLA CRISTIANITÀ, IL VICARIO DI CRISTO.

Il Salvatore disse a Pietro: “Benedetto sei tu, Simone, figlio di Jonas”. (S. Matth. XVI, 17); ai Papi era stato dato il titolo di “Sua Beatitudine” (beatissime pater); al suo posto oggi diciamo Sua Santità, titolo che si applica all’alta dignità di questo ministero. – L’ufficio o il potere del Papa è talvolta chiamato Sede di Pietro, Santa Sede o Sede Apostolica. Questo titolo deriva dal pulpito o trono, dove secondo l’usanza ebraica Pietro si sedeva per insegnare o celebrare la liturgia. Questo pulpito è ancora conservato nella Basilica di San Pietro. Essendo la sede del Papa a Roma, il Papa è talvolta chiamato Papa romano e la Chiesa da lui governata, la Chiesa cattolica romana.

Ad oggi si contano circa 260 Papi; quasi 60 dei primi quattro secoli sono onorati come santi. 33 di loro hanno subito il Martirio. Tranne Pietro e Pio IX, nessun Papa ha regnato per più di 25 anni. – L’attuale papa si chiama Leone XIII; è nato il 2 marzo 1810 a Carpineto, in Italia, fu ordinato sacerdote il 31 dicembre 1837, divenne nunzio a Bruxelles, quindi Arcivescovo di Perugia (1846) e Papa il 20 febbraio 1878. Il suo lavoro fu un grande successo: contribuì all’abolizione della schiavitù in Brasile, aiutò nella lotta contro questo flagello in Africa, fece cessare le persecuzioni religiose in Germania, evitò la guerra tra Germania e Spagna, eresse più di cento sedi episcopali nei Paesi di missione, ecc. Egli scrisse notevoli encicliche sulla massoneria, il Terzo Ordine di San Francesco, il Rosario, il miglioramento della sorte dei lavoratori, la riunione delle chiese separate, ecc..

4. IlL PAPA HA NELL’EPISCOPATO UN PRIMATO D’ONORE ED UNA GIURISDIZIONE SUPREMA SU TUTTA LA CHIESA. (Conc. Vat. 4, X, 83).

Il Papa ha il primato d’onore nella Chiesa. “Il Papa è il Pontefice sovrano e il principe dell’episcopat”. (S. Bern.). Il Papa non rappresenta il Salvatore con l’oppressione della croce, ma il Salvatore che regna gloriosamente in cielo, e gode dei seguenti onori: assume un nuovo nome, come Pietro, il cui nome era stato cambiato da Cristo, il che indica che egli deve ora occuparsi del suo ufficio (dal X secolo, i Papi prendono solo i nomi dei precedenti e si distinguono da loro per il numero ordinale aggiunto al loro nome; il solo nome Pietro non è più scelto per rispetto al vicario immediato di Gesù Cristo). Il Papa indossa la tiara, cioè una mitra con tre corone che rappresentano il magistero dottrinale, il sacerdozio e la regalità pontificia. È talvolta rappresentato con un pastorale sormontato da una croce; è vestito con una tonaca di seta bianca. Il Papa viene salutato baciandogli i piedi … la ragione deriva dalle parole della Scrittura: “Come sono belli i piedi di coloro che annunciano la pace, il Vangelo della felicità”. – Ma il Papa non ha solo il primato d’onore, ma ha anche piena giurisdizione nella Chiesa. Come Dottore universale (Con. Vat), come pastore dei pastori e delle pecore (San Bernardo), è investito della suprema autorità nell’insegnamento della fede e della morale (prende decisioni definitive), nella disciplina e nel governo di tutta la Chiesa, ha autorità su ogni chiesa particolare, su ogni Vescovo e su ogni sacerdote: può istituire e deporre i Vescovi, convocare i Concili, fondare e sopprimere gli Ordini religiosi, inviare i sacerdoti, fondare e sopprimere Ordini religiosi, inviare missionari, concedere privilegi e dispense, riservare l’assoluzione per alcuni peccati. Per lo stesso motivo deve essere in grado di comunicare liberamente con i pastori ed i fedeli di tutta la comunità, istruirli e guidarli nelle vie della salvezza; deve anche avere libero accesso (libertà di pellegrinaggio) a Roma (Conc. Vat.). Il Papa possiede quindi anche il diritto supremo di vigilanza su tutta la Chiesa come giudice supremo di tutti i fedeli, spetta a lui prendere decisioni irrevocabili per contenziosi in materia ecclesiastica e tutti hanno il diritto di appellarsi a lui. – Il Papa ha un consiglio di 70 Cardinali che appartengono a diverse nazioni e che hanno (12 giorni dopo la vacanza della sede) il diritto di eleggere il nuovo Papa. I Cardinali hanno il titolo di Eminenza, indossano un cappello rosso ed un mantello viola per ricordare che devono essere pronti a versare il loro sangue per Gesù Cristo. I Cardinali sono a capo della maggior parte delle aree dell’amministrazione papale, per esempio, le Congregazioni dell’Indice, le Indulgenze e le Reliquie, i Riti, la Propaganda, ecc. – Il Papa è indipendente da tutti i sovrani temporali e dalle autorità ecclesiastiche. Per molti secoli, i Papi sono stati essi stessi sovrani temporali dello Stato Pontificio. Ecco come sono stati costituiti questi Stati: Fin dai primi secoli, i Papi acquisirono grandi ricchezze tramite donazioni. Dal tempo di Costantino il Grande, poiché gli imperatori ed i governatori imperiali non risiedevano più a Roma, i Papi esercitarono una sorta di sovranità sulle terre romane e sull’Italia centrale. Poi il re franco Pipino cedette ai Papi il territorio romano conquistato ai Longobardi con alcune città sulla costa orientale dell’Italia (754), dono ratificato nel 774 da suo figlio Carlo Magno. I Papi persero i loro Stati 77 volte, ma tornarono sempre in loro possesso. Napoleone glieli tolse nel 1809 e loro li recuperarono al Congresso di Vienna nel 1815. Dal 1949 al 1870, il Regno d’Italia ha annesso tutti i possedimenti papali ad eccezione di Roma e, nel 1870, anche questa; non gli resta più che il Vaticano. Il potere temporale era di grande utilità per la Chiesa; esso assicurava al suo capo l’indipendenza, aumentava la sua autorità nei confronti dei poteri e forniva parte delle entrate necessarie all’amministrazione della Chiesa; soprattutto, garantiva la libertà del Conclave. Dalla sua espropriazione, il Papa è stato sostenuto dall’imposta volontaria dei Cattolici, l’obolo di San Pietro. – Anche se il papa non ha più il potere temporale, la sua sovranità è ancora riconosciuta dalle potenze, anche dall’Italia (Leggi di garanzia del 1871). Ecco perché l’arbitrato del Papa è già stato invocato in controversie tra nazioni, ad esempio tra Germania e Spagna nell’affare delle Caroline (1885). Il Papa come sovrano ha il diritto di battere moneta, di conferire decorazioni e di avere una bandiera (i cui colori sono il bianco e l’oro) in allusione alle parole di San Pietro al paralitico: “Non ho né oro né argento. (Act. Ap. III, 6); ha degli ambasciatori (legati, nunzi, ecc.) presso le potenze, ecc. – Il Papa non ha alcuna giurisdizione sulla terra al di sopra di lui, nemmeno il Concilio Generale, cioè l’assemblea di tutti i Vescovi dell’universo. (Eugenio IV, 4 settembre 1439; Conc. Vat. 4, 3). L’appellarsi al Papa al Concilio Generale costituisce un atto di per sé punibile con la scomunica. (Pio IX, 12 ottobre 1869).

3. VESCOVI, SACERDOTI, FEDELI.

1. I VESCOVI SONO I SUCCESSORI DEGLI APOSTOLI.

I Vescovi prendono il posto degli Apostoli (Concilio Vaticano). I Vescovi risalgono agli Apostoli con la loro ordinazione, come l’ultimo anello di una catena è unito al primo. – I Vescovi differiscono dagli Apostoli solo per i limiti della loro giurisdizione: gli Apostoli avevano come campo d’azione il mondo intero, i Vescovi hanno solo la loro diocesi. Gli Apostoli erano dotati di un’infallibilità personale che manca ai Vescovi. Ciò si spiega con la missione straordinaria degli Apostoli, che richiedeva poteri e doni straordinari, come il dono dei miracoli, delle lingue e dell’infallibilità.

Il potere dei Vescovi consiste nel governare la parte della Chiesa assegnata loro dal Papa e di partecipare con lui al governo della Chiesa universale.

Già gli Apostoli avevano assegnato ai Vescovi regioni specifiche: Creta, ad esempio, a Tito, come dice San Paolo (Tt 1, 5). La regione assegnata a un Vescovo si chiama diocesi (ce ne sono anche di molto grandi di milioni di anime). – Il Vescovo esercita la sua autorità pastorale e dottrinale approvando e formando i candidati al sacerdozio, costituendo e conferendo le cariche ecclesiastiche, la giurisdizione ai confessori e la missione ai catechisti (ecclesiastici o laici), approvando libri, promulgando decreti quaresimali, e così via. Le funzioni pontificie (potestà d’ordine) sono l’amministrazione della Cresima, il conferimento degli Ordini, l’assoluzione dei peccati a lui riservata, la consacrazione di chiese, altari, vasi sacri, olii santi, ecc. – In quanto partecipano al governo generale della Chiesa, sono chiamati a partecipare ai Concili generali dove, in comunione con il Papa, hanno il potere deliberativo di emanare decreti e fare leggi.

I Vescovi non sono quindi semplici vicari del Papa, hanno un’autorità reale nel governo della Chiesa.

I Vescovi hanno una propria giurisdizione e autorità nella Chiesa; sono i veri pastori del gregge loro affidato (Concilio Vaticano, IV, 3), perché sono “costituiti dallo Spirito Santo per governare la Chiesa di Dio”. (Act. Ap. XX, 28). E come un principe-erede ha, per la sua nascita, un diritto reale sul futuro governo del Paese, così i Vescovi acquisiscono con la loro ordinazione un diritto sul governo della Chiesa affidato loro dal Papa; i Vescovi sono quindi principi della Chiesa, e giustamente. È perché i Vescovi hanno la giurisdizione, l’autorità ordinaria immediata, sono chiamati anche “ordinari“. Il consiglio che assiste il Vescovo si chiama Capitolo; i suoi membri portano il titolo di canonici. In caso di vacanza della sede, uno di loro viene eletto vicario capitolare e governa la diocesi fino alla fine della vacanza. In base al diritto, l’elezione del Vescovo spetta al Capitolo. I concordati possono trasferire questo diritto al Papa, al governo o all’Arcivescovo. I Vescovi hanno dei vicari generali o coadiutori che li assistono nel loro governo; per assisterli nell’esercizio dei poteri dell’ordine hanno Vescovi ausiliari o suffraganei. – L’episcopato è una dignità molto alta, superiore, secondo S. Ambrogio, alla dignità reale. Come segno della sua dignità, il Vescovo porta la mitra, come capo dell’esercito di Gesù Cristo; il pastorale, simbolo dell’autorità pastorale, un pastorale curvo per la limitazione della giurisdizione; un anello, come segno di alleanza con la sua Chiesa; una croce pettorale. – In segno di rispetto, i Sacerdoti e i fedeli baciano il suo anello.

Ha il titolo di Monsignore, di Sua Grandezza. Il Papa rivolgendosi al Vescovo. Lo chiama Venerabile fratello, perché il potere d’Ordine del Vescovo è uguale al potere d’ordine del Papa. I Vescovi sono comunque sotto la giurisdizione del Papa e gli devono obbedienza. Il Papa conferisce ai Vescovi il potere di giurisdizione; è la radice da cui i rami traggono la loro linfa. Nessun Vescovo può quindi esercitare la sua autorità finché non ha ha ricevuto l’istituzione canonica dal Papa. Inoltre, è obbligato a riferire periodicamente al Papa sullo stato della sua Diocesi. (Pellegrinaggio ad limina Apostolorum.) I Vescovi italiani vi si recano ogni due anni; quelli d’Europa ogni quattro anni, quelli d’America, ogni dieci anni). Una sentenza episcopale può essere appellata al Papa. – I vescovi separati dalla Sede di Pietro, che non sono in comunione con lui, come ad esempio i greci, i russi e gli anglicani, non sono più membri della Chiesa e quindi non hanno giurisdizione. Leone XIII ha persino definito solennemente che gli anglicani non hanno nemmeno il potere d’ordine. I Vescovi che hanno altri Vescovi sotto la loro giurisdizione sono chiamati Arcivescovi o Metropoliti.

Questi hanno una preminenza sui Vescovi semplici: in alcuni casi hanno il diritto di indossare il pallio (una fascia di lana d’agnello bianca attorno alle spalle, simbolo di mitezza e umiltà); in alcuni Paesi ricevono onorificenze civili. – Al di sopra degli Arcivescovi si trova il primate o primo Vescovo di una nazione. (L’Arcivescovo di Lione è primate delle Gallie; l’Arcivescovo di Malines è primate dei Paesi Bassi; l’arcivescovo di Salisburgo è primate di Germania, quello di Gian, primate di Ungheria). I primati hanno al di sopra di loro i Patriarchi, in alcuni Paesi gli esarchi, a cui erano originariamente soggetti i metropoliti. (I principali Patriarcati erano quelle di Antiochia, Alessandria, Roma, perché queste sedi erano state fondate da San Pietro). Oggi i titoli di primate e patriarca sono puramente onorifici; non implicano alcuna giurisdizione e sono, inoltre, come l’arcivescovado, di semplice diritto ecclesiastico. – Esistono ancora prelati nella Chiesa che, senza avere l’ordine episcopale, possiedono il rango: sono dignitari ecclesiastici (generalmente capi di ordini religiosi) che, insieme ai loro subordinati, sono esenti dalla giurisdizione episcopale, ma immediatamente soggetti alla Santa Sede. Alcuni prelati governano addirittura una diocesi, senza avere l’ordine episcopale; ce ne sono altri, che governano una regione specifica con i propri sacerdoti e i suoi fedeli e che, con il loro territorio, sono soggetti alla giurisdizione episcopale. Ci sono anche sacerdoti che hanno solo il titolo onorifico di prelato.

2. I SACERDOTI SONO I COLLABORATORI DEI VESCOVI.

Con l’Ordinazione, i Sacerdoti ricevono la vita sacerdotale dal Vescovo, come i figli ricevono la vita naturale dai genitori; sono quindi figli spirituali dei Vescovi. Ma i figli non hanno mai autorità personale nella casa del padre, sono soggetti all’autorità del padre e devono eseguire gli ordini che vengono loro impartiti. Lo stesso vale per i sacerdoti: non hanno l’autorità pastorale della Chiesa. Nei Concili generali essi non hanno diritto di parola, al massimo costituiscono una voce consultiva quando chiamati in causa; né possono scomunicare, sono solo gli aiutanti, i coadiutori dei Vescovi, ai cui ordini devono sottomettersi.

I Sacerdoti hanno solo una parte dei poteri del Vescovo e possono esercitarli solo con l’autorizzazione di quest’ultimo.

Questa autorizzazione si chiama approvazione, missione canonica. – Il paramento del sacerdote Sacerdote è la tonaca nera, un indumento che arriva fino al tallone. La tonaca nera ricorda al sacerdote il pensiero della morte; la chiusura completa dell’abito gli ricorda che deve essere assolutamente inaccessibile alle gioie colpevoli o mondane.

I Sacerdoti a cui il Vescovo affida in modo permanente l’amministrazione di un distretto diocesano sono chiamati parroci (curati).

Questo distretto è chiamato parrocchia (parochia). Nella Chiesa greca, il parroco è chiamato pope. – I parroci di alcune grandi parrocchie sono chiamati decani. In alcuni Paesi, il parroco viene presentato al Vescovo da patroni, individui o corporazioni che hanno acquisito questo privilegio grazie a servizi eccezionali resi alla parrocchia. – Il parroco è il rappresentante del Vescovo nella parrocchia. Nessuno può esercitare una funzione ecclesiastica nella parrocchia senza il suo permesso (o quello del Vescovo), in particolare il solo parroco ha il diritto di predicare, battezzare, dare l’estrema unzione, assistere ai matrimoni e presiedere alle sepolture. – I parroci non esistevano nei primi secoli della Chiesa, in quanto i Vescovi esercitavano da soli la maggior parte delle funzioni sacre e, in seguito, inviavano a distanza i sacerdoti legati alla chiesa cattedrale, con una delegazione temporanea, a celebrare le funzioni e amministrare i Sacramenti. I parroci che il Vescovo pone al di sopra dei parroci di un distretto più ampio sono chiamati Arcipreti, Arcidiaconi.

Su incarico del Vescovo, visitano le chiese e fungono da intermediari tra l’amministrazione episcopale ed i parroci. I parroci delle parrocchie più popolose hanno anche dei sacerdoti di soccorso. Questi Sacerdoti sono chiamati vicari, cappellani, ecc. e sono nominati dal Vescovo. Quando una parrocchia è vacante, viene nominato temporaneamente un amministratore.

3. UN CATTOLICO È COLUI CHE È BSTTEZZATO E CHE PROFESSA ESTERIORMENTE DI ESSERE MEMBRO DELLA CHIESA CATTOLICA.

Un’associazione considera membro solo chi è stato accolto in essa; è membro della Chiesa solo chi è stato accolto in essa. Questa iniziazione avviene attraverso il Battesimo. Il Battesimo è la porta attraverso la quale si entra nella Chiesa, come la finestra che dava accesso all’arca di Noè. La Scrittura annovera tra i membri della Chiesa anche i i 3000 ebrei che furono battezzati il giorno di Pentecoste come membri della Chiesa (Atti II, 41). Inoltre, è necessario fare una professione esterna di questa appartenenza alla Chiesa. Chi se ne separa, ad esempio per eresia, cessa di essere membro della Chiesa, anche se davanti a Dio non è liberato dagli obblighi imposti dal Battesimo; si trova nella situazione di un soldato che ha disertato la sua bandiera ed è passato al nemico. I pagani, gli Ebrei, eretici e scismatici (Conc. di Firenze) non appartengono alla Chiesa cattolica, ma i loro figli battezzati sì. Il Battesimo è un bene dell’unica vera Chiesa, i suoi frutti appartengono quindi solo ad essa. (S. Aug.). Ma questi figli battezzati si separano dalla Chiesa quando raggiungono la maggiore età, fanno professione di eresia, ad esempio ricevendo la Cena del Signore in un tempio eretico. – I cristiani furono chiamati inizialmente con nomi diversi: prima furono chiamati Nazareni, perché Nazareth era la patria di Cristo, poi Galilei (stranieri) , perché i Giudei immaginavano che Gesù Cristo provenisse da lì. Il nome Cristiani (Act. Ap. XI, 26) compare per la prima volta nella grande comunità di Antiochia, dove S. Pietro e, più tardi, S. Ignazio erano Vescovi. Noi portiamo giustamente questo nome di Cristiani (christianus), che significa unto, perché interiormente le nostre anime hanno ricevuto l’unzione dello Spirito Santo, così come i nostri corpi lo hanno ricevuto esternamente; inoltre, la nostra vocazione è quella di diventare come Gesù Cristo. (Rom. VIII, 29). Questo nome non viene dagli uomini, viene da Dio (Greg. Naz.). – Non prendiamo il nome da un re temporale, da un Angelo, da un arcangelo o da un serafino, ma dal loro re. (S. G. Cris.). Il titolo di Cristiano è amato da Dio, ma disprezzato dai viziosi e dai superbi (S. Theoph. d’Ant.).

Ma un verocattolico è l’unico che, dopo essere stato battezzato e membro della Chiesa, si impegna seriamente di raggiungere la vita eterna, che quindi crede nelle dottrine della Chiesa, osserva i Comandamenti di Dio e della Chiesa, riceve i Sacramenti e prega Dio nel modo prescritto da Gesù Cristo.

Non si è veri Cristiani quando non si conosce nemmeno la dottrina cristiana; – allora si è come uno che si definisce pittore o medico e non capisce nulla della sua arte. Non si è veramente Cristiano quando non vive secondo la morale di Cristo (S. Giustino), che disse ai Giudei: “Se voi siete i figli di Abramo, fate le opere di Abramo” (S. Giovanni VIII, 39), che per noi significa: “Se volete essere Cristiani, fate anche voi le opere dei Cristiani”. Una vita malvagia ci fa perdere il titolo di Cristiano (Salviano). Perciò, se vogliamo essere Cristiani, viviamo come Cristo (S. Greg. Naz.).

Cristiano è colui che è mite, gentile, misericordioso con tutti, che divide il suo pane con i poveri (S. Aug.). Cristo stesso dice che i suoi discepoli si riconosceranno dalla loro carità verso il prossimo (S. Giovanni XX, 35), che è quindi come l’uniforme del Cristiano. – Un Cristiano che non riceve i Sacramenti, che non prega, è come un soldato disarmato, un artigiano che non esercita il suo mestiere. – Nel nostro tempo, purtroppo, ci sono troppi Cristiani che non meritano il loro nome. Portano questo titolo perché hanno ricevuto il Battesimo e ne hanno un estratto, ma vivono come pagani. Si potrebbero chiamare Cristiani sulla carta o pagano-cristiani. Che responsabilità per l’eternità! “Da un’aratura migliore, abbiamo il diritto di aspettarci frutti più abbondanti, così come possiamo aspettarci più virtù da un Cristiano che pretenderle da un pagano, perché egli ha più grazie a disposizione. (Louis de Gren.).

Ogni cattolico ha diritti e doveri; ha diritto ai mezzi di santificazione della Chiesa ed è obbligato ad obbedire ai capi della Chiesa in materia di religione, contribuire al loro mantenimento ed alle spese del culto divino.

I Cattolici possono quindi esigere che venga loro rivolta la parola di Dio, che vengano loro amministrati i sacramenti, di poter partecipare ai servizi divini e di avere diritto alla sepoltura ecclesiastica, ecc. – La Chiesa non obbliga nessuno ad aderire, ma chiunque entri o rimanga liberamente in essa è obbligato a sottomettersi alle sue leggi. In alcuni casi la disobbedienza alle leggi della Chiesa può portare alla scomunica, cioè l’esclusione dalla Chiesa. La persona scomunicata perde tutti i diritti ai beni spirituali della Chiesa, la partecipazione alle funzioni della Chiesa, la partecipazione alle funzioni religiose, la ricezione dei sacramenti, le funzioni ecclesiastiche, le cariche ecclesiastiche, la sepoltura cristiana; non partecipa più alle preghiere e alle benedizioni della Chiesa. La scomunica si verifica ipso facto per alcuni crimini, come ad esempio l’apostasia, l’adesione alla massoneria, il duello, ecc. (Pio IX, 12. ott. del1869), altre volte si incorre solo dopo una sentenza emessa dall’autorità ecclesiastica e preceduta da ammonizioni canoniche e da un regolare processo. Pio IX ha scomunicato i vescovi vetero-cattolici Reinkens (f 1896) e Herzog, e il prevosto Doellinger fu scomunicato dall’Arcivescovo di Monaco (1871). S. Ambrogio aveva già escluso dalla Chiesa l’imperatore Teodosio, che aveva fatto massacrare dai suoi soldati 7000 abitanti della Tessaglia che aveva attirato nel circo con il pretesto di giochi pubblici. (390) Quando Teodosio invocò l’esempio di Davide Ambrogio rispose: “Tu hai imitato Davide nel crimine, imitalo anche nella penitenza”, ed egli lo riaccolse nella sua comunione solo dopo una severa penitenza. S. Paolo scomunicò anche un membro vizioso della Chiesa di Corinto. (I. Cor. V, 5). La Chiesa ha gli stessi diritti della società civile che punisce certi crimini con la pena dell’esilio; anche gli alunni incorreggibili si escludono dalla scuola.

4. FONDAZIONE ED ESTENSIONE DELLA CHIESA.

Cristo aveva paragonato la sua Chiesa a un granello di senape, che è il più piccolo di tutti i semi, ma che, una volta germogliato, produce un albero sotto il quale gli uccelli del cielo possono abitare. (S. Matth. XIII, 31). Cristo paragona la sua Chiesa a una pianta, perché la Chiesa, nonostante la sua estensione, rimarrà sempre quaggiù in uno stato di umiliazione.

1. Cristo ha posto le fondamenta della sua Chiesa quando, durante la sua vita pubblica, radunò intorno a sé un certo numero di discepoli, tra i quali ne scelse 12 come Apostoli e uno di loro come capo.

Cristo, i 12 apostoli, i 72 discepoli e gli uomini e le donne che lo seguivano abitualmente formavano una sorta di comunità.

2. La Chiesa non fu fondata definitivamente fino alla Pentecoste, quando furono battezzate 3000 persone.

La Pentecoste fu quindi il giorno in cui nacque la Chiesa. 2000 persone dopo il miracolo nel portico del tempio.

3. Immediatamente dopo la discesa dello Spirito Santo, gli Apostoli andarono in nome di Cristo a predicare il Vangelo in tutto il mondo e fondarono comunità cristiane in molte città.

Il più zelante fu Paolo, il persecutore dei Cristiani che si era miracolosamente convertito nell’anno 34 (I. Cor. XV, 8); viaggiò per tutta l’Asia Minore, l’Europa meridionale e molte isole del Mediterraneo. S. Pietro viaggiò quasi quanto Paolo dopo la sua liberazione miracolosa dalla prigione (44) da parte di un Angelo. La sua sede fu Roma, dove subì il martirio insieme a san Paolo il 29 giugno 69. S. Giovanni, il discepolo amato, si era stabilito a Efeso, dove viveva anche la Beata Vergine, e da lì governava le chiese dell’Asia Minore. Suo fratello, Giacomo il maggiore, si spinse fino in Spagna (dove le sue reliquie si trovano a Compostela) e tornò a Gerusalemme dove fu decapitato. (44), Giacomo il Minore governò la Chiesa di Gerusalemme e fu gettato giù dalla terrazza del tempio (63). Andrea predicò nei Paesi del Basso Danubio e fu crocifisso ad Achaia. – S. Tommaso e S. Bartolomeo evangelizzarono i paesi del Tigri e dell’Eufrate e l’India, San Simone l’Egitto e il Nord Africa, ecc. “O uomini misericordiosi – grida S. Giovanni Crisostomo – quanto vi siamo riconoscenti per la grazia della fede che ci avete dato a costo del vostro sudore e del vostro sangue! Quanto dolore e torture avete sofferto per noi!

Gli Apostoli hanno fondato comunità cristiane convertendo e battezzando un certo numero di abitanti del luogo e scegliendo tra di loro dei collaboratori, ai quali trasmettevano una parte più o meno grande dei loro poteri. Quando si trasferivano, sceglievano un successore e gli conferivano tutti i poteri. (Act. Ap. XIV, 22).

I cooperatori ai quali gli Apostoli hanno trasferito solo una piccola parte dei dei loro compiti erano chiamati diaconi; quelli che avevano più potere, anziani o presbiteri o sacerdoti; i successori degli apostoli, Vescovi (anziani, pontefici). – Il Cristo aveva dato agli Apostoli il potere di scegliere i propri successori, perché aveva dato i poteri che Egli aveva ricevuto dal Padre (S. Giovanni XX, 21); Gesù Cristo li aveva anche ordinati, poiché li aveva incaricati di predicare (S. Matth. XXVIII, 20).

La comunità cristiana di Roma occupava il primo posto tra le altre, perché era governata da San Pietro, il capo degli Apostoli, e perché tutte le prerogative e i diritti passavano al Vescovo della comunità romana.

S. Ignazio, vescovo di Antiochia (+ 107), scrisse ai Cristiani di Roma di di non rilasciarlo; nella sua epistola chiamava la Chiesa di Roma maestra della santa alleanza della comunità dei fedeli, cioè la maestra della cristianità. S. Ireneo, Vescovo di Lione (+ 202), scrisse anche: “Tutti i fedeli dell’universo devono essere con la Chiesa romana a causa del suo eminente primato.

Tutte le comunità cristiane fondate dopo gli Apostoli avevano la stessa fede, gli stessi sacramenti, lo stesso sacrificio e lo stesso capo; insieme, formavano un’unica grande comunità, la Chiesa cattolica.

4. QUANDO COMINCIA COMINCIARONO LE PERSECUZIONI, LA CHIESA SI DIFFUSE ANCORA PIÙ RAPIDAMENTE.

Nei primi tre secoli ci sono state 10 grandi persecuzioni da parte degli imperatori romani; le più terribili furono quelle di Nerone (54-68) e di Diocleziano (284-305); questo tiranno martirizzò quasi due milioni di Cristiani, tanto che in 10 anni quasi 17.000 Cristiani furono martirizzati ogni mese. Molto varie erano le tipologie di martirio: crocifissione (San Pietro), decapitazione (San Paolo), lapidazione (Santo Stefano), esposizione a bestie feroci (Sant’Ign. d’Ant.). Altri venivano arrostiti nel fuoco (San Lorenzo), gettati in acqua (San Floriano), scorticati (S. Bartolomeo), gettati da una roccia o da una torre (S. Giacomo il minore), bruciati sul rogo (San Policarpo a Smirne), sepolti vivi (Santa Crisante), ecc. I Cristiani non temevano il martirio, anzi vi volavano come le api all’alveare (San Giovanni Crisostomo). – Tutto ciò che veniva fatto per distruggere i Cristiani serviva solo a moltiplicarli. Le suppliche dei Cristiani davanti ai tribunali erano una vera e propria predicazione che commuoveva e convertiva un gran numero di persone. Anche la gioia con cui i Cristiani andavano incontro alla morte, la loro pazienza e il loro amore per i nemici facevano una grande impressione sui pagani, non meno dei molti miracoli che avvenivano durante i supplizi. (San Giovanni resta sano e salvo nell’olio bollente, Policarpo nel fuoco). I martiri assomigliano1 al seme che muore nella terra, “ma germoglia e diventa fecondo”. (San Ruperto). La tempesta che scuote il seme dal terreno è utile, perché ne genera altri 50 (San Leone Magno). Il sangue dei martiri, dice Tertulliano, divenne semenza di Cristiani. – Il periodo delle persecuzioni è stato il più florido: i Cristiani vi conducevano una vita pe I Cristiani rischiavano la vita per partecipare alle assemblee liturgiche nelle catacombe. L’iniziazione al cristianesimo attraverso il battesimo era preceduta da due anni di istruzione chiamati catecumenato. Quando l’imperatore Costantino il Grande permise ai suoi sudditi di abbracciare il Cristianesimo (313) e successivamente lo dichiarò (324) come religione di Stato, la Chiesa fiorì all’esterno, ma molti Cristiani divennero tiepidi. Costantino emette il suo Editto di Tolleranza dopo l’impressione di una croce luminosa in cielo (312), e certamente anche sotto l’influenza della sua pia madre, Sant’Elena. – Egli prescrisse l’osservanza delle domeniche e delle feste, consegnò i Vescovi, vietò i combattimenti gladiatori, abolì la crocifissione e costruì un gran numero di chiese (312) (fino a 30 solo in Palestina), ecc. – Durante la pesca miracolosa, la rete si strappò e le due barche piene di pesci stavano quasi per rovesciarsi.; questa era un’immagine degli scismi introdotti nella Chiesa dalle eresie e dalle passioni terrene, in cui sarebbero caduti i Cristiani quando la Chiesa si fosse espansa e avesse goduto della pace.

Già al tempo di Costantino apparve la perniciosa eresia di Arîo (318), che si diffuse in lungo e in largo. Divenne anche più facile essere ammessi alla Chiesa ed il catecumenato scomparve gradualmente a partire da Costantino in poi. Agostino ha giustamente detto: “Quando la Chiesa è in pace con i suoi nemici esterni, ne trova molti in mezzo a sé, che con la loro cattiva condotta lacerano il cuore dei buoni.

5. NEL MEDIO EVO, LA MAGGIOR PARTE DEI POPOLI PAGANI D’EUROPA SI UNI’ ALLA CHIESA.

I Franchi, una tribù germanica che aveva invaso le Gallie, furono i primi a convertirsi al Cattolicesimo come nazione. In Austria, il Vangelo fu predicato intorno al 450 dal monaco orientale S. Sévérin, famoso per le sue austerità, che esercitò il suo apostolato lungo il Danubio per trent’anni (t 482), e successivamente da S. Valentino, Vescovo belga, che evangelizzò la regione di Passau e Tyrolo (+ 470 a Merano). Salisburgo ricevette il Vangelo da San Ruperto, vescovo di Worms (580). Intorno al 600, l’Inghilterra ricevette quarantuno missionari da San Gregorio Magno, tra cui il monaco benedettino Agostino, futuro Arcivescovo di Cantorbéry. In meno di 80 anni, l’Inghilterra fu convertita e divisa in 26 vescovati. L’apostolo della Germani fu S. Bonifacio, allora arcivescovo di Magonza, che lavorò a questa missione per quasi 40 anni (+ 755). Gli Slavi, soprattutto quelli della Boemia e della Moravia furono evangelizzati con grande successo dai monaci greci Cirillo e Metodio (+ 885). Gli ungheresi dovettero la loro conversione agli sforzi del loro re, S. Stefano (+ 1038), la cui mano Dio ha conservato intatta fino ad oggi, senza dubbio come ricompensa per le sue numerose opere buone. Stefano ricevette dal Papa il titolo di Re Apostolico. Danimarca, Svezia, Norvegia, Islanda, Polonia e Russia si convertirono solo dopo l’anno 1000.

Nel Medioevo, la Chiesa soffrì molto a causa dell’islamismo.

 L’islamismo è la dottrina di Maometto, che proveniva dall’Arabia e si spacciava per il profeta del vero Dio, prometteva un paradiso dopo la morte, ha permesso la poligamia, ha prescritto il pellegrinaggio alla Mecca in onore di una pietra nera lì conservata, insegnava il fatalismo, cioè la sottomissione al cieco destino, e raccomandava la diffusione della sua dottrina con il ferro e il fuoco. La sua dottrina è riportata nel Corano. Nel 632 fu avvelenato da una donna ebrea. I maomettani osservano il venerdì e pregano cinque volte al giorno, rivolti verso la Mecca. I successori di Maometto, i Califfi (cioè i vicari), intrapresero grandi conquiste che hanno spazzato via la civiltà cristiana; hanno sottomesso gran parte dell’Asia, il nord dell’Yemen e il sud della Cina, gran parte dell’Asia, l’Africa settentrionale, la Spagna e le isole del Mediterraneo; Carlo Martello fermò la loro invasione della Francia con una serie di vittorie (732-38). Le loro invasioni in Occidente furono sventate dall’eroica resistenza di Vienna nel 1683.

Nel Medioevo, la Chiesa perse molti membri a causa dello scisma greco.

Le cause di questo scisma risiedevano nella tendenza degli imperatori dell’Europa orientale a rendere i patriarchi di Costantinopoli sempre più indipendenti da Roma. e molti dei quali erano già stati condannati dai Concili per eresia. Infine, l’ambizioso patriarca Fozio, ferito da una condanna papale convocò un concilio di vescovi orientali e si staccò da Roma (867). Il nuovo imperatore ristabilì le relazioni con il Papa, ma 200 anni dopo il patriarca Michele Cerulario rinnova lo stesso conflitto (1054) e lo scisma da lui provocato si protrae purtroppo, fino ai giorni nostri. I greci scismatici si definiscono ortodossi (veri credenti), noi li chiamiamo greci orientali o non uniti, in contrapposizione ai greci in comunione con Roma, che chiamiamo greci uniti,

5 IN TEMPI MODERNI MOLTI POPOLI DEL NUOVO MONDO SI SONO CONVERTITI.

I navigatori spagnoli e portoghesi scoprirono regioni sconosciute; I missionari li seguirono per predicare il Vangelo. Il più famoso di questi fu S. Francesco Saverio, l’apostolo del Nuovo Mondo. Francesco Saverio, l’apostolo delle Indie, che, con una campana in mano, percorreva le città dell’India, delle Isole Molucche e del Giappone per chiamare a raccolta i suoi ascoltatori. Dotato del dono delle lingue, battezzò quasi due milioni di infedeli (+ 3 dic. 1552). Dopo la sua morte, i gesuiti, tra cui i padri Ricci e Schall, lavorarono con successo in Cina, dove grazie alle loro conoscenze di astronomia, meccanica, ecc. acquisirono il favore dei grandi uomini dell’impero. In Cina il cristianesimo ha fatto progressi da quando la libertà è stata garantita dai trattati del 1845. – S. Pierre Claver (f 1654) fu anch’egli un illustre missionario. tra i negri delle province settentrionali dell’America del Sud (Colombia). Negli ultimi anni l’apostolo dell’Africa è stato il cardinale Lavigerte, arcivescovo di Cartagine; ha girato le grandi città d’Europa per organizzare società antischiaviste e fondato l’Ordine dei Padri Bianchi, dedicato all’evangelizzazione dell’Africa. (+ 1892). – A Roma c’è lo stabilimento di Propaganda, fondato nel 1622, dove vengono formati giovani di tutte le nazioni per le missioni.

1 – Attualmente, i Paesi selvaggi sono evangelizzati da quasi 15.000 sacerdoti, 5.000 fratelli laici e 50.000 suore, la maggior parte dei quali appartengono ai Gesuiti, ai Cappuccini, ai Francescani e Benedettini, Lazzaristi, ecc. La maggior parte di loro proviene dalla Francia e dall’Alsazia. Queste missioni sono mantenute principalmente dall’Opera della Propaganda della fede e della Santa Infanzia. (Si veda la conclusione della Parte III). Il mantenimento delle missioni è per i cattolici è un’opera di primaria necessità; va detto per nostra confusione che gli eretici mostrano la più grande generosità.

Nei tempi moderni, la Chiesa ha perso molti membri a causa dell’eresia luterana e anglicana.

Martin Lutero, inizialmente monaco agostiniano e professore all’Università di Wittenberg, era animato da sentimenti di ripicca nei confronti di Roma, perché in un viaggio che vi aveva compiuto nel 1510 era stato completamente ignorato. Leone X, avendo fatto pubblicare delle indulgenze in favore di collette per la costruzione della basilica di S. Pietro, ed uno di questi predicatori, Tetzel, venne a Wittenberg. Prima del suo arrivo Lutero affisse 95 tesi sulla porta della chiesa del castello, in cui, invece di limitarsi a predicare le indulgenze, combatteva i predicatori di indulgenze, si batteva contro la dottrina cattolica delle indulgenze” (1517). Lutero, avendo resistito all’ordine di ritrattare, il Papa lo scomunicò (1520) e l’imperatore lo bandì dall’impero dopo aver rifiutato di abiurare. alla Dieta di Worms (1521). Ma l’Elettore di Sassonia gli diede asilo nel Wartburg, e l’eresia luterana si diffuse rapidamente in tutta la Germania, portando a lunghe guerre di religione. I suoi aderenti furono chiamati protestanti, perché alla Dieta di Spira, nel 1529, protestarono contro tutte le proposte di conciliazione. La pace di Augusta del 1555 concedeva loro gli stessi diritti dei cattolici, mentre il Concilio di Trento (1543-63) definì chiaramente la dottrina cattolica di fronte agli errori dei protestanti. Lutero morì nel 1546. I suoi errori principali furono:

1. la negazione di un Magistero supremo nella Chiesa;

2. l’attribuzione del potere ecclesiastico a principi laici secolari;

3. la negazione di qualsiasi sacerdozio, essendo l’esercizio del ministero ecclesiastico fatto in nome della comunità dei credenti.

4. l’affermazione che tutte le verità di fede sono contenute nella Bibbia;

5. che chiunque può interpretare la Bibbia secondo le proprie esigenze.

6. che la sola fede salva e che le opere sono inutili;

7. che l’uomo ha perso il suo libero arbitrio;

8. che non c’è nessun sacrificio della nuova alleanza, né sacramento della penitenza, della confessione, del purgatorio e dei veri santi. – Un gran numero di protestanti è ritornato alla fede grazie all’apostolato dei Gesuiti, fondati nel 1540 da Sant’Ignazio di Loyola; da qui l’odio contro di loro. – Nello stesso periodo in cui Lutero, Zwingle e Calvino pervertivano la Svizzera, Enrico VIII pervertì l’Inghilterra. Egi era irato contro il Papa perché non aveva ratificato il suo divorzio. Si mise a capo della Chiesa anglicana e perseguitò i Cattolici. Gli errori anglicani sono stati in seguito raccolti in 40 articoli che contengono la maggior parte degli errori luterani.

7. LA CHIESA CATTOLICA CONTA ATTUALMENTE

260 milioni di fedeli.

Essi sono guidati da circa 1200 vescovi, tra cui 15 patriarchi, 200 arcivescovi e 20 prelati con giurisdizione episcopale, e da circa 350.000 sacerdoti.

– Italia, Spagna, Francia, Austria, Belgio e Irlanda sono quasi esclusivamente cattoliche; in Germania i Cattolici costituiscono un terzo della popolazione della popolazione e sono 18.000.000, e in Russia 11.000.000. In tutta l’Europa nel suo complesso ci sono 170 milioni di Cattolici, quasi tre quarti della popolazione. In America, 80 milioni, di cui 10 milioni negli Stati Uniti (un sesto della popolazione). Il Messico, l’America Centrale e l’America del Sud con le isole adiacenti, sono quasi tutte cattolici; in Asia solo 10 milioni; in Africa, tre, e in Australia, un milioni. – I protestanti sono circa 150 milioni, divisi in più di 150 sette; occupano la Germania centrale e settentrionale, Olanda, Danimarca, Inghilterra, Svezia, Norvegia, parte di Svizzera e dell’Ungheria e degli Stati Uniti d’America. Inoltre, ci sono circa 100 milioni di orientali scismatici che vivono principalmente nella penisola balcanica e in Russia; a questi si aggiungono quasi 10 milioni di cristiani di varie sette. Complessivamente ci sono quindi quasi 520 milioni di cristiani. Poiché il numero di uomini è stimato in un miliardo e mezzo, solo un terzo dell’umanità è cristiana. – I maomettani sono 170 milioni. Vivono in Arabia, Asia occidentale, Africa settentrionale e parte della Turchia. Ci sono anche quasi 8 milioni di israeliti o ebrei, soprattutto in Russia, Austria e Polonia. La religione ebraica è importante per noi perché è la depositaria dei libri dell’Antico Testamento, che contengono alcune delle prove della missione divina del Salvatore. “Essi sono – dice Sant’Agostino – i custodi dei nostri Libri Santi”. Gli ebrei credono ancora nell’esistenza di Dio, nella sua rivelazione, e nelle sanzioni della vita futura, ma la maggior parte ha rinunciato alla speranza del Messia, la salvezza che sperano è poco più che la liberazione dalla loro presunta oppressione politica. – Infine, ci sono ancora quasi 800 milioni di pagani, molti dei quali nell’Africa meridionale, in Africa meridionale, India, Cina e Giappone. – Dobbiamo pregare ogni ogni giorno per l’illuminazione di coloro che siedono nelle tenebre e nelle ombre della morte” (S. Luc. 1, 79), al fine di affrettare il compimento della promessa di Cristo che ci sarebbe stato un solo gregge e un solo pastore. (S. Giovanni X, 16).

IL CATECHISMO DI F. SPIRAGO (XVI)