G Dom. Jean de MONLÉON
Monaco Benedettino
Il Senso Mistico dell’APOCALYSSE (11)
Commentario testuale secondo la Tradizione dei Padri della Chiesa
LES ÉDITIONS NOUVELLES 97, Boulevard Arago – PARIS XIVe
Nihil Obstat: Elie Maire Can. Cens. Ex. Off.
Imprimi potest: Fr. Jean OLPHE-GALLIARD Abbé de Sainte-Marie
Imprimatur:
Lutetiæ Parisiorum die II nov. 1947
Copyright by Les Editions Nouvelles, Paris 1948
Sesta Visione
L’ORA DELLA GIUSTIZIA
PRIMA PARTE
IL CASTIGO DI BABILONIA
Capitolo XVIII. (1-24) “E dopo di ciò vidi un altro Angelo, che scendeva dal cielo, e aveva grande potestà: e la terra fu illuminata dal suo splendore. E gridò forte, dicendo: È caduta, è caduta Babilonia la grande: ed è diventata abitazione di demoni, e carcere di ogni spirito immondo, e carcere di ogni uccello immondo e odioso: Perché tutte le genti bevettero del vino dell’ira della sua fornicazione: e i re della terra fornicarono con essa: e i mercanti della terra si sono arricchiti dell’abbondanza delle sue delizie. E udii un’altra voce dal cielo, che diceva: Uscite da essa, popolo mio, per non essere partecipi dei suoi peccati, né percossi dalle sue piaghe. Poiché i suoi peccati sono arrivati sino al cielo, e il Signore si è ricordato delle sue iniquità. Rendete a lei secondo quello che essa ha reso a voi: e datele il doppio secondo le opere sue: mescetele il doppio nel bicchiere, in cui ha dato da bere. Quanto si glorificò e visse nelle delizie, altrettanto datele di tormento e di lutto, perché dice in cuor suo: Siedo regina, e non sono vedova: e non vedrò lutto. Per questo in uno stesso giorno verranno le sue piaghe, la morte, e il lutto, e la fame: e sarà arsa col fuoco: perché forte è Dio, che la giudicherà. E piangeranno e meneranno duolo per lei i re della terra, i quali fornicarono con essa e vissero nelle delizie, allorché vedranno il fumo del suo incendio: Stando da lungi per tema dei suoi tormenti, dicendo: Ahi, ahi, Babilonia, la città grande, la città forte: in un attimo é venuto il tuo giudizio. – E i mercanti della terra piangeranno e gemeranno sopra di lei: perché nessuno comprerà più le loro merci: le merci d’oro, e di argento, e le pietre preziose, e le perle, e il bisso, e la porpora, e la seta, e il cocco, e tutti i legni di tino, e tutti 1 vasi d’avorio, e tutti i vasi di pietra preziosa, e di bronzo, e di ferro, e dì marmo, e il cinnamomo, e gli odori, e l’unguento, e l’incenso, e il vino, e l’olio, e il fior di farina, e il grano, e i giumenti, e le pecore, e i cavalli, e i cocchi, e gli schiavi, e le anime degli uomini. E i frutti desiderati dalla tua anima se ne sono partiti da te, e tutte le cose grasse e splendide sano perite per te, e non si troveranno mai più. I mercanti di tali cose che da essa sono stati arricchiti, se ne staranno alla lontana per tema dei suoi tormenti, piangendo, e gemendo, e diranno: Ahi, ahi, la città grande, che era vestita di bisso, e di porpora, e di cocco, ed era coperta d’oro, e di pietre preziose, e di perle: Come in un attimo sono state ridotte al nulla tante ricchezze. E tutti i piloti, e tutti quei che navigano pel lago, e i nocchieri, e quanti trafficano sul mare, se ne stettero alla lontana, e gridarono guardando il luogo del suo incendio, dicendo: Qual città vi fu mai simile a questa grande città? E si gettarono polvere sul capo, e gridarono piangendo e gemendo: Ahi, ahi, la città grande, delle cui ricchezze si fecero ricchi quanti avevano navi sul mare, in un attimo è stata ridotta al nulla. Esulta sopra di essa, o cielo, e voi, santi Apostoli e profeti: perché Dio ha pronunziato sentenza per voi contro di essa. Allora un Angelo potente alzò una pietra come una grossa macina, e la scagliò nel mare, dicendo: Con quest’impeto sarà scagliata Babilonia, la gran città, e non sarà più ritrovata, e non si udirà più in te la voce dei suonatori dì cetra, e dei musici, e dei suonatori di flauto e di tromba: e non si troverà più in te alcun artefice dì qualunque arte: e non sì udirà più in te rumore di macina: e non rilucerà più in te lume di lucerna: e non sì udirà più in te voce di sposo e di sposa: perché i tuoi mercanti erano i principi della terra, perché a causa dei tuoi venefìcii furono sedotte tutte le nazioni. E in essa si è trovato il sangue dei profeti, e dei santi, e di tutti quelli che sono stati uccisi sulla terra.”
§ 1. – La rovina di Babilonia.
Con questo capitolo XVIII inizia la sesta visione di San Giovanni. In esso, l’autore descrive, sotto le immagini simboliche che gli sono abituali, il giudizio di Dio alla fine dei tempi. Vedremo prima la dannazione di Babilonia, o della grande prostituta, cioè di tutti i reprobi, come si compirà quando risuoneranno queste terribili parole: “Andate, maledetti, nel fuoco eterno”. Nei capitoli seguenti, vedremo quello dell’Anticristo e del diavolo. E per associare più strettamente la profezia che segue con quelle che il divino Maestro ha fatto su questo argomento nel Vangelo, lo Spirito Santo, parlando per bocca dell’Apostolo, mette Cristo stesso sulla scena fin dall’inizio. Parla della sua venuta sulla terra nel mistero dell’Incarnazione e dei suoi avvertimenti sui terribili giudizi di Dio. Infatti, l’angelo che San Giovanni vide scendere dal cielo con grande potenza, e che illuminò tutta la terra con la sua gloria, rappresenta il Salvatore del mondo, quando venne ad abitare in mezzo a noi, e gli Apostoli videro la sua gloria, una gloria tutta simile a quella dell’unico Figlio del Padre (Jo. I); la luce della sua dottrina illuminò il mondo intero, e la potenza di cui era rivestito rovinò l’impero del diavolo. Durante la sua permanenza sulla terra, ha gridato a gran voce, ha insegnato la verità con una voce che nulla poteva fermare o coprire, e che era quella del suo amore. Non cessò di annunciare il giudizio del mondo attuale, del suo principe, dei suoi servi: È caduto, disse, è caduto, la grande Babilonia; cioè: « Periranno infallibilmente, anima e corpo, i sudditi della grande cortigiana; i peccatori ostinati che hanno permesso volentieri ai demoni di stabilire la loro tana nei loro cuori, in quel cuore che è stato dato loro per essere il tempio di Dio; periranno perché hanno conservato in se stessi, invece di cacciarli con l’umile confessione, tutti gli spiriti ripugnanti e tutti gli uccelli immondi, tutti i pensieri vergognosi e tutti i peccati di orgoglio, che li hanno resi abominevoli agli occhi di Dio. » Il mondo cadrà perché ha scatenato contro di sé le tre concupiscenze: la concupiscenza della carne, designata qui dal vino della fornicazione; la concupiscenza della vita, rappresentata dai re della terra; e la concupiscenza degli occhi, rappresentata dai mercanti. L’autore sacro, dunque, annuncia il castigo del mondo, perché tutte le nazioni, cioè, in senso mistico, tutti coloro che non sono stati rigenerati spiritualmente, tutti coloro che vivono secondo le leggi della carne, hanno bevuto del vino della sua fornicazione, e così hanno provocato l’ira di Dio, dando libero sfogo ai loro amori impuri; perché i re della terra, cioè i superbi, coloro che non sono rigenerati e coloro che vivono secondo le leggi della carne, hanno bevuto del vino della sua fornicazione: i superbi, quelli posseduti dallo spirito di dominio, hanno peccato con essa; hanno portato tutti i loro desideri in questo mondo presente, e hanno sacrificato tutto per esserne padroni; infine, perché i mercanti, gli uomini avidi e cupidi di denaro, si sono arricchiti offrendo agli altri i mezzi per godere delle delizie della carne, e aumentando così senza misura il numero dei peccati.
§ 2 – Esortazioni ai fedeli.
Ma nello stesso tempo in cui annunciava i castighi riservati ai malvagi, Nostro Signore esortava tutti coloro che lo ascoltavano a rinunciare al mondo e a convertirsi. Ecco perché San Giovanni sentì un’altra voce, che era quella della misericordia, dopo quella della giustizia, e che gridava: Uscite da lì, popolo mio, come Lot uscì da Sodoma per sfuggire alla distruzione di quella città; uscite da lì, voi che vivete per la vita eterna, per non avere parte nei crimini di Babilonia, ed evitare così le mali che la minacciano, perché la sua rovina è inevitabile, i suoi peccati hanno raggiunto il cielo; hanno superato ogni misura, hanno costretto il Signore a lasciare la pazienza con cui sopporta, come se non li vedesse, l’ingratitudine e i crimini dell’umanità. » – Per punire il mondo per aver perseguitato i santi, l’Onnipotente li farà sedere sul suo stesso tribunale e li inviterà a pronunciare essi stessi la sentenza dei peccatori. Questa è la scena descritta ora dall’autore sacro: « Giudicate a vostra volta – dice Dio ai suoi servi – coloro che vi hanno giudicato. E infliggete loro un castigo doppio di quello che hanno inflitto a voi, perché hanno potuto colpire solo i vostri corpi: voi manderete a morte eterna sia i loro corpi che le loro anime. Puniteli con pene commisurate alle loro azioni, e nel calice che hanno preparato per voi, preparate per loro una doppia bevanda; cioè condannateli agli stessi tormenti che hanno inflitto a voi, ma aggiungendo alle sofferenze esterne il fuoco interiore e il rimorso della disperazione. Quanto più hanno cercato la gloria umana, tanto più li coprirete di vergogna e di confusione; e quanto più si sono crogiolati nelle delizie della carne, tanto più li punirete nei loro corpi. »
§ 3. Il reclamo dei re della terra.
Babilonia si credeva invulnerabile, come sempre accade ai peccatori incalliti; diceva in cuor suo: « Non temo nulla, sono sicura come una regina; non sono una povera vedova, priva di sostegno e di consolazione, e non vedrò quei guai che gli apostoli di Cristo mi hanno predetto ». Per questo, a causa di quell’orgoglio che fa sì che, non contenta di peccare, si glorifichi del suo peccato, si vedrà piovere addosso in un solo giorno i castighi che le sono dovuti: la morte, perché pensava di essere forte; il dolore, perché pensava di essere felice; la carestia, perché pensava di essere ricca. E questa sentenza sarà infallibilmente adempiuta, perché Dio è forte e nessuno può resistergli, e non sarà scosso da minacce o preghiere nel Giorno del Giudizio. I re della terra, i grandi e i fortunati di questo mondo, faranno cordoglio quando vedranno il fumo del fuoco che la consumerà. Piangeranno e si lamenteranno della propria rovina, sapendo che saranno inghiottiti con lei, che sono stati corrotti dai suoi piaceri e che hanno vissuto nei piaceri che essa ha offerto alla loro sensualità. E stando lontano per paura dei tormenti che sopporta… queste parole non devono essere prese alla lettera: gli uomini in questione sarebbero troppo felici di assistere da semplici spettatori al castigo del mondo, al quale si erano dati interamente! San Giovanni vuole semplicemente dire che i loro cuori, che aderivano con tutte le loro forze alle gioie di questo mondo, saranno ora molto lontani da esso; lo odieranno quando vedranno il prezzo che dovranno pagare al tribunale di Dio, e quando penseranno, con una paura che decuplicherà l’orrore dei loro tormenti, che questi sono eterni. – Tuttavia, notiamo di passaggio che in senso morale i re della terra sono qui presi nella buona parte; essi designano uomini che sanno dominare se stessi, che sono riusciti a dominare le loro passioni, e che, pieni di dolore al ricordo delle loro colpe passate, deplorano il tempo in cui erano schiavi dei piaceri del mondo. Ma torniamo al significato letterale della profezia, cioè alla descrizione anticipata del Giudizio Universale. I re della terra, dunque, vedendo il mondo cadere nel cataclisma che ne segnerà la fine, grideranno: Guai, guai a questa grande città di Babilonia! Guai a noi che abbiamo riposto la nostra fiducia in lei, perché sembrava essere potente, ma in realtà era solo forte nel fare il male; perché non è stata in grado di allontanare il fuoco che ora viene su di lei, infatti, è bastata un’ora perché il suo giudizio si compisse! » Quando il grande fuoco che deve purificare l’universo sarà acceso, sarà una cosa terribile per gli amanti di questo mondo vedere le fiamme divorare in un istante tutte le ricchezze, tutti i tesori, tutti i capolavori, tutto ciò che l’attività umana aveva prodotto di bello, grandioso, utile o piacevole dalla creazione, e il caos dell’inferno rimarrà la loro unica porzione.
§ 4 – La denuncia dei mercanti.
E i mercanti della terra piangeranno e gemeranno per la rovina di Babilonia, perché non ci sarà ancora nessuno che compri le merci. Invano si sono procurati, a costo di tanta fatica, i beni d’oro, d’argento, le pietre preziose, le perle, il lino, la porpora, la seta, lo scarlatto; i legni delle specie più rare, gli oggetti d’avorio, i vasi ornati di pietre preziose e fatti di bronzo, ferro o marmo; spezie, profumi, unguenti, incenso, vino, olio, farina, grano, bestiame, pecore, cavalli, carrozze, schiavi e uomini le cui stesse anime erano in vendita. Queste ultime parole denotano gli schiavi che hanno prontamente abbracciato la religione dei loro padroni, in opposizione a quelli che hanno mantenuto la loro religione personale. – Enumerando questa varietà di oggetti che facevano la fortuna dei mercanti, San Giovanni vuole farci capire che il ricordo delle cose della terra rimarrà terribilmente preciso nella memoria dei dannati: il rimpianto dei molteplici piaceri di cui facevano le loro delizie quaggiù li perseguirà contemporaneamente, ma distintamente. Allo stesso tempo, la voce della loro coscienza ricorderà loro costantemente il carattere irrevocabile della loro rovina: « Gli oggetti dei desideri della tua anima – dirà loro – sono stati portati via da te; tutte le cose in cui ponevi le tue delizie e la tua gloria sono finite per te, mai più si troveranno in tuo possesso. » Ma va da sé che ognuna delle parole che appaiono nell’enumerazione che si è appena fatta ha un significato simbolico e che, molto più della ricchezza materiale, rappresenta un valore spirituale. Spiegheremo brevemente le interpretazioni comunemente date su questo argomento dai Dottori e dai commentatori autorizzati dell’Apocalisse. I mercanti sono gli eretici e gli ipocriti, tutti coloro che fingono di essere virtuosi per comprare non la gloria eterna, ma la gloria di questo mondo. Pretendono di possedere nei loro tesori l’oro della saggezza divina, l’argento dell’eloquenza ispirata, la pietra preziosa che è Cristo stesso, e la perla del regno dei cieli, per la quale si deve vendere e lasciare tutto. Lasciano intendere che la loro anima è bianca come il lino per la cura con cui si purifica dalla minima contaminazione, rossa come la porpora per l’ardore con cui desidera il martirio, luminosa e leggera come la seta per la sua verginità, splendente come lo scarlatto per la sua carità. Il legno di Thuja, che è imputrescibile, simboleggia la loro perseveranza, che nulla può spezzare; l’avorio, la loro castità; il bronzo, la loro resistenza; il ferro, la loro pazienza, perché questo metallo, quando è posto sul fuoco, invece di essere consumato, si spoglia delle sue scorie, diventa flessibile e può essere modellato per tutti gli usi. La loro umiltà li lascia freddi come il marmo davanti alle lodi degli uomini. La penitenza dà alla loro vita un aroma piacevole come quello della cannella; lo spirito di preghiera profuma le loro anime, e lo Spirito Santo le riempie con la sua unzione. L’incenso esprime la loro devozione; il vino, la loro compunzione; l’olio, la loro misericordia per il prossimo; la farina e il grano, la purezza e la qualità della loro dottrina. La loro devozione al servizio degli altri è tale che possono essere paragonati a bestie da soma, che accettano tutti i pesi; a pecore, che si lasciano tosare senza mormorare; a cavalli, che portano impetuosamente e generosamente i loro padroni in battaglia; a carrozze, perché aiutano a fare il viaggio di questa vita senza fatica; a schiavi, infine, perché si fanno servi di tutti, sia nello spirituale che nel temporale. Gli ipocriti, dunque, pretendono di avere tutte queste qualità, e vendono le loro opere in cambio della lode degli uomini. Ma nel giorno del giudizio, i frutti che desiderano, cioè proprio questa gloria umana, sfuggiranno loro completamente, e tutta la virtù di cui si credevano pieni, tutto lo splendore di cui si erano falsamente adornati, svaniranno senza speranza di ritorno.
§ 5. La denuncia di marinai e piloti.
Che si tratti dunque, in senso letterale, degli uomini dediti alla ricerca delle ricchezze mondane, o, in senso morale, degli ipocriti che avranno ingannato gli uomini con le loro virtù simulate, tutti loro, in quel giorno d’ira, assisteranno con disperazione alla rovina di questo mondo, piangendo, gemendo e dicendo: Guai! Guai! La parola: Væ, che la Scrittura usa per esprimere il dolore dei dannati, è intraducibile: significa che questo dolore supera tutte le locuzioni, tutti i concetti umani, come fa, al contrario, la parola Alleluia, che canta la gioia ineffabile dei beati. « Guai – allora, diranno – a noi che abbiamo confidato in questa magnifica città. Essa era vestita di lino, porpora e scarlatto, era adornata d’oro, di pietre preziose e di perle. Ed ecco, è bastata un’ora per inghiottire tutte queste ricchezze. » E tutti i piloti, tutti quelli che navigavano sul lago, i marinai e quelli che lavorano in mare gridarono di dolore, mentre vedevano l’incendio della città. Queste espressioni, anche se in senso letterale, possono essere intese come gli uomini che affrontano i pericoli di viaggi lontani per arricchirsi, sono rivolte soprattutto ai cattivi prelati, ai cattivi sacerdoti, ai cattivi predicatori, a tutti coloro che Gesù aveva scelto, come San Pietro, Sant’Andrea, San Giacomo e San Giovanni, per essere pescatori di uomini, per guidare la barca della sua Chiesa, e che si sono fatti servi del mondo. Tutti questi, improvvisamente sobri, odieranno improvvisamente quelle prelature, gli onori e le ricchezze che hanno desiderato così ardentemente. Quando vedranno il luogo dove sarà consumata dal fuoco, e quel luogo è l’Inferno, dove essi stessi saranno caduti, diranno: « Chi è come questa città? Chi avrebbe potuto credere che un destino così tragico attendesse questa città, che sembrava così felice e potente? » E si metteranno la polvere sul capo: faranno penitenza, ma sarà troppo tardi. Nella loro disperazione riconosceranno la vanità di tutto ciò che hanno perseguito così ardentemente, e confesseranno di aver sacrificato tutto per un po’ di polvere. Grideranno con lacrime e gemiti: « Guai, guai, a questa grande città ». Tutti coloro che avevano navi nel mare, cioè tutti coloro che possedevano i beni di questo mondo, si arricchirono con le sue ricchezze, invece di cercare di conquistare il regno dei cieli. Ed ecco, in un’ora essa è stata annientata! »
§ 6. – Come i santi devono rallegrarsi di aver evitato la sventura della dannazione.
San Giovanni, dopo aver mostrato la rovina degli empi, si rivolge ora ai Santi. Li esorta a rallegrarsi, perché il Giudizio, che segnerà l’ora del castigo per i malvagi, sarà l’ora della ricompensa per i giusti. Dice loro: « Rallegratevi della distruzione di Babilonia, voi il cui cuore è come un cielo, perché Dio vi abita; voi che avete lavorato per il Vangelo, come i santi Apostoli, e annunciato il regno che viene, come i Profeti. Rallegratevi, perché il Signore l’ha chiamata a rispondere della condanna che aveva portato contro di voi. » E ora arriva l’esecuzione della sentenza. Allora l’Angelo, il Re degli Angeli, Gesù Cristo in persona, prese la pietra che era come una grande macina e la gettò nel mare, dicendo: Questa è la potenza con cui questa grande città di Babilonia sarà scaraventata nel mare. La pietra rappresenta qui la massa dei dannati: l’autore vuole farci capire che, nonostante la loro durezza e la loro ostinazione nel peccato, Nostro Signore li getterà senza sforzo nell’inferno, quando dirà: Andate, maledetti, nel fuoco eterno. E cadranno come la pietra che, gettata con forza nell’acqua, non rimane un attimo in superficie, ma va dritta sul fondo e non appare più. Saranno sprofondati per sempre nell’abisso della disperazione e della desolazione. Non sentiranno mai più le voci dei suonatori di cetra, dei cantori, dei suonatori di flauto o di tromba, o di qualsiasi altra cosa che incantava le loro orecchie qui sulla terra: essi sentiranno eternamente solo le grida dei demoni e gli ululati dei dannati. Nell’inferno non ci saranno artigiani di nessuna arte, nessun lavoro utile, nessun mezzo per provvedere ai bisogni della natura umana; non si sentirà il rumore della macina per fare il pane, né quello di nessun altro mestiere. E la voce dello Sposo e la voce della Sposa taceranno per sempre, perché non ci sarà più amore, non ci saranno più matrimoni, non ci saranno più feste, non ci saranno più i piaceri che rendono la vita sopportabile. Questo è il destino che attende Babilonia, perché invece di scegliere principi saggi, si è affidata a mercanti. Essi hanno lavorato per i beni della terra senza preoccuparsi della vita eterna, si sono arricchiti, hanno ricevuto la loro ricompensa, e ora arrivano a mani vuote al giudizio di Dio. Inoltre, i loro cattivi esempi hanno corrotto tutte le nazioni, e quindi sono responsabili del sangue dei Profeti, del sangue dei Santi e dell’omicidio di tutti coloro che sono stati uccisi ingiustamente sulla terra.