Mese: Aprile 2021

G Dom. Jean de MONLÉON

Monaco Benedettino

Il Senso Mistico dell’APOCALYSSE (7)

Commentario testuale secondo la Tradizione dei Padri della Chiesa

LES ÉDITIONS NOUVELLES

97, Boulevard Arago – PARIS XIVe

Nihil ObstatA: Elie Maire Can. Cens. Ex. Off.

Imprimi potest: t Fr. Jean OLPHE-GALLIARD Abbé de Sainte-Marie

Imprimatur: LECLERC.

Lutetiæ Parisiorum die II nov. 194

Copyright by Les Editions Nouvelles, Paris 1948

Terza Visione

LE SETTE TROMBE

TERZA PARTE

L’ANGELO ED IL PICCOLO LIBRO.

Capit. X. – (1- 11)

“E vidi un altro Angelo forte, che scendeva dal cielo, coperto d’una nuvola, ed aveva sul suo capo l’iride, e la sua faccia era come il sole, e i suoi piedi come colonne di fuoco: e aveva in mano un libriccino aperto: e posò il piede destro sul mare, e il sinistro sulla terra: e gridò a voce alta, come rugge un leone. E gridato ch’egli ebbe, i sette tuoni fecero intendere le loro voci. ”E quando i sette tuoni ebbero fatto intendere le loro voci, io stava per iscrivere: ma udii una voce dal cielo, che mi disse: Sigilla quello che hanno detto i sette tuoni, e non lo scrivere. ”E l’Angelo, che io vidi posare sul mare e sulla terra alzò al cielo la mano: e giurò per colui che vive nei secoli dei secoli, che ha creato il cielo e quanto vi è in esso: e la terra e quanto vi è in essa: e il mare e quanto vi è in esso, che non vi sarà più tempo: ma che nei giorni del parlare del settimo Angelo, quando comincerà a dar flato alla tromba, sarà compito il mistero di Dio, conforme evangelizzò pei profeti suoi servi. E udii la voce dal cielo che di nuovo mi parlava, e diceva: Va, e piglia il libro aperto di mano dell’Angelo, che posa sul mare e sulla terra. E andai dall’Angelo dicendogli che mi desse il libro. Ed egli mi disse: Prendilo, e divoralo: e amareggerà il tuo ventre, ma nella tua bocca sarà dolce come il miele. E presi il libro di mano dell’Angelo e lo divorai: ed era nella mia bocca dolce come miele: ma, divorato che l’ebbi, ne fu amareggiato il mio ventre: E disse a me: Fa d’uopo che tu profetizzi di bel nuovo a molte genti, e popoli, e re.”

 1. — L’Angelo che stava sulla terra ed il mare.

Dopo aver descritto nel capitolo precedente l’assalto delle potenze del male contro la Chiesa, sotto il regno dell’Anticristo, l’autore mostrerà ora l’aiuto fornito da Dio ai suoi servi contro questi terribili eventi. Da un lato, questo aiuto sarà l’assistenza speciale del Figlio di Dio e la rinnovata predicazione del Vangelo, di cui si parlerà nel presente capitolo; dall’altro, l’intervento di due misteriosi testimoni che consoleranno i fedeli di Cristo negli ultimi giorni, e la cui missione sarà descritta nel prossimo capitolo. E vidi un altro Angelo – dice San Giovanni – un Angelo molto diverso dai quattro di cui ho appena parlato. Infatti, questi sono usciti dalle profondità dell’abisso, dove erano incatenati, per devastare la terra; questo altro è sceso dal cielo per riparare le rovine del peccato. Era forte, era il Forte per eccellenza, a cui niente può resistere. Fu questa forza che gli permise di sopportare le terribili sofferenze della sua passione senza vacillare, di schiacciare la testa di satana e di strappare all’inferno tutti gli uomini che hanno voluto credere in lui. Scendeva dunque dal cielo avvolto in una nuvola, cioè nella carne immacolata di cui si era rivestito nel grembo della Beata Vergine Maria. Questa carne è paragonata ad una nuvola, perché la sua innocenza la mantenne sempre leggera e come immateriale, al di sopra delle affezioni terrene; infatti la sua ombra si interpose tra il cielo e la terra per proteggere gli uomini dagli ardori della collera divina; e portò con sé una pioggia abbondante di grazie, capace di fecondare tutta la terra. Isaia aveva già fatto uso della stessa immagine: « Ecco – dice – il Signore cavalcherà su una nuvola leggera ed entrerà in Egitto, cioè nel mondo » (XIX, 1). –  « Aveva, – continua San Giovanni – un arcobaleno intorno alla testa. » L’arcobaleno, come sappiamo, è il segno con cui Dio fece sapere agli uomini, dopo il diluvio, che la sua ira era placata. Dicendo che il suo capo ne era coperto, l’autore vuole farci capire che tutti i pensieri di Cristo, tutte le sue riflessioni erano volte a ristabilire la pace tra Dio e gli uomini. Il Suo volto era splendente come il sole, cioè la presenza della divinità in Lui si manifestava nel modo più brillante; e i Suoi piedi erano come colonne di fuoco. I piedi del Salvatore qui denotano i predicatori del Vangelo, che dovevano portare la Parola ai quattro angoli del mondo, come i piedi portano il corpo dove vuole andare. Il profeta Isaia aveva detto nello stesso senso: « Come sono belli i piedi di colui che annuncia la pace! » (LII, 7), Questi predicatori sono paragonati a delle colonne, per marcare sia la fermezza della loro fede, che la pazienza con cui sopportano tutte le contraddizioni, tutti gli insulti, tutti i tormenti. E queste colonne erano di fuoco, come le colonne che un tempo condussero gli Ebrei alla Terra Promessa, perché l’ardore della loro carità illuminava le menti e guidava i cuori verso la patria eterna. E l’Angelo teneva in mano un piccolo libro aperto: questo piccolo libro si riferisce al Vangelo, che non è più grande, come sappiamo da solo, di un grano di senape. È aperto perché è più facilmente accessibile a tutte le menti rispetto ai libri dell’Antico Testamento. Cristo lo tiene in mano perché non si è limitato a predicare la sua dottrina da un pulpito: l’ha praticata alla lettera e ne ha eseguito puntualmente tutti i precetti. – E pose il suo piede destro sul mare e il suo piede sinistro sulla terra; cioè, mandò i suoi discepoli sia sulla terra che nelle isole del mare, per predicarvi il Vangelo. Tuttavia, nella distinzione fatta tra il piede destro e il piede sinistro, possiamo vedere, con Ruperto di Deutz, un’allusione più sottile: il mare rappresenta talvolta nella Scrittura i gentili, abbandonati al movimento delle loro passioni, in opposizione al popolo giudaico, che era la terra scelta da Dio per far crescere il frutto più bello della creazione, Cristo Gesù. D’altra parte, il piede destro simboleggia gli Apostoli confermati nella fede dopo la Resurrezione; il piede sinistro, lo stesso, ma ancora debole e vacillante, perché, dice San Tommaso, “sinistra non ita nobilis et fortis est ut dextra pars“. Gli Apostoli, infatti, non erano sempre stati i pilastri di cui abbiamo parlato prima. Ricordiamo la loro esitazione davanti ai primi annunci dell’Eucaristia: « Molti dei suoi discepoli – dice il Vangelo – quando sentirono Gesù parlare loro della necessità di mangiare la sua carne e bere il suo sangue, dissero: questa è una parola dura, e chi può intenderla? E molti se ne andarono e non vennero più con Lui » (1(il Jov. VI. 61 – 67). E ci sovviene anche la loro fuga quando il loro Maestro fu arrestato, e la negazione di San Pietro. Finché erano in questo stato di debolezza spirituale, Nostro Signore li fece predicare solo in Giudea e proibì loro di andare oltre i suoi limiti: Non andrete – disse loro – per la via dei Gentili, né entrerete nelle città dei Samaritani; ma andate piuttosto dalle pecore che disperse della casa d’Israele (Mt., X, 5, 6). Ma quando, al contrario, lo Spirito Santo fu venuto e li confermò nella grazia, li rivestì della potenza di Dio e li rese uomini della sua destra, allora il divino Maestro li mandò ad evangelizzare il mondo intero: « Andate – disse loro – e ammaestrate tutte le nazioni, e battezzatele nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo” (Mt. XXVIII, 19). Dal che possiamo dedurre che chi non è fermo nella fede e trasportato da uno zelo ardente, non deve impegnarsi per andare a convertire gli infedeli; ma può comunque lavorare per evangelizzare i suoi prossimi. In senso morale, i piedi rappresentano, come sappiamo, la misericordia di Nostro Signore. Questa misericordia è sentita da noi talvolta sotto forma di consolazioni: è il piede destro; talvolta sotto forma di prove, destinate a purificarci: è questo il piede sinistro. Il Salvatore mette il suo piede destro sul mare quando, con la dolcezza della sua visita, calma le agitazioni dell’anima e le dà pace; mette il suo piede sinistro sulla terra quando, con le prove che invia, preme sui punti malati, sulle affezioni troppo terrene da cui è infettata e li incide come ascessi.

§ 2 – I sette tuoni ed il giuramento dell’Angelo.

E l’Angelo gridò con una voce forte, come quella del leone quando ruggisce. Questa voce forte era quella che aveva risuscitato Lazzaro dal suo sepolcro, chiamandolo per nome; era quella che aveva pronunciato sulla croce quel grido straziante, capace di commuovere tutti i cuori fino alla fine del mondo: Eli, Eli, lamma sabactani! Come il ruggito del leone fa tremare tutti gli altri animali, come ci insegna il profeta Amos: « Il leone ruggisce – dice – chi allora non avrà paura? » (III, 8) Così la voce di Cristo aprì le tombe, spaccò la roccia, scosse gli inferi, terrorizzò i demoni e liberò i giusti che erano nel limbo. – E quando Egli ebbe gridato, i sette tuoni emisero le loro voci. I sette tuoni rappresentano qui tutte le profezie dell’Antico Testamento. Non è forse ogni profeta, come il tuono, una voce dal cielo? Prima della nascita di Cristo, grandi e piccoli tuonavano sul popolo d’Israele e pronunciavano minacce spaventose, il cui significato rimaneva incomprensibile, perché Colui che è la chiave delle Scritture non si era ancora mostrato. Quando è venuto, quando ha parlato Lui stesso, allora queste profezie hanno fatto sentire la loro voce; allora sono diventate chiare, almeno per coloro che avevano orecchie attente. E poiché San Giovanni era uno di questi, si mise a scrivere ciò che aveva sentito, per far uscire i Giudei dalla loro cecità. Ma il Signore glielo proibì: « Sigilla – gli disse – ciò che i sette tuoni hanno detto, e non scriverlo  ». Non è ancora arrivato il momento di rivelarlo al pubblico dominio. Il significato mistico della parola divina non deve essere dato a coloro che non sono in grado di ascoltarlo, perché se ne farebbero beffe e sprofonderebbero ancora di più nella loro incredulità. – San Giovanni conosceva indubbiamente, come tutti gli Apostoli, il significato occulto della Scrittura: molti passaggi nei Vangeli e nelle Epistole lo mostrano chiaramente. Ma non era il loro compito l’esporlo: la Chiesa era ancora troppo piccola, la sua fede era troppo vicina al paganesimo, perché la maggioranza dei nuovi convertiti potesse sopportarla. Questo doveva essere il compito dei Padri e dei Dottori nelle epoche successive. Per questo San Paolo ci dice: « Io ho posto il fondamento; un altro vi costruisce sopra » (I Cor., III, 19). – E l’Angelo che avevo visto in piedi sulla terra e sul mare alzò la mano al cielo: Nostro Signore, quando ebbe terminato l’opera di Redenzione, elevò la propria Umanità al cielo nel giorno della sua gloriosa Ascensione, come segno di richiamo per attirare tutti gli uomini al loro destino eterno. E giurò, cioè affermò nel modo più solenne, sotto la garanzia di Dio onnipotente, che vive nei secoli dei secoli, e che è dunque la fonte inesauribile di ogni vita; che creò il cielo e tutto ciò che contiene, cioè il sole, la luna, l’infinita varietà di stelle; la terra e tutto ciò che contiene, cioè gli animali, gli alberi, le piante, ecc. il mare e tutti i pesci che esso racchiude. Egli ha dunque affermato, da parte di questo Dio che è il Creatore e Maestro sovrano di tutte le cose, che dopo la tromba del settimo Angelo, il tempo cesserà di scorrere, vale a dire: non ci sarà più tempo per la penitenza. Allora si realizzerà ciò che l’apostolo San Paolo ha annunciato: che all’ultima tromba risorgeremo tutti in un batter d’occhio (I Cor. XV, 51, 52.). Allora non ci saranno più vicissitudini per gli eletti, non ci sarà più la notte che si alterna al giorno, non più l’inverno che succede all’estate, non più prove che minacciano la loro felicità. Saranno fissati per sempre in una beatitudine che nulla potrà mai più turbare. Questa immutabilità, tuttavia, non si estenderà ai reprobi, che continueranno a soffrire vari tormenti, e a passare, secondo Giobbe, dalle gelide acque della neve al calore eccessivo (XXIV, 19). Il Salmista ci dice che il tempo per essi durerà nei secoli, cioè per sempre (Ps. LXXX, 14). – Allora dunque, quando la settima tromba comincerà a suonare, quando si sentirà la voce dei predicatori degli ultimi giorni, allora il mistero di Dio sarà consumato; allora il giudizio supremo, che ora ci è nascosto, si compirà nella pienezza dei tempi; allora le ricompense che attendono i buoni saranno brillantemente rivelate, così come i castighi riservati ai malvagi, come Dio l’aveva così spesso predetto attraverso i suoi servi i Profeti.

§ 3 – Il libro che deve essere divorato.

E udii la voce dal cielo che mi parlava di nuovo, dicendo: “Va’ e ricevi il libro aperto dalla mano dell’Angelo, che sta sulla terra e sul mare“; cioè: « Va’ e chiedi a Cristo la comprensione della Sacra Scrittura, che ora domina tutte le potenze della terra e tutte le persecuzioni, perché è Lui che ne ha manifestato i segreti con la Sua vita, morte e risurrezione. » Queste parole non furono rivolte a San Giovanni in persona, poiché egli aveva già ricevuto la comprensione delle Scritture la sera di Pasqua, quando nostro Signore la diede a tutti gli Apostoli. (Lc, XXIV, 45). Ma Dio gli parlava in questo modo perché era la figura dei predicatori a venire, per far capire a tutti loro che la loro prima cura, prima di andare a predicare, doveva essere quella di dotarsi di una conoscenza approfondita dei Libri Santi, studiati alla luce della vita e della morte del Salvatore. –  San Giovanni se ne andò dunque verso l’Angelo, mostrando con questo gesto che l’uomo apostolico deve essere sempre pronto a lasciare tutto per seguire Cristo; e gli chiese il libro: cioè lo pregò, con fervente preghiera, di dargli quella misteriosa conoscenza della Scrittura che il lavoro dell’uomo è impotente a scoprire, ma che Dio concede ai cuori puri. E mi disse: Prendi il libro, cioè ricevilo così com’è, in spirito di fede e di obbedienza, senza pretendere di giudicarlo e interpretarlo a modo tuo. Poi mangialo: studialo attentamente, incidilo nella tua memoria, rimugina su di esso nelle tue meditazioni. Riempirà il tuo ventre di amarezza, ma sarà più dolce del miele nella tua bocca. La Sacra Scrittura è davvero amara per il nostro ventre, inteso in senso spirituale: per la nostra sensualità, per la parte inferiore della nostra anima; perché predica costantemente la rinuncia, la penitenza, la mortificazione; taglia tutte le piccole dolcezze della vita presente, ricorda che è per dura et aspera che si raggiunge il regno di Dio. Allo stesso modo Geremia gemeva: Ventrem meum, ventrem meum doleo, il mio ventre, il mio ventre soffre (IV, 19), esprimendo in questa forma originale la ripugnanza della natura umana di fronte al calice che Dio prepara per ciascuno dei suoi servi. Ma questa divina Scrittura è allo stesso tempo un favo di miele per la bocca, cioè per la parte superiore dell’anima, perché le dà una refezione infinitamente dolce: illumina la sua intelligenza, le rivela l’amore infinito di Dio per l’uomo, eccita il suo fervore e la fa fremere nel profondo di se stessa con tocchi profondi che il linguaggio umano non può imitare. Ecco perché anche il salmista ha cantato: « Quanto sono dolci le vostre parole per la mia gola! Esse sono più dolci del miele nella mia bocca (Ps. CXVIII, 103). – E presi il libro dalla mano dell’Angelo –  continua San Giovanni – e lo divorai; lo ricevetti con fede ardente, gli spalancai le porte del mio interiore assenso. Ed era nella mia bocca dolce come il miele; e quando l’ho divorato, il mio ventre si è riempito di amarezza. E l’Angelo mi disse: « Tu devi ancora profetizzare ai Gentili, ai popoli, alle lingue e a molti re. » Questo deve essere inteso così: « So bene che dopo aver gustato questo cibo celeste, il vostro desiderio più ardente sarebbe quello di essere liberati dai legami del vostro corpo e di andare a vedere faccia a faccia Colui che hai imparato a conoscere sotto il velo delle Scritture. Ma la tua missione non è finita: mentre sei in esilio a Patmos, il tuo gregge si rilassa, compaiono le eresie, si moltiplicano gli anticristi, i re vengono sedotti, abbandonano la vera fede ed i loro popoli li imitano. Devi istruirli di nuovo e ristabilire davanti a loro la sana dottrina. » – Infatti, San Giovanni tornò a Efeso dopo la sua prigionia. Vi insegnò per molti anni e, per difendere la divinità di Cristo e la sua generazione eterna contro gli errori emergenti, scrisse il Vangelo che si apre con questa solenne dichiarazione: « In principio era il Verbo, e il Verbo era in Dio, e il Verbo era Dio », parole che dovevano essere tradotte in tutte le lingue e servire all’istruzione dei popoli e delle nazioni, dei re e dei loro sudditi, fino alla fine dei tempi.

Terza Visione

LE SETTE TROMBE

QUARTA PARTE

IL RITORNO DEI DUE TESTIMONI

Capitolo XI. – (1 – 18)

“E mi fu data una canna simile ad una verga, e mi fu detto: Sorgi, e misura il tempio di Dio, e l’altare, e quelli che in esso adorano. Ma l’atrio, che è fuori del tempio, lascialo da parte, e non misurarlo: poiché è stato dato alle genti, e calpesteranno la città santa per quarantadue mesi: ma darò ai due miei testimoni che per mille duecento sessanta giorni profetino vestiti di sacco. Questi sono i due ulivi e i due candelieri posti davanti al Signore della terra. E se alcuno vorrà offenderli, uscirà fuoco dalla loro bocca, e divorerà i loro nemici; e se alcuno vorrà loro far male fa d’uopo che in tal guisa sia ucciso. Questi hanno potestà di chiudere il cielo, sicché non piova nel tempo del loro profetare: e hanno potestà sopra le acque per cangiarle in sangue, e di percuotere la terra con qualunque piaga ogni volta che vorranno. Finito poi che abbiano di rendere testimonianza, la bestia, che viene su dall’abisso, loro muoverà guerra, e li supererà, e li ucciderà. E i loro corpi giaceranno nella piazza della grande città, che spiritualmente si chiama Sodoma ed Egitto, dove anche il lor Signore è stato crocifisso. E gente d’ogni tribù, popolo, lingua, e nazione, vedranno i loro corpi per tre giorni e mezzo: e non permetteranno che i loro corpi siano seppelliti. E gli abitanti della terra godranno, e si rallegreranno sopra di essi: e si manderanno vicendevolmente dei presenti, perché questi due profeti hanno dato tormento agli abitatori della terra. Ma dopo tre giorni e mezzo lo spirito di vita che viene da Dio entrò in essi. E si alzarono in piedi, e un grande timore cadde sopra coloro che li videro. E udirono una gran voce dal cielo che disse loro: Salite quassù. E salirono in una nuvola al cielo: e i loro nemici li videro. E in quel punto avvenne un gran terremoto, e cadde la decima parte della città: e nel terremoto furono uccisi sette mila uomini: e il restante furono spaventati, e diedero gloria al Dio del cielo. Il secondo guai è passato: ed ecco che tosto verrà il terzo guai. E il settimo Angelo diede fiato alla tromba: e si alzarono grandi voci nel cielo, che dicevano: Il regno di questo mondo è diventato del Signor nostro e del suo Cristo, e regnerà pei secoli dei secoli: così sia. E i ventiquattro seniori, i quali siedono sui loro troni nel cospetto di Dio, si prostrarono bocconi, e adorarono Dio, dicendo: rendiamo grazie a te, Signore Dio onnipotente, che sei, e che eri, e che sei per venire: perché hai fatto uso della tua grande potenza, e ti sei messo a regnare. – E le genti si sono adirate, ed è venuta l’ira tua e il tempo di giudicare i morti, e di rendere la mercede ai profeti tuoi servi, e ai santi, e a coloro che temono il tuo nome, piccoli e grandi: e di sterminare coloro che mandano in perdizione la terra. E si aprì il tempio di Dio nel cielo: e apparve l’arca del suo testamento nel suo tempio, e avvennero folgori, e grida, e terremoti e molta grandine.”

§ 1. – La canna della discrezione.

San Giovanni continua, in questo capitolo, il racconto della sua terza visione: la descrizione dei prodigi che accompagneranno l’avvento dell’Anticristo e precederanno la fine del mondo. Dio lo aveva informato in precedenza che presto avrebbe dovuto lasciare il suo ritiro a Patmos per ricominciare a predicare. Ma fu anche avvertito che prima di riprendere questo ministero avrebbe ricevuto una guida speciale, cosa che qui esprime dicendo che l’Angelo gli diede una canna, simile ad uno scettro. Questa canna rappresenta la virtù della discrezione, così cara a San Benedetto, e che segna con un timbro speciale la sua Regola, così come la sua opera; una virtù tanto necessaria a chiunque debba istruire gli altri, quanto la penna (o la canna) a chi scrive. Senza di essa, è impossibile far penetrare nei cuori la dottrina che si insegna. Ogni esortazione, anzi, ogni predicazione deve essere adattata alla capacità di coloro che l’ascoltano: le stesse verità non possono essere esposte indifferentemente ad ogni uditorio. Non si parla lo stesso linguaggio agli innocenti ed ai peccatori, ai bambini e agli uomini adulti, a coloro che hanno fede e a coloro che la cercano, a coloro che hanno abbracciato la vita perfetta e a coloro il cui ideale non va oltre l’osservanza del decalogo (Il famoso Uber pestoralis di San Gregorio Magno non è che uno sviluppo di questa nozione fondamentale di discrezione). Questa preziosa discrezione è paragonata sia a uno scettro che a una canna. Uno scettro, perché permette a chi lo possiede di dominare le proprie passioni e di governare gli altri uomini. Quando è presente in un’anima, tutto è ordinato e armoniosamente equilibrato. Quando è assente, tutti gli eccessi sono da temere e la rovina è fatale. Necessario per ogni persona per regolare la propria condotta, lo è doppiamente per coloro che hanno la responsabilità di istruire o comandare agli altri. Il re Salomone, che la Scrittura ci dà come modello di saggezza, lo capì bene quando la chiedeva a Dio preferendola alla ricchezza, alla gloria o a una lunga vita, per governare bene il suo popolo (3 Reg., III, 11). Ma questa virtù delicata è allo stesso tempo paragonata ad una canna, perché è leggera come il giogo di Cristo stesso; « essa si piega ma non si spezza », sa tenere conto delle circostanze, dei tempi e dell’ambiente, e applicare i principi della morale evangelica ai casi più diversi. Per rendere più chiaro il simbolismo di questa verga, l’Angelo dice a San Giovanni, e con lui a tutti i predicatori: Alzati: non accontentarti di stare seduto sul tuo pulpito; metti in pratica ciò che insegni, e questo sforzo personale renderà il tuo insegnamento più preciso, più sfumato, più efficace; misura il tempio, l’altare e coloro che vi adorano. Misura il tempio, cioè la Chiesa, e ricorda che Dio l’ha fatta per gli uomini, non per gli Angeli; misura l’altare, cioè l’Umanità di Gesù Cristo Nostro Signore, che è il centro della nostra liturgia, il propiziatorio sul quale devono essere poste tutte le nostre preghiere e tutti i nostri sacrifici, se vogliamo che siano accettati da Dio; ricordati della mitezza di questo Agnello, della sua pazienza, della sua dolcezza, della sua umiltà, della sua povertà, e basa il tuo insegnamento e la tua condotta sul suo esempio; misura coloro che vi adorano, che sono uomini di carne, soggetti all’errore e a mille debolezze; ricordati che non hanno tutti lo stesso temperamento, gli stessi bisogni, le stesse aspirazioni, le stesse risorse; parla loro in un linguaggio che sono in grado di sentire, e imponi a ciascuno solo il fardello che è in grado di portare. – Ma l’atrio fuori dal tempio, non lo considerare,  e non lo misurare. Ma coloro che appartengono solo esteriormente alla Chiesa, come il cortile appartiene alla casa senza farne realmente parte; coloro che, pur mantenendo simulacri esteriori di religione, non accettano né la fede né le leggi della Chiesa nella loro integrità, come fanno i peccatori incalliti e gli eretici, cacciali via, tagliali fuori dalla tua comunione; non discutere con loro, non misurarli affatto, non tenere alcun conto delle loro pretese. È del tutto inutile cercare di adattare la Verità rivelata alle esigenze di coloro che hanno deciso in anticipo di non ascoltarla. Ecco perché Nostro Signore, nell’ora della Sua Passione, non rispose nulla ai giudici che Lo interrogavano; ecco perché, anche oggi, la Chiesa rifiuta così fermamente qualsiasi “conversazione” , [… dialogo] che si proponga un compromesso tra la sua dottrina con quella delle sette dissidenti. Il dogma cattolico è un blocco di diamante da cui è impossibile rimuovere o cambiare una qualsiasi parte. Occorre prenderlo così com’è. Non misurate dunque il mio cortile, perché è dato ai gentili; infatti questi falsi Cristiani saranno dalla parte dei nemici della Chiesa nell’ora della prova. La calpesteranno per quarantadue mesi, cioè il tempo del regno dell’Anticristo. La calpesteranno, come si calpesta l’uva nel torchio, per far uscire il vino della carità; ma non potranno schiacciarla, perché sta scritto che le porte degli inferi non prevarranno contro di essa. – Tuttavia, quest’ultima persecuzione sarà di una violenza inaudita; perciò Dio fornirà un aiuto straordinario ai suoi fedeli, per evitare che cadano nell’apostasia. A questo scopo, Egli susciterà le due misteriose figure di cui parlerà ora San Giovanni, e che avranno la missione di dare una testimonianza particolarmente eclatante a Cristo, alla sua dottrina, alla sua Chiesa.

§ 2 – I due testimoni.

E io darò ai miei due testimoni – continua l’autore sacro – la forza e la saggezza di cui avranno bisogno per combattere le battaglie degli ultimi giorni, per animare i fedeli, per convertire i miscredenti e per affrontare il martirio. Essi predicheranno la verità, annunciando come una certezza, e senza vacillare, la prossima rovina dell’Anticristo, nonostante i suoi incredibili successi, nonostante il suo potere, il suo genio, le sue ricchezze e gli stupefacenti prodigi che compirà. Vivendo nella più grande austerità, vestiti di sacco in segno di penitenza, profetizzeranno per milleduecentosessanta giorni, cioè circa tre anni e mezzo, che è la stessa durata promessa al regno dell’Anticristo. Chi sono questi due profeti che appaiono improvvisamente nella trama della narrazione apocalittica, e i cui nomi non sono rivelati? La tradizione cattolica li ha sempre visti come Enoch, vissuto prima del diluvio, ed il profeta Elia: entrambi, infatti, sono scomparsi in modo misterioso dal mondo dei vivi, e la Sacra Scrittura lascia intendere in modo velato che un giorno dovranno tornare. Leggiamo, per esempio, nella profezia di Malachia: « Ecco, io vi manderò il profeta Elia prima che venga il giorno grande e terribile del Signore » (IV, 5); e nel Vangelo di San Matteo, dalla bocca di Nostro Signore stesso: « Elia verrà ancora e restaurerà tutte le cose » (XVIII, 11). San Gregorio Magno insegna a questo proposito che il profeta del Carmelo, dopo essere stato portato via sulle rive del Giordano in un carro di fuoco, fu trasportato in una parte sconosciuta dell’universo, dove attende la fine del mondo, per riapparire allora, e pagare il tributo che ogni uomo deve alla morte (Hom. XXIX sul Vangelo). Questa opinione è stata seguita da tutti i dottori della Chiesa: Elia, secondo il loro comune sentire, non è in cielo; non gode, come gli eletti, della visione beatifica. Ma ha recuperato uno stato simile a quello dei nostri primi genitori prima della loro caduta. Temporaneamente liberato dalle condizioni ordinarie della vita umana, attende, in mezzo ad una grande pace del corpo e dell’anima, in uno stato di felicità continua che supera tutte le gioie della terra, il momento di tornare a confessare Cristo, e di versare il suo sangue a testimonianza della sua fede. – Per Enoch, la Tradizione si basa su un passo della Genesi, dove si dice di lui che scomparve, perché Dio lo portò via (V, 32.); e ancora di più sul testo seguente, « Enoch fu gradito a Dio e fu portato in paradiso per predicare la penitenza alle nazioni » (XLIV, 16.); vale a dire: fu posto in un luogo di riposo per tornare un giorno a predicare la penitenza alle nazioni. Alcuni commentatori, tuttavia, hanno pensato che qui si intendesse Mosè, in ricordo della scena della Trasfigurazione; ma la grande maggioranza ritiene che Enoch fosse il compagno di Elia. Questi due uomini sono la figura dei Santi che Dio manda alla sua Chiesa nei tempi della prova, per consolarla e difendere la sua dottrina. L’autore sacro, dunque, dopo aver annunciato il ritorno di questi due servi di Dio, li paragona a due ulivi, e poi a due candelabri: a due ulivi, perché saranno pieni dell’unzione dello Spirito Santo, e perché produrranno carità come l’ulivo produce l’olio; a due candelabri, perché porteranno in loro la luce della verità divina, e serviranno ad illuminare gli altri uomini. Staranno alla presenza del Padrone della Terra, cioè saranno sempre attenti alla presenza di Dio, cercando solo l’esecuzione della sua volontà, indifferenti alle attrazioni e alle minacce del mondo. Ma per compiere la missione di cui saranno incaricati, Dio fornirà loro un potere sovrumano. Se qualcuno cerca di far loro del male, il fuoco uscirà dalla loro bocca e divorerà i loro nemici. – Queste parole devono essere prese in senso figurato; esse significano che se qualcuno vuole tentare di sedurli e cercare di distoglierli dalla predicazione della verità, sentirà una tale saggezza e carità ardente nelle loro parole che sarà coperto di confusione. E se, rifiutando di essere convinto, si sforzasse di usare violenza contro di loro e di ferirli nel corpo, sappia che, per la giustizia divina, si condannerebbe a perire. I due testimoni avranno il potere di chiudere il cielo ed impedire la caduta della pioggia; il potere di trasformare le acque in sangue e di colpire la terra con qualsiasi piaga tutte le volte che lo desiderano. Leggiamo nella Sacra Scrittura che Elia, per fermare l’empietà di Achab, condannò la Palestina ad una siccità di tre anni (III Reg., XVII, 1); che Mosè, per liberare il popolo ebreo dall’oppressione del faraone, trasformò le acque in sangue e colpì l’Egitto con dieci piaghe (Ex., VII e seguenti). È naturale supporre che coloro che devono sottomettere l’Anticristo saranno dotati di un potere ancora maggiore. Tuttavia, alcuni commentatori pensano che, per lasciare all’ultima persecuzione tutta la sua violenza, Dio non concederà a nessuno il potere di fare miracoli. In questa ipotesi, le parole appena dette devono essere intese in senso figurato: Il potere di chiudere il cielo sarà quello di impedire ogni predicazione; gli eretici si sentiranno così dominati dalla saggezza dei due profeti che non oseranno più dire nulla pubblicamente; il potere di trasformare le acque in sangue darà ai due testimoni l’autorità necessaria per far vedere ai più ignoranti il carattere mortale delle perniciose dottrine che fino ad allora avevano bevuto come acqua; quello infine di colpire la terra con ogni sorta di piaghe permetterà loro di toccare i cuori e di imprimere loro la paura del castigo eterno. Quando avranno completato la missione affidata loro da Dio e avranno dato sufficiente testimonianza della divinità di Gesù Cristo, saranno a loro volta consegnati all’Anticristo per subire il martirio. Allora – dice San Giovanni – la bestia che sale dall’abisso farà guerra contro di loro e li vincerà, almeno in apparenza, e li metterà a morte. La bestia non è altro che l’Anticristo stesso, il quale, per la violenza delle sue passioni, assomiglierà ad una vera bestia selvaggia. Tuttavia, farà attenzione a non mostrare la crudeltà che sarà il fondo del suo carattere. Al contrario, si sforzerà di mostrarsi liberale e generoso, per sedurre gli uomini e rendersi accettabile per loro come capo e re. Ma in seguito, quando il suo potere sarà saldamente stabilito, la bestia risorgerà dall’abisso, la malvagità nascosta nel suo cuore sarà rivelata e si tradurrà in atti di inaspettata ferocia. Irritato dalla resistenza dei due profeti, dichiarerà una guerra feroce contro di loro e, vittorioso per un momento, li farà mettere a morte. E i loro corpi rimarranno insepolti nelle piazze della grande città. L’autore sacro dice qui: le piazze, al plurale, perché i corpi dei due martiri saranno portati a turno, si dice, nei luoghi principali della città, per mostrare a tutti il potere dell’Anticristo e per servire da monito a chiunque sia tentato di resistergli. La grande città dove il loro Maestro, cioè il Signore Gesù, fu crocifisso si chiama Gerusalemme. Questa è misticamente chiamata Sodoma o Egitto: l’Egitto è per eccellenza la terra dell’idolatria, il suo nome significa, in ebraico, « tenebre »; Sodoma è il tipo dell’abominio, il suo nome significa il muto o il cieco: con queste espressioni, l’autore vuole farci capire la cecità e la miseria morale in cui cadde la città santa, per non aver saputo riconoscere il suo Salvatore e per non aver voluto confessare le sue colpe. I corpi dei due martiri rimasero così esposti, senza sepoltura, per tre giorni e mezzo. Molti commentatori pensano che queste ultime parole non debbano essere prese alla lettera, ma che questo spettacolo durerà a lungo, poiché, secondo il resto del racconto, gli uomini di tutte le tribù, tutti i popoli, tutte le lingue, tutte le nazioni potranno contemplarli. Questa esecuzione sarà fonte di gioia per gli uomini che abitano la terra, cioè per coloro che sono interamente dedicati, anima e corpo, alle cose della terra, senza alcuna aspirazione ai beni eterni. In questa occasione faranno feste e doni gli uni agli altri in segno di gioia, lieti di vedere la fine del tormento di angoscia causato dai due profeti con i loro terribili avvertimenti e le loro continue minacce di castighi. Ma quando il termine fissato da Dio sarà scaduto, le anime dei due martiri ritorneranno nei loro corpi. (San Giovanni, a questo punto della sua narrazione, passa senza transizione dal futuro al perfetto, per mostrare che tutto, sia passato che futuro, è simultaneamente presente davanti a Dio, e che gli eventi qui annunciati sono così certi come se fossero già avvenuti. Tuttavia, abbiamo mantenuto il tempo futuro in questo commento per rendere il significato più chiaro). Improvvisamente saranno visti entrambi alzarsi e stare in piedi, e coloro che li avevano visti morti saranno pieni di gran terrore; non dubiteranno più, a questo segno, che i profeti abbiano detto la verità e che le loro minacce saranno presto eseguite. Ma essi, non avendo più niente da fare sulla terra, saranno chiamati da Dio. E saliranno al cielo in una nuvola, tra lo stupore dei loro nemici.

§ 3 – La settima tromba.

Subito dopo la loro ascensione, un terremoto tremenda scuoterà tutta la terra e la decima parte della città sarà distruttoa. La Chiesa ci insegna nell’Ufficio della Dedicazione (Cfr. Inno dei Vespri), che la Città di Dio è costruita, non con pietre ordinarie, ma con pietre vive, cioè con le anime dei giusti. Questi, come si ammette, vengono ad occupare, secondo un’opinione comune tra gli autori mistici, i posti lasciati liberi dagli angeli apostati. Così sono incorporati nelle gerarchie celesti e, secondo il grado della loro carità, sono divisi, come gli Angeli, in nove cori. La decima parte, di cui parliamo qui, sono coloro che non trovano posto in nessuno di questi cori, e che sono quindi condannati alla rovina eterna con i demoni. Questi includeranno nelle loro file un buon numero di servitori dell’Anticristo, ed è la perdita di questi ultimi che San Giovanni qui intravede simbolicamente, sotto la figura dei settemila uomini che allora morirono senza fare penitenza. Gli altri, spaventati da questi terribili eventi, si convertiranno e, tornando a Dio, gli renderanno grazie per averli voluti strappare al potere delle tenebre.

*

* *

Così finirà la seconda delle tre grandi tribolazioni che devono precedere la fine del mondo, cioè: la persecuzione dell’Anticristo. Ora ecco la terza, che sta per arrivare: e questo sarà il terrore-panico che assalirà l’umanità quando i segni del Giudizio cominceranno ad apparire nella natura. Ma sarà preceduta da un breve periodo di pace, annunciato dalla tromba del settimo angelo. Quest’ultima tromba rappresenta gli ultimi predicatori che si sentiranno nella Chiesa, per dire agli uomini dell’imminente avvento del Figlio di Dio, e dell’urgente necessità di convertirsi. Allo stesso tempo, un nuovo inno di gioia risuonerà in cielo: « Il regno di questo mondo – canteranno gli eletti – che per tanto tempo è stato l’impero del diavolo, ora è diventato il regno del Signore Dio nostro e del suo Cristo, ed Egli regnerà nei secoli dei secoli. Amen. » E i ventiquattro anziani che stanno sui loro seggi alla presenza di Dio, cioè tutti i Profeti, gli Apostoli e i Santi che serviranno come assistenti a Nostro Signore nel giorno del Giudizio, come Egli stesso ha promesso; San Giovanni vide prostrarsi tutti quanti con la faccia a terra, adorando Dio e dicendo: Ti rendiamo grazie, Signore, Sovrano Padrone di tutte le cose; Dio Onnipotente, al quale nulla può sfuggire, nulla può resistere; Tu che sei, che eri e che vieni. – Tu che sei, che eri e che vieni. Tu che sei, che sei immutabile nel tuo Essere eterno; Tu che eri presente, anche quando gli empi negavano la tua esistenza e ti deridevano; Tu che vieni incessantemente a giudicare l’universo. – Noi vi ringraziamo che vi degnate di usare il vostro potere per raccogliere la vostra Chiesa, per schiacciare i suoi nemici, e che avete hai stabilito il tuo regno nei nostri cuori. Le nazioni, cioè tutti coloro che sono rimasti nello stato di natura, che non sono stati rigenerati in Cristo, tutti gli ostinati servi del mondo, si sono adirati con voi invece di umiliarsi e fare penitenza davanti ai prodigi di cui sono stati testimoni. Perciò la misura è colma: l’ora della vostra giusta collera è arrivata. È giunta l’ora di giudicare i morti, di premiare i vostri servi, i profeti, i santi e coloro che temono il vostro nome, grandi e piccoli, perché Voi non dimenticherete nessuno; e sterminerete al contrario, coloro che hanno infettato il mondo con la loro corruzione.

IL SENSO MISTICO DELL’APOCALISSE (8)

G Dom. Jean de MONLÉON Monaco Benedettino

Il Senso Mistico dell’APOCALYSSE (6)

Commentario testuale secondo la Tradizione dei Padri della Chiesa

LES ÉDITIONS NOUVELLES 97, Boulevard Arago – PARIS XIVe

Nihil Obstat:; Elie Maire Can. Cens. Ex. Off.

Imprimi potest: t Fr. Jean OLPHE-GALLIARD Abbé de Sainte-Marie

Imprimatur: Lutetiæ Parisiorum die II nov. 194

Copyright by Les Editions Nouvelles, Paris 1948

Terza Visione

LE SETTE TROMBE

PRIMA PARTE

LE PRIME QUATTRO TROMBE

Capitolo VIII. – (1- 13)

“E vidi i sette Angeli che stavano dinanzi a Dio: e furono loro date sette trombe. E un altro Angelo venne, e si fermò avanti l’altare, tenendo un turibolo d’oro: e gli furono dati molti profumi affinché offerisse delle orazioni di tutti i santi sopra l’altare d’oro, che è dinanzi al trono di Dio. E il fumo dei profumi delle orazioni dei santi salì dalla mano dell’Angelo davanti a Dio. E l’Angelo prese il turibolo, e lo empiè di fuoco dell’altare, e lo gettò sulla terra, e ne vennero tuoni, e voci, e folgori, e terremoto grande. E i sette Angeli, che avevano le sette trombe, si accinsero a suonarle. E il primo Angelo diede fiato alla tromba, e si fece grandine e fuoco mescolati con sangue, e furono gettati sopra la terra, e la terza parte della terra fu arsa, e la terza parte degli alberi furono arsi, e ogni erba verde fu arsa. E il secondo Angelo diede fiato alla tromba: e fu gettato nel mare quasi un gran monte ardente di fuoco, e la terza parte del mare diventò sangue, e la terza parte delle creature animate del mare morì, e la terza parte delle navi perì. E il terzo Angelo diede fiato alla tromba: e cadde dal cielo una grande stella, ardente come una fiaccola, e cadde nella terza parte dei fiumi e delle fontane: e il nome della stella si dice Assenzio; e la terza parte dell’acque diventò assenzio: e molti uomini morirono di quelle acque, perché diventate amare. E il quarto Angelo diede fiato alla tromba; e fu percossa la terza parte del sole, e la terza parte della luna, e la terza parte delle stelle, di modo che la loro terza parte fu oscurata, e la terza parte del giorno non splendeva e similmente della notte. E vidi, e udii la voce di un’aquila che volava per mezzo il cielo, e con gran voce diceva: Guai, guai, guai agli abitanti della terra per le altre voci dei tre Angeli che stanno per suonare la tromba.”

Questo capitolo si apre con un versetto che appartiene ancora alla seconda visione dell’Apocalisse, e che racconta la rottura dell’ultimo dei sette sigilli con cui il libro era segnato. Questa settima rivelazione mostra quale sarà lo stato della Chiesa dopo il regno dell’Anticristo, il cui terribile avvento è stato annunciato nel sigillo precedente; la cristianità godrà allora di una grande pace, durante la quale i maestri e i Santi saranno autorizzati a predicare il Vangelo come vogliono. Ma questa fase durerà poco: mezz’ora, dice San Giovanni. Se ci riferiamo alla profezia di Daniele, questa mezz’ora rappresenta circa quarantacinque giorni. Il profeta, infatti, dopo aver annunciato che l’abominazione della desolazione sarebbe durata milleduecentonovanta giorni, aggiunge: “Beato chi aspetta e arriva a milletrecentotrentacinque giorni“. (XII, 12). Parole che San Girolamo interpreta così: « Beato colui che, dopo la morte dell’Anticristo, avvenuta dopo duemiladuecentonovanta giorni, cioè dopo un regno di poco più di tre anni e mezzo, aspetterà altri quarantacinque giorni, fino alla venuta del Salvatore. »

§ 1 – La distribuzione delle trombe.

Subito dopo la promessa di questa pace, inizia, senza transizione, una nuova visione, la terza: il compimento della nostra salvezza e la storia della Chiesa vi sono riprese sotto simboli misteriosi, la cui successiva apparizione è provocata da sette Angeli, che suonano la tromba a turno. « E vidi – dice l’Apostolo – sette Angeli in piedi alla presenza di Dio, con il cuore rivolto a Lui con il fervore e la continuità della loro contemplazione, pronti a fare qualsiasi cosa e ad andare ovunque al suo servizio. Gli Angeli sono evocati perché i predicatori sappiano che hanno in sé un modello compiuto delle virtù che devono mettere in pratica. Vengono date loro sette trombe, per dire che nessuno può investire se stesso della missione di predicatore, ma che questa funzione gli deve essere affidata dalla legittima autorità della Chiesa. La predicazione è paragonata alla tromba, che è sia uno strumento di guerra che uno strumento di trionfo, perché consiste essenzialmente nel chiamare i Cristiani alla battaglia e nell’annunciare le vittorie di Cristo. E le trombe sono in numero di sette per ricordarci la parte essenziale svolta dal settenario dello Spirito nella conversione degli uomini.

§ 2 – L’incensiere d’oro.

E venne un altro Angelo, un Angelo di natura superiore, l’Angelo del grande consiglio, il Figlio di Dio stesso. Egli infatti, doveva venire prima, affinché gli Apostoli potessero poi predicare il Vangelo; Egli doveva rivestirsi di carne come la nostra, e stare davanti all’altare, offrendosi a Suo Padre come vittima espiatoria, pronto a fare la volontà divina fino alla morte, ed la morte di croce. – Egli aveva in mano un turibolo d’oro, simbolo di quella piccola Chiesa che aveva forgiato con il metallo della propria Sapienza, e nella quale aveva acceso il fuoco del suo amore; una fiamma incandescente di carità, l’unica degna, l’unica capace di far salire al cielo il profumo delle preghiere gradite a Dio. Questo turibolo d’oro, tuttavia, rappresenta anche l’anima o il Cuore del nostro Salvatore Gesù. Egli lo tiene in mano perché è stato sempre padrone dei suoi movimenti più segreti, non avendo nella sua carne la concupiscenza originale. È nello stesso senso che il profeta reale, parlando in suo nome, disse: L’anima mia è sempre nelle mie mani (Ps. CXVIII, 109.). Questo Cuore è veramente un cuore d’oro, che non ha mai conosciuto la minima macchia, la minima imperfezione, e che si identifica con la carità perfetta. Ad imitazione di Cristo, anche noi, quando vogliamo che le nostre preghiere siano esaudite, dobbiamo tenere in mano questo turibolo d’oro e depositare le nostre preghiere in questo Cuore, che solo è capace di piegare la giustizia divina ed ottenere tutto ciò che vuole. E gli portarono un gran numero di carboni ardenti, cioè delle preghiere ardenti dei giusti, perché scegliesse tra queste e offrisse a Dio un’oblazione fatta delle preghiere di tutti i Santi. Nostro Signore, infatti, presenta a suo Padre solo quelle preghiere che sono utili per la salvezza delle anime. E queste preghiere sono accettate dalla Maestà Divina solo se sono poste da Lui sull’altare d’oro, che simboleggia la Sua Passione, il cui ricordo è sempre presente davanti al trono di Dio. Come l’incenso, per sprigionare la sua fragranza, deve essere posto sul fuoco, così le nostre preghiere possono salire ai piedi della Maestà divina solo se sono versate sulle sofferenze di Gesù Cristo. La croce del Salvatore è veramente l’altare dell’eterna liturgia, sul quale è stata immolata la vera Vittima, di cui le altre non erano che la figura; altare scintillante come l’oro perché coperto del sangue di Cristo e costellato delle sue ferite; un legno prezioso tra tutti i legni, come canta la Chiesa (Inno della Passione alle Lodi: Crux fidelis inter omnes, Arbor una nobilis), proprio come l’oro è prezioso tra tutti i metalli. – E il fumo dei carboni ardenti, cioè il fervore delle preghiere dei Santi, salì a Dio dalla mano dell’Angelo, cioè per la virtù, l’intercessione ed i meriti di Gesù Cristo. E l’Angelo prese l’incensiere, la piccola chiesa che aveva forgiato durante la sua vita terrena, e lo riempì di fuoco dell’altare il giorno di Pentecoste, quando fece scendere lo Spirito Santo su di esso; e lo gettò sulla terra, mandando i suoi Apostoli in tutte le nazioni per accendere tra gli uomini il fuoco della carità divina. Allora si produssero tuoni, voci, fulmini, un grande terremoto; abbiamo già spiegato il significato di queste parole, che designano i miracoli ed i segni eclatanti con cui era accompagnata la predicazione apostolica (Cfr. Seconda Visione, IV, 5. – Tutto il passo che abbiamo appena commentato sull’Angelo con il turibolo d’oro è applicato dalla liturgia al Principe delle armate celesti, San Michele. Cfr. Offertorio della Messa del 29 settembre). – E i sette Angeli che avevano ricevuto le sette trombe si prepararono a suonarle. Questo particolare non è riportato invano: è destinato a far capire ai predicatori che anche loro devono prepararsi, prima di annunciare la parola di Dio, con la preghiera, con lo studio della verità e la pratica delle virtù.

§ 3 – La prima tromba.

E il primo Angelo suonò la tromba, o più esattamente: cantò dalla tromba. Le due parole non si accordano bene tra loro; ma il fatto che siano messe insieme deliberatamente insegna a coloro che predicano che, per conquistare il cuore dei loro ascoltatori, devono combinare la proclamazione delle più spaventose verità cristiane, come il rigore del Giudizio Universale, con una grande dolcezza nella forma del loro discorso. Al suono di questa prima tromba, che simboleggia la prima predicazione degli Apostoli, quella che fecero ai Giudei il giorno dopo Pentecoste, vennero la grandine e il fuoco, mescolati al sangue. La grandine rappresenta la violenta persecuzione che fu immediatamente scatenata; il fuoco, la carità dei primi Cristiani, che si infiammò nei tormenti, e si mescolò con loro nel sangue dei primi martiri. L’uccisione di Santo Stefano ci offre un’immagine quasi letterale di ciò che è detto qui: sotto la grandine di pietre con cui i Giudei lo colpirono, il martire fu incendiato dal fuoco della carità. Prega per i suoi carnefici, come aveva fatto Cristo sulla croce: Signore, implorava, non imputare loro questo peccato (Act., VII, 59). E dopo questo magnifico grido d’amore, morì, immerso nel suo sangue. E tutto questo fu mandato sulla terra. La notizia di questi eventi si è diffusa ovunque. E la terza parte della terra fu consumata, e la terza parte degli alberi fu bruciata, e tutta l’erba verde fu consumata. La terra qui si riferisce agli abitanti del nostro pianeta, l’intera umanità. La terza parte non deve essere intesa come il terzo numerico, ma così come il “Terzo Stato” che veniva identificato con il terzo effettivo della popolazione francese. Tuttavia, se consideriamo la totalità degli uomini dal punto di vista della loro salvezza, possiamo classificarli in tre categorie principali: 1° quelli che non hanno mai commesso colpe gravi e che cercano in ogni momento di soddisfare la legge di Dio; 2° quelli che, dopo gravi disordini, si convertono e fanno penitenza; 3° quelli che, al contrario, non vogliono fare penitenza e muoiono nel loro peccato. Le prime due specie sono sulla strada della salvezza, la terza parte è destinata al fuoco eterno. – Gli alberi rappresentano gli uomini che Dio ha piantato con cura speciale nel giardino della sua Chiesa, come i chierici, i prelati ed i religiosi, affinché crescano e portino frutti spirituali. Tra loro, alcuni si santificano nella vita contemplativa, altri nella vita attiva. La terza parte designa coloro che non portano frutto in nessuna di queste due aree e che saranno maledetti nel giorno del giudizio. Infine, l’erba verde si riferisce a coloro che vivono, per così dire, vicino alla terra, che seguono solo le inclinazioni della carne, senza mai elevarsi sopra il mondo presente. Qui non si tratta più solo di un terzo; sono tutti sulla via della dannazione.

§ 4 – La seconda tromba.

E il secondo Angelo suonò la tromba. Questa seconda predicazione è quella che gli stessi Apostoli hanno fatto, non questa volta ai Giudei, ma ai gentili, quando avevano diviso le province del mondo. E ci fu come una grande montagna che bruciante per il fuoco, che fu gettata nel mare; e la terza parte del mare divenne come sangue. Il mare, sempre in movimento, è il simbolo dei Gentili, cioè dell’umanità non rigenerata dal Battesimo, schiava della legge del peccato, sempre agitata dalla triplice concupiscenza degli occhi, della carne e dello spirito. Quando il diavolo, rappresentato qui dalla montagna in fiamme, vide gli Apostoli venire da essa, si gettò furiosamente in mezzo ai gentili per sobillarli contro la nuova dottrina. Nonostante questo, alcuni dei gentili abbracciarono la fede cristiana e furono battezzati; altri rimasero indifferenti. Solo la terza parte si infuriò contro i predicatori e diventò come il sangue nella crudeltà dei tormenti che loro infliggevano. E la terza parte della creatura, di quelli che avevano le anime nel mare, morì. La creatura in questo passo non designa l’insieme degli esseri in generale, ma solo coloro ai quali tutti gli altri sono ordinati e per i quali Dio ha fatto l’universo: coloro che vivono secondo la ragione. La stessa espressione si trova nella Lettera ai Romani (I, 20), quando San Paolo parla degli attributi invisibili di Dio, che la creatura del mondo – cioè l’uomo – può intravedere per mezzo delle cose create. San Giovanni precisa il suo pensiero aggiungendo: di coloro che hanno l’anima nel mare, in opposizione a quelli che vivono come se non ne avessero, e che vanno sempre di qua e di là, sballottati come corpi morti sulle onde, dalle fluttuazioni della loro concupiscenza. Di questi saggi, dunque, alcuni arrivarono quasi naturalmente al Cristianesimo col risultato delle loro riflessioni; altri si convertirono con la predicazione degli Apostoli; altri rifiutarono di arrendersi alla luce, e formano la terza parte di cui si parla, che muoiono spiritualmente, non accettando la Vita che veniva loro offerta. E la terza parte delle navi perì. Le navi simboleggiano misticamente i re, i principi, i capi, tutti coloro ai quali Dio dà autorità sugli uomini per condurli attraverso il mare di questo mondo al porto della salvezza. All’udire la parola degli Apostoli, alcuni si convertirono, altri furono solo tolleranti, e gli ultimi si trasformarono in persecutori, e affondarono nel loro destino eterno come una nave che affonda nelle onde.

§ 5 – La terza tromba.

E il terzo Angelo suonò la tromba. Questa terza predicazione è quella che fecero intendere i grandi Dottori del IV secolo, quando, grazie alla pace di Costantino, poterono sviluppare liberamente la dottrina degli Apostoli, e quando furono dichiarate le grandi eresie. Allora una grande stella cadde dal cielo, bruciando come una torcia. Smascherati da essi, i maestri dell’errore, come Ario, Pelagio, Nestorio, ecc., che all’inizio brillavano nel firmamento della Chiesa per lo splendore delle loro parole ed opere, caddero in rivolta, separandosi dalla comunione cattolica. Essi bruciavano come torce, perché continuavano, una volta cadute, a gettare una certa luce: ma questa luce non ha nulla della purezza di quella delle stelle. La stella brilla, sempre serena, sempre chiara, sempre uguale a se stessa; la torcia, invece, è consumata dalla sua stessa fiamma e divora tutto ciò che tocca. Così fanno gli eretici, che distruggono se stessi e gli altri col furore del loro zelo. – E cadde nella terza parte dei fiumi. I fiumi qui rappresentano le Sacre Scritture che irrigano l’anima, la fecondano e mantengono la sua vita spirituale. Di solito si distinguono solo due parti, il Vecchio e il Nuovo Testamento, ma l’autore ne conta tre, e questo per la nostra istruzione. Questa terza parte designa le esposizioni dei santi Dottori, che sono così strettamente legate, nello spirito della Chiesa, al testo sacro tanto da formare un corpo unico con quest’ultimo per costituire il blocco indeformabile ed inespugnabile della Tradizione cattolica. Abbiamo già menzionato la sua importanza (vedi prefazione), e San Giovanni la sottolinea qui. È su questa terza parte – non lo si ripeterà mai abbastanza – che cadono i teologi che perdono la strada. Gli eretici e coloro che seguono le loro orme accettano senza difficoltà l’autorità dell’Antico e del Nuovo Testamento, ma rifiutano l’interpretazione autentica data dai santi Padri; pretendono di spiegarli con nuove luci. Così vanno alla loro rovina, trascinando con sé i loro discepoli. Ecco perché San Giovanni aggiunge che la stella cadde nelle sorgenti delle acque, avvelenando le sorgenti dove i Cristiani vengono a nutrire la loro sete e la loro pietà. Ed il nome della stella si chiama Assenzio, perché l’eresia rende amaro tutto ciò con cui è mescolata. Perciò, la terza parte delle acque fu cambiata in assenzio: cioè, secondo quanto abbiamo appena spiegato, il commento perverso dato alle Scritture da coloro che deviano dalla tradizione, ha cambiato in amarezza questo libro divino, la cui dolcezza lo Spirito Santo paragona al latte e al miele. E così infettata dall’errore, diventa una bevanda di morte per coloro che vogliono dissetarsi in essa, che è stata data agli uomini per attingervi da essa le acque vive della grazia.

§ 6 – La quarta tromba e l’annuncio dei tre “Væ”.

La tromba del quarto Angelo designa tutti i dottori che si sono succeduti nella storia della Chiesa, da quelli appena menzionati a quelli che precederanno immediatamente l’Anticristo. Attraverso i secoli, la loro missione è sempre la stessa: consiste nel denunciare gli errori ed i fallimenti che comprometteranno la salute morale del popolo cristiano. – La loro parola ha l’effetto di far cadere la terza parte del sole, della luna e delle stelle, cioè di smascherare i pastori negligenti che non fanno il loro dovere. Perché il sole, la luna e le stelle, che a loro volta illuminano la terra, sono la figura dei prelati, sacerdoti e religiosi, di tutti coloro che sono incaricati da Dio di illuminare la massa dei fedeli durante il tempo del mondo presente. Alcuni di loro sono veramente dediti al loro dovere e si santificano santificando gli altri: essi formano la prima parte; altri trascurano la propria santificazione, ma almeno assolvono correttamente il ministero loro assegnato: essi formano la seconda parte. Altri, infine, non hanno alcuna preoccupazione per le loro anime o per quelle sotto la loro cura: essi costituiscono la terza parte, quella che è oscurata, che perde tutto il suo splendore davanti alla predicazione energica dei servi di Dio. – E la terza parte del giorno non brillò, e così la terza parte della notte: con questo l’autore intende dire che, a causa della defezione di certi pastori, tutta una parte dell’umanità non aveva luce che la illuminasse nel suo lavoro durante il giorno, né luna o stella che la guidasse nella notte. Il lavoro del giorno rappresenta le buone opere che devono essere fatte per guadagnare il denaro della ricompensa eterna; il cammino nella notte simboleggia la ricerca di Dio, nell’oscurità della vita presente, alla sola luce della fede. Privati di coloro che dovevano illuminarli, gli uomini abbandonarono le buone opere e persero la loro fede. – Prima di affrontare la predicazione dei tre Angeli che restano, San Giovanni la annuncia con un breve preambolo, per sottolineare il carattere particolarmente terribile delle lotte che precederanno la fine del mondo: « E vidi – dice – e sentii la voce di un’aquila, che è il simbolo di tutti coloro che penetrano profondamente nei misteri divini. E volò in mezzo al cielo, molto al di sopra delle cose della terra, camminando dritto per la sua strada, senza lasciarsi voltare a destra o a sinistra. E disse con voce potente: “Guai, guai, guai a coloro che abitano la terra, non solo nel corpo ma anche nel cuore; a coloro che hanno come unico affetto e preoccupazione i beni, i piaceri e gli onori del mondo presente. Schiavi delle loro tre concupiscenze, sono minacciati di punizioni spaventose per ciascuna di esse, e gli Angeli che stanno arrivando ne daranno il dettaglio.

SECONDA PARTE

LA QUINTA E LA SESTA TROMBA

Capitolo IX, 1- 21

“E il quinto Angelo diede fiato alla tromba: e vidi una stella caduta dal cielo sopra la terra, e gli fu data la chiave del pozzo dell’abisso. E aprì il pozzo dell’abisso: e dal pozzo salì un fumo, come il fumo di una grande fornace: e il sole e l’aria si oscurò pel fumo del pozzo: e dal fumo del pozzo uscirono per la terra locuste, alle quali fu dato un potere, come lo hanno gli scorpioni della terra: E fu loro ordinato di non far male all’erba della terra, né ad alcuna verdura, né ad alcuna pianta: ma solo agli uomini, che non hanno il segno di Dio sulle loro fronti. E fu loro dato non di ucciderli, ma di tormentarli per cinque mesi: e il loro tormento (era) come il tormento che dà lo scorpione, quando morde un uomo. E in quel giorno gli uomini cercheranno la morte, né la troveranno: e brameranno, di morire, e la morte fuggirà da loro. E gli aspetti delle locuste, simili ai cavalli preparati per la battaglia: e sulle loro teste una specie di corone simili all’oro; e i loro volti simili al volto dell’uomo. E avevano capelli simili ai capelli delle donne: e i loro denti erano come di leoni. E avevano corazze simili alle corazze di ferro, e il rumore delle loro ali simile al rumore dei cocchi a più cavalli correnti alla guerra: e avevano le code simili a quelle degli scorpioni, e v’erano pungiglioni nelle loro code: e il lor potere (era) di far male agli uomini per cinque mesi: e avevano sopra di loro per re l’angelo dell’abisso, chiamato in ebreo Abaddon, in greco Apollyon, in latino Sterminatore. Il primo guaì è passato, ed ecco che vengono ancora due guai dopo queste cose. “E il sesto Angelo diede flato alla tromba: e udii una voce dai quattro angoli dell’altare d’oro, che è dinanzi agli occhi di Dio, la quale diceva al sesto Angelo, che aveva la tromba: Sciogli i quattro Angeli che sono legati presso il gran fiume Eufrate. E furono sciolti i quattro angeli che erano preparati per l’ora, il giorno, il mese e l’anno a uccidere la terza parte degli uomini. E il numero dell’esercito a cavallo venti mila volte dieci mila. E udii il loro numero. E così vidi nella visione i cavalli: e quelli che vi stavano sopra avevano corazze di colore del fuoco, del giacinto e dello zolfo, e le teste dei cavalli erano come teste di leoni: e dalla loro bocca usciva fuoco, e fumo, e zolfo. E da queste tre piaghe; dal fuoco, dal fumo e dallo zolfo che uscivano dalle loro bocche fu uccisa la terza parte degli uomini. Poiché il potere dei cavalli sta nelle loro bocche e nelle loro code. Le loro code infatti sono simili a serpenti, hanno teste, e con esse recano nocumento. E gli altri uomini che non furono uccisi da queste piaghe, neppure fecero penitenza delle opere delle loro mani, in modo da non adorare i demoni e i simulacri d’oro, e d’argento, e di bronzo, e di pietra, e di legno, i quali non possono né vedere, né udire, né camminare, e non fecero penitenza dei loro omicidii, né dei loro veneficii, né della loro fornicazione, né dei loro furti.”

§ 1. — La quinta tromba ed il primo « Væ ».

La tromba del quinto Angelo rappresenta la lotta che la Chiesa dovrà condurre contro le eresie che precederanno la venuta dell’Anticristo: « Vidi – dice San Giovanni – una stella cadere dal cielo sulla terra e le fu data la chiave del pozzo dell’abisso. Questa stella a cui viene data una chiave rappresenta un essere vivente, e questo non può essere che il diavolo. Esso è paragonato ad una stella, perché è stato creato luminoso e puro, perché è stato fatto per adornare il cielo e cantare la gloria di Dio; ma a causa della sua ribellione fu cacciato dalla corte celeste e cadde sulla terra. In realtà, fu gettato giù nelle profondità dell’inferno, ma l’espressione “cadere sulla terra” è usata qui per significare che gli è permesso di rimanere sul nostro pianeta per tentare gli uomini fino alla fine dei tempi. San Giovanni non dice che lo vide cadere davanti ai suoi occhi: la parola cecidisse, in latino, al tempo perfetto, e, in greco, il participio passato “peptokuta” indicano che si tratta di un evento già realizzato: infatti, non è sotto gli accenti della quinta tromba che il demone cadrà. La caduta avvenne all’inizio del mondo, e nessun uomo ne fu testimone, tranne colui che dice nel Vangelo: Ho visto satana cadere dal cielo come un fulmine (Lc., X, 18). – E gli fu data la chiave del pozzo dell’abisso, cioè l’abilità necessaria per chiudere alla grazia ed aprire al peccato il cuore degli eretici. L’abisso, abyssus, designa propriamente un luogo in cui la luce non può penetrare; aggiungendo la parola “pozzo” che indica un buco profondo scavato dalla mano dell’uomo, l’autore vuole indicare che gli empi hanno fatto del loro cuore, per opera loro, un abisso profondo, in cui i raggi della saggezza divina non possono più penetrare.

§ 2 L’apertura del pozzo dell’abisso e le locuste

Ed aprì il pozzo dell’abisso: ha cioè spinse gli eretici a pubblicare all’esterno tutti gli errori ed i disegni perversi che nascondevano dentro di sé. E il fumo saliva da quella fossa come da una grande fornace, cioè la loro dottrina usciva da essa, accecando e soffocando come fumo denso tutti quelli che la respiravano; ed il fumo era come il fumo di una grande fornace, perché era come il fumo dell’Anticristo stesso. E il sole si oscurò; e la luce di Cristo, che illumina la sua Chiesa, era come velata; e l’aria, cioè la fede, poiché questa virtù è un mezzo necessario per la vita spirituale come l’aria lo è per la vita naturale; l’aria era oscurata, come da una nebbia, nella quale molti hanno perso la via della verità. E dal fumo del pozzo uscirono cavallette che si sparsero sulla terra: la dottrina degli eretici fece nascere una moltitudine di discepoli, che non riuscirono a rimanere in alto come aquile o colombe, cioè come i Santi, sulle ali delle loro virtù, ma si sforzarono vanamente di elevarsi con salti sgraziati e disordinati come cavallette, per poi ricadere sulla terra, sulle loro preoccupazioni materiali, e divorare tutto ciò che trovavano. – Dio ha permesso che fosse dato loro un potere come quello degli scorpioni… Lo scorpione non porta la sua arma velenosa nella testa, come il serpente, ma nella coda; non si getta sulla sua vittima con un atteggiamento minaccioso, ma si avvicina dolcemente, come se volesse accarezzarla; poi all’improvviso fa scattare il suo pungiglione inaspettatamente e le dà una ferita mortale. – Così questi eretici non cercheranno di guadagnare seguaci con le armi in mano; cercheranno prima di sedurre gli ignari, e quando questi saranno stati presi dai loro modi gentili, inoculeranno loro il veleno che li perderà. E fu loro proibito di danneggiare l’erba della terra, né alcuna cosa verde, né alcun albero: questi tre termini segnano i tre gradi classici della vita spirituale: l’erba, che emerge appena dalla terra, simboleggia lo stato degli incipienti; la pianta, che sorge sotto la spinta della linfa interiore, quello dei progrediti, che si sviluppano sotto l’azione della grazia; l’albero, quello dei perfetti, cioè degli uomini che, saldamente stabiliti nella virtù, portano i frutti abbondanti delle loro buone opere e coprono gli altri con la loro ombra. Agli eretici fu dunque proibito di nuocere a qualcuno di coloro che erano dediti alla vita spirituale; al contrario, fu loro concessa piena libertà nei confronti degli uomini che non hanno il segno di Dio sulla fronte, quelli di cui parla il profeta Ezechiele, e che non sono segnati con il thau (IX, 6), cioè con la croce di Cristo; che se ne vergognano, che non vogliono farsi suoi discepoli, né porre in esso la loro speranza; che non hanno né la carità né le opere. – Tuttavia, questo divieto di nuocere ai giusti deve essere inteso solo in ambito spirituale; è solo l’anima di questi ultimi che non può essere uccisa, cioè separata dalla sua Vita, separata da Dio; ma i malvagi avranno il potere di tormentarli nel loro corpo per cinque mesi, cioè di perseguitarli durante tutta la vita presente: il mese, infatti, è la durata della rivoluzione della luna, e questo simboleggia l’incostanza delle cose di quaggiù. Il numero cinque aggiunge l’evocazione delle cinque età della vita umana: infanzia, fanciullezza, adolescenza, età matura e vecchiaia. E la loro persecuzione sarà simile al modo in cui lo scorpione va ad uccidere un uomo, che prima accarezza, poi punge selvaggiamente e lentamente uccide. Sarà così violento che gli uomini, anche i giusti, cercheranno la morte, e non la troveranno: cercheranno la morte temporale, per evitare la morte eterna, temendo di apostatare sotto i rigori dei tormenti; e non la troveranno, perché Dio vuole che subiscano la loro prova; e desidereranno morire, come Elia nel deserto, annientato sotto il peso della tristezza che lo opprimeva (III Reg, XIX, 4); e la morte fuggirà da loro, affinché possano continuare la loro opera e la Chiesa non scompaia. – E queste sembianze di locuste, cioè questi eretici che mi sono apparsi sotto forma di locuste, erano anche come cavalli preparati per la battaglia; perché, contenendo con difficoltà il loro ardore, erano pronti a scattare in qualsiasi direzione, senza discernimento personale, mettendo tutta la loro irruenza e forza al servizio del loro cavaliere, il diavolo. Questa immagine delle locuste che pensano di essere cavalli ricorda anche la rana che pensava di essere un bue, e ci dà un’idea dell’alta opinione di se stessi che avranno gli empi. Sulle loro teste c’erano corone che sembravano d’oro, perché avevano l’aureola di una falsa immagine di saggezza e di comprensione delle Scritture; e i loro volti assomigliavano a quelli degli uomini, perché pronunciavano massime umanitarie e davano l’impressione di agire e parlare secondo ragione. Ma sotto quelle corone avevano capelli come capelli di donna, e sotto quei volti denti come denti di leone. Capelli di donna, perché questa falsa saggezza copriva solo pensieri molli ed effeminati; denti di leone, perché erano sempre pronti a strappare e divorare. – I loro cuori, pieni di pregiudizi e di falsi principi, erano assolutamente impenetrabili ai tratti della verità; ed il rumore delle loro ali era come il rumore dei cavalli dei carri che corrono in gran numero alla battaglia: cioè, incapaci di fornire argomenti ragionevoli per sostenere la loro dottrina, supplivano con il tumulto delle loro parole. L’autore paragona i loro discorsi alle ali, perché gli eretici pretendono di parlare di cose alte, e sembrano librarsi in alto nelle loro considerazioni; ma aggiunge che questi discorsi sono simili a quelli di una truppa di carri che corre alla battaglia. Perché quando una truppa si precipita in battaglia, fa ogni sorta di grida e rumori: il rotolare dei carri, il nitrito dei cavalli, lo squillo delle trombe, le chiamate dei capi, il clamore dei soldati, lo sferragliare delle armi, ecc…. Questo baccano, così prodotto da elementi discordanti, trae la sua unità solo dall’avversario contro il quale è diretto. Così i nemici della Chiesa fanno sentire le voci più eterogenee e contraddittorie: ma formano un blocco a causa del loro comune odio contro la Sposa di Cristo. E avevano code come code di scorpioni: si trascinavano dietro assiomi o principi, che eccellono nel sedurre gli uomini, ma che nascondono pungiglioni pieni di sofferenza e di morte. Questo è stato spesso il caso nella storia del nostro pianeta: le rivoluzioni si fanno con grande clamore e per principi generosi. Si riparano dietro le bandiere della libertà, dell’amore per l’umanità, della difesa dei deboli, ecc; ma dietro di loro c’è la coda dello scorpione: la persecuzione religiosa e l’odio per Cristo. – E avevano il potere di nuocere agli uomini per cinque mesi, cioè per tutto il tempo di questa vita, come abbiamo appena spiegato sopra. Ed essi avevano su di loro un re, il cui nome è chiamato in ebraico Abaddon, in greco Appollyon e in latino Sterminatore. –- Questo re non è altri, è facile da indovinare, che l’angelo dell’abisso. Il suo nome è dato qui in ebraico, greco e latino per far capire che vuole imitare Cristo, il cui titolo regale era iscritto allo stesso modo sulla cima della croce. Queste tre lingue, infatti, rappresentano tutte le altre. Essi mostrano che la sovranità di Cristo si estende a tutto l’universo e si esercita nei tre mondi ai quali l’uomo appartiene: il mondo visibile, unificato a quel tempo sotto la tutela di Roma, e quindi sotto quella del latino; il mondo dell’intelligenza, dove il pensiero greco regna come padrone indiscusso; il mondo soprannaturale, perché quando Dio parlava agli uomini per mezzo dei Profeti o del suo Figlio divino, lo faceva in ebraico. Il diavolo, che Sant’Agostino chiama la scimmia di Dio, ha quindi la pretesa di esercitare un’autorità universale in tutti i campi. Ma mentre Cristo è essenzialmente Re, cioè conduttore, perché tutta la sua attività è stata impiegata per condurre gli uomini al loro fine, che è Dio; il diavolo, invece, è chiamato sterminatore, cioè colui che distoglie dal fine, perché non ha altro disegno, in ogni cosa, che impedire agli uomini di raggiungere questo fine. Tutti devono sapere cosa aspettarsi da Lui. – La prima delle tre tribolazioni annunciate, quella che sarà causata dal precursore dell’Anticristo, finisce qui; ma ne arrivano altre due, con le trombe del sesto e del settimo Angelo: quella dell’Anticristo stesso e quella che accompagnerà il Giudizio Universale.

§ 3 – La sesta tromba: L’annuncio della persecuzione dell’Anticristo.

E il sesto Angelo suonò la tromba: questo sesto messaggero rappresenta i predicatori che dovranno combattere contro l’anticristo. – E ho sentito una voce dai quattro corni dell’altare d’oro, che è sempre alla presenza di Dio. L’altare qui rappresenta la Chiesa, sulla quale Dio veglia sempre. Si chiama “d’oro” perché è fatto dello stesso metallo del suo divino Fondatore. Come Lui, ella è tutta saggezza, carità, obbedienza, virtù che l’oro simboleggia con la sua brillantezza, purezza e duttilità. I quattro corni che la proteggono dall’errore sono i quattro Vangeli, e con essi tutta la legione di Dottori e difensori della fede. La voce che si leva da questi corni è quella della Tradizione. E questa voce era una sola, perché questa tradizione è unanime nell’avvertire i pastori che la persecuzione dell’Anticristo sarà particolarmente terribile. Ecco perché dice qui al sesto Angelo, cioè ai predicatori di quel tempo: Slegate i quattro Angeli che sono incatenati nel grande fiume Eufrate. Ascoltate: Annuncia agli uomini che i demoni, che erano incatenati fino ad ora, stanno per essere liberati nel mondo. – L’Eufrate, sul quale fu costruita la città di Babilonia, si segnala per la profondità del suo letto, la rapidità del suo corso, il colore limaccioso delle sue acque: è dunque la figura della corrente fangosa che va da Babilonia al mare, cioè delle passioni che portano dalla città del mondo agli Inferi. Sotto queste passioni, lo spirito del male è sempre presente, ma contenuto dalla misericordia di Dio entro limiti ristretti. Sopravviene un incidente, una guerra, una rivoluzione, una sommossa, eccolo che si agita con il permesso di Dio, e trascina gli uomini in ogni tipo di crimine. Al tempo dell’Anticristo, egli avrà potere contro la Chiesa (Per la spiegazione del numero 4, cfr. sopra, VII, 2), come lo ebbe contro Nostro Signore nell’ora della Sua Passione. E furono sciolti i demoni, che erano pronti per l’ora, per il giorno, per il mese, per l’anno. L’autore vuole mostrarci con questo che il demonio è sempre pronto a nuocere agli uomini, così da esortarci a stare sempre in guardia. E fu data loro licenza di uccidere, cioè di causare la morte spirituale, di precipitare nell’abisso del peccato, la terza parte della terra. Dal punto di vista della salvezza eterna, possiamo dividere gli uomini in tre categorie: gli innocenti, che non hanno mai commesso una colpa grave; i peccatori che si pentono delle loro colpe; e quelli il cui cuore indurito rifiuta di fare penitenza. È quest’ultima tipologia che viene discussa qui. Ma i quattro demoni non andarono in battaglia da soli. Dietro di loro, c’era una massa enorme di cavalieri: ventimila volte diecimila, dice il testo della Vulgata, cioè 200 milioni, una moltitudine immensa. Il testo greco dice semplicemente: miriadi di miriadi. E ho sentito il loro numero, aggiunge San Giovanni. L’apostolo conosceva davvero il numero dei dannati? Queste parole ci permettono di supporlo. In ogni caso, non ce l’ha rivelato. Molti commentatori antichi completano così questa frase: « E capii che il numero dei dannati era maggiore di quello degli eletti. » Questi cavalieri rappresentano sia i demoni inferiori, che obbediscono ai loro principi, sia gli uomini che, pienamente consapevoli di ciò che fanno, sposano la causa di questi spiriti maligni ed impiegano tutte le loro risorse nella lotta contro la Chiesa. Ed oltre ai cavalieri, ho visto in questa visione i loro cavalli. I cavalli, al contrario, designano gli uomini grossolani che, trascinati dalle loro passioni, servono da cavalcatura ai precedenti ed alle potenze infernali per diffondere i loro errori nel mondo. E quelli che li cavalcavano avevano corazze di fuoco, di giacinto e di zolfo: corazze, perché i loro cuori, racchiusi nella loro malizia, sono invulnerabili a tutti i colpi della grazia; e queste corazze sono fatte della triplice concupiscenza scatenata: sono di fuoco, perché ardono dal desiderio di conquistare l’universo, pronti incessantemente ad incendiarlo; sono di giacinto, perché si credono esseri celesti. Il giacinto è infatti una varietà blu cielo della pietra preziosa chiamata “Zirkon” dai naturalisti (Cf. S. Isidoro di Siviglia, Liber Originum, XVI, 9, 3; – S. Epifanio, nel suo Trattato sulle XII Pietre Preziose, VII, dove lo equipara al “Ligurion” dei Greci); sono di zolfo, perché diffondono intorno a loro l’odore fetido della lussuria, e soprattutto di ciò che è contro natura. – Anche se questo passo è direttamente rivolto ai demoni, l’autore ne parla come se fossero uomini, per marcare le passioni che eccitano in questi ultimi, quando essi fanno, per così dire, corpo con loro. Le teste dei cavalli, cioè i grandi eresiarchi e i capi di questo esercito di persecutori della Chiesa, erano come teste di leoni: perché sono orgogliosi, crudeli, pronti a divorare ogni cosa; – dalla loro bocca uscivano fuoco, fumo e zolfo; fuoco, perché la loro parola, a differenza di quella di Cristo, che la Scrittura paragona alla rugiada, è tutta piena di rabbia, odio ed eccitazione al crimine; fumo, perché la loro dottrina è senza coerenza, e acceca invece di illuminare; zolfo, perché i loro discorsi sono pieni di impurità. E sotto l’azione di queste tre piaghe, cioè le piaghe scatenate dal fuoco, dal fumo e dallo zolfo, che così procedevano dalla loro bocca, un terzo del genere umano fu ucciso. Perché di fronte alla persecuzione, alcuni si nasconderanno, altri confesseranno la loro fede e renderanno testimonianza a Cristo, ed un terzo Lo rinnegherà, ed è questo che perirà della seconda morte, della morte eterna. – Mentre la potenza degli apostoli è nella Parola e nella forza di Dio, la potenza di questi cavalli, cioè di questi messaggeri dell’errore, sarà nelle loro bocche, nella loro abilità nell’adulare e sedurre, e nelle loro code, cioè nella cura che hanno nel coprire la loro ignominia; poiché la coda nasconde la parte più vergognosa del corpo dell’animale. Il libro dei Proverbi dichiara che le labbra della cortigiana, cioè dell’anima che vuole condurre gli altri al peccato, sono come un favo di miele (V, 3); e quello di Isaia, che il profeta che insegna la falsità, quello è una coda (IX, 15.). Egli nasconde la corruzione della sua dottrina sotto la sua apparente onorabilità di profeta. Queste code sono come serpenti, come quel serpente che si insinuò nel Paradiso terrestre per far cadere i nostri primi genitori; ed hanno delle teste, hanno cioè al loro servizio i principi ed i potenti di questo mondo, ed è attraverso di loro che fanno male, è attraverso di loro che possono fare tanto male. Da queste parole vediamo che i nemici della Chiesa useranno sia l’astuzia che il potere secolare per raggiungere i loro fini. E tutti gli altri uomini che non furono uccisi da queste piaghe – cioè quelli che non dovranno soffrire la persecuzione dell’Anticristo – non fecero penitenza per le loro azioni malvagie, ma continuarono ad adorare i demoni e tutti quegli idoli che l’uomo si costruisce con qualsiasi cosa possa trovare: idoli d’oro, d’argento, di bronzo, di pietra, di legno, mentre Dio è puro spirito, invisibile ed immateriale; idoli che non possono vedere, sentire o camminare, e che quindi sono del tutto incapaci di rendere qualsiasi servizio ai loro adoratori. E non fecero penitenza per i loro omicidi, i loro avvelenamenti e la loro fornicazione – il peccato che popola l’inferno – né per i loro furti.

IL SENSO MISTICO DELL’APOCALISSE (7)

G Dom. Jean de MONLÉON

Monaco Benedettino

Il Senso Mistico dell’APOCALYSSE (5)

Commentario testuale secondo la Tradizione dei Padri della Chiesa

LES ÉDITIONS NOUVELLES 97, Boulevard Arago – PARIS XIVe

Nihil Obstat: Elie Maire Can. Cens. Ex. Off.

Imprimi potest: t Fr. Jean OLPHE-GALLIARD Abbé de Sainte-Marie

Imprimatur: Lutetiæ Parisiorum die II nov. 194

Copyright by Les Editions Nouvelles, Paris 1948

Seconda Visione

LA CORTE CELESTE

TERZA PARTE

L’APERTURA DEI SIGILLI

Capitolo VI, (1-17)

“E vidi come l’Agnello aveva aperto uno dei sette sigilli, e sentii uno dei quattro animali che diceva con voce quasi di tuono: Vieni, e vedi. E mirai: ed ecco un cavai bianco, e colui che v’era sopra aveva un arco, e gli fu data una corona, e uscì vincitore per vincere. E avendo aperto il secondo sigillo, udii il secondo animale che diceva: Vieni, e vedi. E uscì un altro cavallo rosso: e a colui che v’era sopra fu dato di togliere dalla terra la pace, affinché si uccidano gli uni e gli altri, e gli fu data una grande spada. E avendo aperto il terzo sigillo, udii il terzo animale che diceva: Vieni, e vedi. Ed ecco un cavallo nero: e colui che v’era sopra aveva in mano una bilancia. E udii come una voce tra i quattro animali che diceva: Una misura di grano per un denaro, e tre misure d’orzo per un denaro, e non far male al vino, né all’olio. E avendo aperto il quarto sigillo, udii la voce del quarto animale che diceva: Vieni, e vedi. Ed ecco un cavallo pallido: e colui che vi era sopra ha nome la Morte, e le andava dietro l’inferno, e le fu data potestà sopra la quarta parte della terra per uccidere colla spada, colla fame, colla mortalità e colle fiere terrestri. E avendo aperto il quinto sigillo, vidi sotto l’altare le anime di quelli che erano stati uccisi per la parola di Dio e per la testimonianza che avevano, e gridavano ad alta voce, dicendo: Fino a quando. Signore santo e verace, non fai giudizio, e non vendichi il nostro sangue sopra coloro che abitano la terra? E fu data ad essi una stola bianca per uno: e fu detto loro che si dian pace ancor per un poco di tempo sino a tanto che sia compito il numero dei loro conservi e fratelli, i quali debbono essere com’essi trucidati. E vidi, aperto che ebbe il sesto sigillo: ed ecco si fece un gran terremoto, e il sole diventò nero, come un sacco di pelo: e la luna diventò tutta come sangue: e le stelle del cielo caddero sulla terra, come il fico lascia cadere i suoi fichi acerbi quand’è scosso da gran vento. E il cielo si ritirò come un libro che si ravvolge, e tutti i monti e le isole furono smosse dalla sede: e i re della terra, e i principi, e i tribuni, e i ricchi, e i potenti, e tutti quanti servi e liberi si nascosero nelle spelonche e nei massi delle montagne: e dicono alle montagne ed ai massi: Cadete sopra di noi, e nascondeteci dalla faccia di colui che siede sul trono e dall’ira dell’Agnello: perocchè è venuto il gran giorno della loro ira: e chi potrà reggervi?”

§ 1. — Il Cavallo bianco

Nel capitolo precedente, San Giovanni ha riportato la visione che ebbe di un libro sigillato contenente alcune profezie sul futuro del Cristianesimo. Ora l’Agnello aprirà il libro e rivelerà all’Apostolo qualcosa dei misteri in esso contenuti. Uno dopo l’altro i sette sigilli saranno aperti, e ognuno darà un’idea dello stato della Chiesa nei momenti più importanti del suo sviluppo: il primo la mostrerà alla sua nascita, e quando si lancia alla conquista del mondo; i tre successivi specificheranno le varie persecuzioni che l’assaliranno di volta in volta; il quinto manifesterà la gloria di cui godrà, fino al presente, nella persona dei suoi martiri; il sesto annuncerà il trionfo dell’Anticristo ed il settimo, l’inizio della beatitudine eterna. « E vidi – dice l’Apostolo – che l’Agnello aveva rotto uno dei sette sigilli, e sentii una dei quattro animali, cioè uno dei quattro Evangelisti, che diceva con voce simile il rumore del tuono, perché era impossibile non sentirla: « Vieni e vedi ». Vieni, cioè avvicinati, non fisicamente, ma in spirito; avvicinati ai misteri divini, invece di allontanarti da essi, come fa la maggior parte degli uomini, per occuparsi solo delle cose terrene; applicati a penetrarli e, illuminato dalla luce divina, vedrai, capirai ciò che è nascosto sotto questi simboli. » Ed io guardai, ed ecco, un cavallo bianco che avanzava. Questo primo cavallo, secondo l’opinione unanime dei commentatori, rappresenta i primi predicatori del Vangelo. Come quei nobili animali che sono stati compagni inseparabili dell’uomo in guerra per secoli, e che hanno messo tutta la loro velocità, tutta la loro forza, tutto il loro ardore al servizio del loro padrone con generosità smisurata, gli Apostoli ed i primi discepoli sono andati per il mondo, portando il Verbo alle nazioni, gettandosi a corpo morto, sotto la sua guida, nella lotta contro il male. Giobbe aveva già visto nel cavallo l’immagine del predicatore del Vangelo, quando diceva: « Il fiato orgoglioso delle sue narici sparge il terrore, egli colpisce la terra con il piede, si lancia in avanti con audacia, corre con ardore incontro agli uomini armati. Disprezza la paura e non ha paura delle spade. Le frecce gli fischiano intorno, le asce e gli scudi risuonano senza intimidirlo. Schiuma e trema, e sembra voler divorare la terra; è impavido al suono della tromba. Appena sente il suono della carica, dice: « Andiamo ». Sente la guerra da lontano, comprende l’incoraggiamento dei capi e le grida dei soldati » (XXXIX, 20-26). – Questo cavallo è bianco per evocare l’eccezionale purezza dei costumi di questi primi Cristiani, che avevano preso nelle fresche acque del Battesimo il candore della neve, e che conservavano, in mezzo ai pagani, una santità di vita immacolata. E colui che lo cavalcava, cioè il Cristo, che gli Apostoli portavano ai Gentili e che li dirigeva in tutte le loro imprese, teneva un arco in mano. Quest’arco non è altro che la Sacra Scrittura, le cui parole sono usate come frecce per mettere in fuga il diavolo, per confondere i nemici della Chiesa, o per trafiggere le anime sante con le ferite dell’amore che le fanno morire al mondo ed al peccato. Egli ha ricevuto la corona come segno del suo diritto al dominio universale. Questo diritto gli fu confermato dal Padre suo dopo la sua Resurrezione, anche se lo possedeva da tutta l’eternità a causa della sua natura divina. Ed uscì da quel popolo che, scelto da Dio per donare il Messia, era stato infedele alla sua missione, lo aveva rinnegato, disprezzato, crocifisso, e aveva fatto tutto ciò che poteva per soffocare la Chiesa nascente; esso uscì dalla Giudea, sconfiggendo il diavolo con la sua umiltà, il mondo con la sua povertà, la sensualità con il suo amore per la sofferenza.; uscì dunque per riportare altri trionfi, per conquistare gli uomini con la dolcezza penetrante dei suoi esempi, con la verità luminosa dei suoi insegnamenti, e così guadagnarli tutti al regno dei cieli.

§ 2 – Gli altri tre cavalli.

Ma il diavolo non si accontentò di essere sconfitto: sulle orme del cavallo bianco, lanciò altri tre cavalli, tre cavalli propri, che rappresentano le tre forme principali della lotta condotta contro la Chiesa nel corso dei tempi: il cavallo rosso simboleggia le persecuzioni sanguinose; il cavallo nero, le grandi eresie; il cavallo pallido, le ipocrisie e i tradimenti dei cattivi Cristiani. Quando il secondo sigillo fu aperto, San Giovanni vide uscire un altro cavallo, che era rosso, il colore del sangue. E colui che lo cavalcava, cioè il diavolo, i cui agenti sono i persecutori, ricevette il potere di distruggere la pace della terra. Dio ha permesso al diavolo di sollevare violente tempeste contro la Chiesa, così come aveva permesso che esercitasse la sua furia contro Giobbe in passato, non per distruggerla, ma per far risplendere la sua virtù. Gli ha dato una spada di grandi dimensioni, quando gli ha permesso di usare il potere romano a proprio vantaggio, per colpire la Chiesa nella sua carne viva e cercare di tagliarla fuori dal mondo. Non appena si scatena una persecuzione, gli uomini danno libero sfogo ai loro peggiori istinti: si scatenano, si inseguono, si uccidono l’un l’altro con la massima crudeltà. E questa lotta fratricida penetra anche nel seno delle famiglie, come aveva annunciato Nostro Signore: Sarete consegnati alla morte dai vostri genitori, dai vostri fratelli, dai vostri parenti, dai vostri amici. Ecco perché San Giovanni ha visto qui che le persone si consegnavano alla morte una ad una. Ma quando il sangue scorreva liberamente, il diavolo, vedendo che era inutile per lui fare martiri, e che, al contrario, la Chiesa usciva ogni volta più forte e vivace dalle persecuzioni con cui la affliggeva, il diavolo, dico, si risolse a cambiare tattica, e cercò di allontanare gli uomini dalla vera fede fomentando le eresie. Questa nuova forma di guerra è annunciata dal cavallo nero, che uscì all’apertura del terzo sigillo, ed il cui cavaliere teneva in mano una bilancia. Questo cavallo è nero perché, tra tutti i colori, questo è il più refrattario alla luce: ora, gli eretici sono, tra tutti i peccatori, i più incapaci di riflettere la luce della verità, cioè Cristo stesso. Il profeta Geremia aveva scritto nello stesso senso: I loro volti sono più neri dei carboni. Santa Teresa ha notato bene questo punto nel suo racconto della visione in cui la sua anima le fu mostrata in forma di specchio, in cui apparve Gesù Cristo: « Con l’aiuto della luce che mi è stata data – scrive – ho visto come, appena l’anima commette un peccato mortale, questo specchio si copre di una grande nuvola e rimane estremamente nero, così che Nostro Signore non può rappresentarsi in esso o essere visto in esso, sebbene sia sempre presente, in quanto dà l’essere. Per quanto riguarda gli eretici, è come se lo specchio fosse rotto; una disgrazia incomparabilmente più terribile che se fosse solo oscurato. – E il cavaliere che lo cavalcava aveva una bilancia in mano: cioè, pesava le cose nella sua mano, e questa gli serviva da bilancia. Questa è un’immagine di ciò che fanno gli eretici quando pretendono di giudicare tutte le cose, e specialmente il significato delle Scritture, secondo il loro proprio modo di vedere, senza tener conto delle regole che la Chiesa ha stabilito. Lutero aveva in mano una bilancia quando, disprezzando un insegnamento vecchio di quindici secoli, inventò la teoria del libero esame; e Calvino lo imitò quando osò stabilire la società cristiana su nuove basi, o quando spiegò la presenza di Cristo nell’Ostia Sacra in un modo fino ad allora sconosciuto. I veri Dottori, invece, e gli autentici maestri della fede cattolica, incatenando con San Paolo la loro mente alla sequela di Cristo, pesano ogni cosa nella bilancia della Tradizione, stando attenti a non esercitare la minima pressione per alterare i dati. Essi si attengono fedelmente alle spiegazioni elaborate dai santi Padri e, riesprimendole in forme più adeguate alle esigenze del loro tempo, le mantengono tuttavia nel medesimo quadro, secondo il consiglio del sacro autore: « Non oltrepassate i venerabili confini che i vostri padri hanno posto » (Deut., XIX, 4). Gli eventi degli ultimi anni mostrano che il cavaliere sul cavallo rosso non ha perso nulla della sua crudeltà e che è ancora pronto, oggi come in passato, ad esercitare la più sanguinaria violenza contro la Chiesa. Ma anche il guerriero sul cavallo nero non si è arreso. Armato delle sue false bilance, lavora instancabilmente per minare la fede viziando l’interpretazione autentica della Sacra Scrittura. È lui che spinge i commentatori ad abbandonare il significato mistico dell’Apocalisse, troppo spesso i pesi esatti stabiliti dai Padri, per sostituirlo con il loro giudizio personale o quello di autori eterodossi. Di fronte a questa devastazione, la Chiesa sente il bisogno di rassicurare i suoi fedeli, che sono allarmati e temono che la fede sia presto sommersa sotto la marea montante dell’ipercritica e del razionalismo. Dal mezzo dei quattro animali, cioè solidamente appoggiata sulla dottrina del Vangelo, fa sentire la sua voce: « Non temere – essa dice – piccolo gregge: la verità non ha nulla da temere dal progresso dell’errore ». Se saprete rimanere semplici come bambini; se porterete a Dio il danaro di una fede pura, fiduciosa, senza riserve, otterrete sempre, in cambio, una doppia libbra di grano, o tre doppie libbre di orzo, cioè la doppia comprensione della Scrittura, pesata col suo vero peso, nel suo senso letterale e nel suo senso mistico. » Il grano rappresenta il Nuovo Testamento, che è il cibo perfetto per l’anima, come il grano lo è per il corpo. L’orzo, un cibo più ruvido, simboleggia l’Antico Testamento, e ne servono tre misure: perché invece di avere l’unità del Nuovo, è suddiviso in tre parti ben distinte: la Legge, i libri storici ed i Profeti. Oggi, come venti secoli fa, Dio continua a rivelare all’umile e ai piccoli ciò che nasconde ai dotti e ai sapienti di questo mondo. La verità può essere oscurata dai figli degli uomini, ma non sarà occultata. Dio vigila e non permetterà che il significato autentico della Sua parola sia alterato nella Sua Chiesa. Per questo la voce profetica continua: Non toccate né vino né olio, indicando così che al diavolo e a coloro che lavorano per lui è proibito togliere alla Scrittura qualcosa della sua forza o della sua dolcezza. Alle persecuzioni sanguinose, alle eresie dichiarate, il principe delle tenebre aggiunge ora un nuovo nemico: sono gli ipocriti, gli uomini che si danno l’aspetto esteriore della santità e che, grazie al prestigio così ottenuto, seducono gli ignoranti, portandoli alla loro rovina. Questi sono quelli che furono mostrati a San Giovanni, all’apertura del quarto sigillo, sotto la figura di un quarto cavaliere: E vidi un cavallo pallido che avanzava; e colui che lo cavalcava si chiamava Morte, cioè il diavolo. Perché è il padre della morte più terribile, la vera morte, quella che separa l’anima da Dio per sempre. E l’inferno camminava dietro di lui, perché ovunque egli vada, trascina con sé fuoco, disordine e sofferenza. Questo cavallo pallido è dunque la figura degli ipocriti, di coloro che, conducendo apparentemente una vita santa e senza macchia, generano con il loro orgoglio segreto quelle innumerevoli eresie subdole, che rinascono continuamente in nuove forme. Hanno potere sulle quattro parti della terra, cioè sulle quattro categorie di uomini che condividono la fede in Dio: Cristiani, ebrei, pagani ed eretici. Infatti, questi seduttori si trovano in tutte le sette religiose, ma soprattutto nel Cristianesimo. Essi hanno il potere di distruggere le anime con la carestia, privandole della parola di Dio e dei sacramenti; con la spada, trafiggendole con le loro perfide suggestioni; con la morte, separandole dalla vita della Chiesa; con le bestie della terra, scatenando segretamente i loro istinti malvagi, che poi provocano un terribile caos.

§ 3 – Il quinto e sesto sigillo.

Questo è un riassunto dei nemici che devono perseguitare la Chiesa durante la sua esistenza sulla terra. Per incoraggiarci nell’attenderli, San Giovanni ci darà ora un assaggio delle consolazioni riservate a coloro che avranno sofferto per Gesù Cristo: E quando ebbe rotto il quinto sigillo, vidi l’altare, cioè, strettamente unite al Sacrificio del Salvatore, le anime di coloro che furono messi a morte per aver dato testimonianza alla Parola di Dio, ed esse gridarono per il pressante desiderio di ritrovare i loro corpi. Ma il desiderio di cui si parla qui, notiamo, non comporta nessuna impazienza, nessuna ansia: esso è solo quello di vedere il regno di Dio prendere la sua forma completa e perfetta il più presto possibile. Gridavano a gran voce: « Quanto tempo aspetterete, o Signore, Voi che siete santo in tutte le vostre opere e fedele nelle vostre promesse, per pronunciare il vostro giudizio e vendicare il vostro sangue? Quando punirete i nostri persecutori, che vivono in pace sulla terra, perfettamente felici, come se non avessero nulla da rimproverarsi, e che godono di tutti i beni passeggeri, senza desiderare altro? » Anche qui, guardiamoci dall’attribuire ai Santi pensieri di vendetta: il castigo che essi invocano sui loro persecutori non è una riprovazione definitiva, ma una prova temporale che porti questi sventurati a fare penitenza e ad evitare così la morte eterna.

E a ciascuno di loro fu data una veste bianca. Questa veste rappresenta la beatitudine che i teologi chiamano essenziale, e che le anime degli eletti godono fin d’ora,  attraverso la contemplazione dell’Essere di Dio, in attesa della gioia completa che risulterà loro dalla riunione con i loro corpi glorificati. E fu detto loro di pazientare ancora un po’: un po’, perché il tempo che ci separa dal Giudizio è poca cosa, se paragonato all’eternità; finché sia completato il numero di coloro che servono Dio con essi (cioè i confessori) e dei loro fratelli, che devono essere messi a morte come loro (cioè i martiri). Poi, quando gli eletti avranno raggiunto il loro numero finale, recupereranno i loro corpi; il male scomparirà dalla terra ed il regno di Dio sarà stabilito per l’eternità. Non siamo ancora arrivati a questo punto, e dopo questo sguardo verso il cielo, San Giovanni ci riporta al mondo presente: qui arriva l’ultima persecuzione, la più terribile di tutte, quella dell’Anticristo, segnata dall’apertura del sesto sigillo. Il terremoto che lo annuncia rappresenta lo sconvolgimento generale che deve preludere a questi giorni terribili. Il sole diventerà nero come tela di sacco; vale a dire, Cristo, il Sole di giustizia, sarà oltraggiato in mille modi; sembrerà ritirarsi dalla terra, mentre l’Anticristo moltiplicherà i suoi prodigi. Allora, secondo la parola di Nostro Signore, sorgeranno falsi profeti, capaci di ingannare, se si potesse, gli stessi eletti (Matth., XXIV, 24). Allora tutta la luna diventerà come sangue: la Chiesa sarà insanguinata dalla persecuzione più crudele. Le stelle cadranno dal cielo sulla terra: i prelati che dovrebbero servire da luce e guida agli altri uomini apostateranno, sedotti dai falsi miracoli dell’Anticristo, o scossi dalla violenza dei tormenti di cui saranno minacciati. E verranno a mancare in gran numero, e cadranno come cadono i primi fichi quando la ficaia viene scosso da un forte vento. – E il cielo è scomparso come un libro, cioè: la Scrittura diventerà un libro chiuso per la stragrande maggioranza degli uomini; nessun predicatore svilupperà più il senso della parola di Dio; e lo stesso culto della Chiesa, quel culto che, con i suoi canti, la sua pompa, i suoi riti, evoca la liturgia del cielo, scomparirà dalla faccia della terra: la persecuzione sarà così generale che il Santo Sacrificio non potrà più essere celebrato pubblicamente in nessun luogo; la vita cristiana non sussisterà che nascondendosi nel segreto. Un panico indescrivibile si impadronirà dell’umanità all’avanzare del giorno del giudizio: montagne e isole saranno scosse dai loro posti, perché coloro che sembravano fermi come una montagna, indipendenti di spirito come un’isola in mezzo al mare, fuggiranno o apostateranno davanti alla persecuzione dell’Anticristo. E quelli che si credevano padroni della terra: re, principi, tribuni, la cui eloquenza manipolava le folle a volontà, i ricchi e i potenti; e quelli che vivevano come se non avessero nulla da temere: gli schiavi del peccato e gli uomini che si sono liberati dalla legge di Dio, tutti loro si nasconderanno nelle grotte e nelle rocce dei monti. E diranno ai monti e alle rocce: « Cadeteci addosso e nascondeteci dalla faccia di Colui che siede sul trono e dall’ira dell’Agnello ». Poiché ecco, viene il gran giorno della loro ira, e chi potrà resistere? Perché tutti i tormenti, non eccetto quelli dell’Inferno, saranno, secondo i teologi, preferibili agli scoppi dell’indignazione del Giudice Sovrano. Giobbe aveva già detto nello stesso senso: a malapena avremo sentito una piccola goccia delle sue parole, chi potrà allora considerare il tuono della sua grandezza? (XXVI, 12).

QUARTA PARTE

LA CHIESA TRIONFANTE

Capitolo VII – (1- 17)

“Dopo queste cose vidi quattro Angeli che stavano sui quattro angoli della terra, e ritenevano i quattro venti della terra, affinché non soffiassero sopra la terra, né sopra il mare, né sopra alcuna pianta. E vidi un altro Angelo che saliva da levante, e aveva il sigillo di Dio vivo: e gridò ad alta voce ai quattro Angeli, ai quali fu dato di far del male alla terra e al mare, dicendo: Non fate male alla terra e al mare, né alle piante, fino a tanto che abbiamo segnati nella loro fronte i servi del nostro Dio. E udii il numero dei segnati, cento quaranta quattro mila segnati, di tutte le tribù dei figliuoli d’Israele. Della tribù dì Giuda dodici mila segnati:

della tribù di Ruben dodici mila segnati:

della tribù di Gad dodici mila segnati:

della tribù di Aser dodici mila segnati:

della tribù di Neftalì dodici mila segnati:

della tribù di Manasse dodicimila segnati:

della tribù di Simeone dodici mila segnati:

della tribù di Levi dodici mila segnati:

della tribù di Issacar dodici mila segnati:

della tribù di Zàbulon dodici mila segnati:

della tribù di Giuseppe dodici mila segnati:

della tribù di Beniamino dodici mila segnati.

Dopo questo vidi una turba grande che niuno poteva noverare, di tutte le genti, e tribù, e popoli, e lingue, che stavano dinanzi al trono e dinanzi all’Agnello, vestiti di bianche stole con palme nelle loro mani: e gridavano ad alta voce, dicendo: La salute al nostro Dio, che siede sul trono, e all’Agnello. E tutti gli Angeli stavano d’intorno al trono, e ai seniori, e ai quattro animali: e si prostrarono bocconi dinanzi al trono, e adorarono Dio, dicendo: Amen. Benedizione, e gloria, e sapienza, e rendimento di grazie, e onore, e virtù, e fortezza al nostro Dio pei secoli dei secoli, così sia. E uno dei seniori mi disse: Questi, che sono vestiti di bianche stole, chi sono? e donde vennero? E io gli risposi: Signor mio, tu lo sai. Ed egli mi disse: Questi sono quelli che sono venuti dalla grande tribolazione, e hanno lavato le loro stole, e le hanno imbiancate nel sangue dell’Agnello. Perciò sono dinnanzi al trono di Dio, e lo servono dì e notte nel suo tempio: e colui che siede sul trono abiterà sopra di essi: non avranno più fame, né sete, né darà loro addosso il sole, né calore alcuno: poiché l’Agnello, che é nel mezzo del trono, li governerà, e li guiderà alle fontane delle acque della vita, e Dio asciugherà tutte le lacrime dagli occhi loro.”

§ 1. — Il segno del Dio vivente

Dopo averci mostrato, nel capitolo precedente, qualcosa dei rigori del giudizio di Dio, l’autore, per ristabilire la nostra fiducia, solleverà ora un angolo del velo che nasconde alla terra la beatitudine degli eletti: « Vidi allora – ci dice – quattro Angeli ai quattro angoli della terra, che tenevano a freno i quattro venti della terra, per impedire che soffiassero sulla terra, sul mare e su qualsiasi albero. Questi quattro Angeli sono in realtà quattro demoni: il demone infatti, cadendo dal Paradiso, non ha perso la sua natura angelica. Continua persino, come gli spiriti beati, a servire Dio, anche se contro la sua volontà: la sua gelosia e il suo malcostume sono utilizzati dalla Sapienza divina a prova dei giusti. I quattro venti che si impedisce di soffiare sulla terra, rappresentano la predicazione della Chiesa, che diffonde la dottrina dei quattro Vangeli nel mondo. Egli sa bene che nulla è così utile alle anime come la conoscenza della parola di Dio: per questo cerca di ostacolarla con ogni mezzo. L’autore del Cantico dei Cantici usa la stessa immagine quando chiama questi venti sulla sposa per darle tutta la sua bellezza: « Alzati, Aquilone – dice – vieni, vento del sud, e soffia nel mio giardino, perché dia tutta la sua fragranza » (IV, 16.) Come la rosa dei venti, cioè tutta la varietà delle correnti atmosferiche che fecondano la terra, è determinata da quattro punti cardinali, così la predicazione che porta il seme divino alle anime è ordinata interamente intorno a quattro punti fondamentali: il cielo, l’inferno, la fuga dal peccato e la pratica della virtù. – Il diavolo cerca di impedire che questi venti benefici soffino sulla terra, sul mare e sugli alberi, cioè sugli uomini di tutte le condizioni; la terra rappresenta le anime di buona volontà, che sono capaci di lasciarsi solcare dal vomere della predicazione e di far fruttificare la parola ricevuta; il mare è l’immagine dei peccatori instabili ed inquieti; infine, gli alberi sono l’immagine dei giusti, perché, come loro, portano frutto, cioè le loro buone opere; lavorano continuamente per elevarsi verso il cielo, stendono intorno a loro i rami della loro carità, e riparano gli altri uomini all’ombra dei loro buoni esempi, dei loro consigli e delle loro consolazioni. Mentre i demoni cercavano di ostacolare la diffusione del Vangelo sulla terra, San Giovanni vide un altro Angelo apparire in direzione del Sol Levante. Questo era l’Angelo del Gran Consiglio, cioè Cristo in persona. È salito dall’Oriente, cioè è uscito dal seno della luce eterna, ed ha portato con sé, per imprimerlo nel suo popolo, il sigillo del Dio vivente, il segno che dà ogni potere sulla terra, nel cielo e negli inferi, il segno della croce. Allo stesso modo, vediamo nel profeta Ezechiele, un messaggero celeste che imprime il marchio del Tau, cioè della croce, sulla fronte dei giusti di Gerusalemme. Ma questo segno del Dio vivente è anche, in un senso più generale, la potenza che Cristo possedette quando viveva sulla terra, e con il quale manifestava chiaramente che Egli stesso era il Dio vivente, il vero Dio, uguale in tutto al Padre suo. San Pietro, che assisteva ogni giorno ai suoi miracoli, non si sbagliava: fu il primo a confessarlo pubblicamente a Cesarea: « Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente. » E fu questo segno che il centurione aveva riconosciuto nei prodigi che seguirono la crocifissione e che gli fece gridare: « Veramente, questo era il Figlio di Dio. » Questa apparizione di Cristo, nella visione che stiamo analizzando, si riferisce più particolarmente al miracolo della risurrezione e a tutto ciò che seguì: fu allora, infatti, che Nostro Signore si manifestò ai suoi con tutta la sua potenza. – E gridò forte quando la predicazione dei suoi Apostoli si diffuse su tutta la terra. E fece sapere ai quattro angeli, ai quali era stato dato il permesso di perseguitare la terra e il mare, cioè i demoni, che i loro sforzi sarebbero stati vani, che non avrebbero ostacolato il progresso della nuova Religione, che non avrebbero impedito a Dio Onnipotente di realizzare i suoi piani di chiamare, giustificare, glorificare coloro che Egli ha predestinato a diventare conformi all’immagine di Suo Figlio (Rom. VIII, 29-30). È in questo senso che dobbiamo comprendere le seguenti parole: Non distruggete la terra, il mare e gli alberi, finché non segniamo sulla loro fronte i servi del nostro Dio. I servi di Dio sono segnati sulla loro fronte quando non arrossiscono per la loro fede o per la croce del loro Maestro. – Questo marchio non li esime dagli attacchi del diavolo e dalle persecuzioni dei peccatori, al contrario: dà loro solo la forza di superare tutte queste prove e di volgerle a loro vantaggio spirituale.

§2. — Gli eletti di Israele.

E sentii il numero di coloro che erano stati segnati: centoquarantaquattromila di tutti i figli d’Israele. – Dio mostra ora all’amato Apostolo l’immenso esercito di coloro che, grazie a questo segno misterioso, saranno sfuggiti al dominio del diavolo. Sebbene in questa moltitudine non ci sia più alcuna distinzione, secondo San Paolo, tra Giudeo e Gentile, Barbaro e Scita, schiavo e uomo libero (Col. III, 11), San Giovanni separa nella sua descrizione i figli di Israele dalla massa degli eletti. Egli propone un doppio insegnamento. Da un lato, vuole far capire ai primi che non basta appartenere al popolo eletto e discendere da Abramo secondo la carne per essere salvati: bisogna ancora essere annoverati tra i segnati, bisogna essere stati segnati da Cristo con il segno della vita. – D’altra parte, vuole mettere in evidenza la gerarchia che esisterà in cielo tra i Cristiani che avranno seguito la via stretta dei consigli evangelici e quelli che si saranno accontentati della via più ampia e facile dei Comandamenti di Dio. I Giudei rappresentano qui i primi, cioè coloro che hanno praticato la circoncisione spirituale su se stessi, sul loro cuore, sui loro occhi, sulla loro lingua, attraverso l’abitudine alla mortificazione. Sono centoquarantaquattromila, come i vergini di cui si parlerà più avanti, che seguono l’Agnello ovunque vada. Questo numero ha ovviamente solo un valore simbolico. Senza cercare di seguire i Padri nelle spiegazioni che danno, che confondono un po’ le nostre nozioni moderne di aritmetica, riassumeremo solo il loro pensiero dicendo che, se lo analizziamo semplicemente secondo la sua enunciazione, contiene al suo interno la perfezione della carità (mille), quella delle opere (cento), quella della penitenza (quaranta), quella delle virtù evangeliche (quattro), indicando così gli elementi essenziali di ogni santità. Inoltre, questi beati sono raggruppati in dodici tribù, per mostrare prima di tutto che si ricollegano ai dodici Apostoli, come il popolo d’Israele discende dai dodici figli di Giacobbe; ma anche per farci capire che tutti i Santi non hanno seguito lo stesso cammino. Alcuni sono stati santificati nella vita attiva, altri nella vita contemplativa. Alcuni erano ammirevoli per le loro austerità, altri per il loro spirito di sacrificio, altri per la loro obbedienza, altri per la loro carità. I nomi delle dodici tribù, intesi secondo il loro significato mistico, specificheranno dodici punti la cui pratica diligente può condurci alla perfezione. – Notiamo subito che la tribù di Dan non appare nell’enumerazione che segue. La tradizione ha sempre attribuito questa omissione, certamente volontaria, al fatto che l’Anticristo debba provenire da questa tribù. Sant’Ireneo ce lo insegna con le sue stesse parole: « Geremia – scrive – ha mostrato non solo l’avvento improvviso dell’Anticristo, ma anche la tribù da cui verrà, quando dice: … Il rumore dei suoi cavalli si sente da Dan, e alla voce dei nitriti dei suoi soldati tutta la terra è scossa; ed essi sono venuti ed hanno divorato la terra e tutto ciò che è in essa, la città e coloro che vi abitano. Ecco perché questa tribù non è nominata nell’Apocalisse, insieme a coloro che saranno salvati. (Contra Hæreses, Lib. V, cap. 30, 2. – Pat. Pat. VII. – Jerem. VIII, 16.2). Questa opinione è anche dovuta al passo della Genesi, dove Giacobbe paragona questo figlio ad un serpente (XLIX, 17). Eliminata così la tribù di Dan, San Giovanni, per rimanere fedele al numero di dodici, divide quella di Giuseppe; ma, invece di nominare i due figli di questo patriarca, Efraim e Manasse, come ci si aspetterebbe, cita Giuseppe stesso, e poi Manasse: è perché gli ripugna menzionare Efraim tra i santi, perché fu un discendente di costui, Geroboamo, che commise l’orribile crimine di introdurre l’idolatria nel popolo di Dio, facendo fare due vitelli d’oro e stabilendo il culto sacrilego che sarebbe stato dato loro (III Re, XII). – Da questa doppia esclusione, non dobbiamo concludere che nessuno dei discendenti di Dan o di Efraim sarà salvato: il pensiero dell’autore non si limita, ripetiamo, al popolo giudaico; esso abbraccia tutta l’umanità; egli vuole farci capire che nessuno di coloro che avranno aderito al partito dell’Anticristo, così come nessuno di coloro che avranno condotto i Cristiani all’idolatria, potrà prendere posto tra i beati. – Torniamo ora all’enumerazione delle dodici tribù ed al loro significato mistico: 12.000 segnati della tribù di Giuda. Giuda è nominato per primo, anche se è solo il quarto dei figli di Giacobbe. L’autore vuole mostrarci, con questa apparente illogicità, che si tratta qui di generazione spirituale piuttosto che di discendenza naturale. Il nome di Giuda, infatti, significa “confessione”, e la confessione dei peccati è il primo atto da compiere nell’ordine della perfezione. È lì che si acquisisce la vera conoscenza di sé, che è la base indispensabile per l’ascesa in Dio. I dodicimila segnati della tribù di Giuda rappresentano dunque tutti coloro che, con l’umile confessione delle loro colpe, sono saliti, come il Santo Re Davide, Santa Maria Maddalena, Santa Thais e tanti altri, alla beatitudine eterna. 12.000 della tribù di Ruben. Dopo la conoscenza di sé, che è il fondamento dell’edificio spirituale, vedremo le tre virtù teologali. Ed ecco prima di tutto la fede, che San Paolo ci dice essere la sostanza delle cose (Ebr. XI). Essa è rappresentata da Ruben il cui nome significa: figlio della visione. Designa misticamente coloro che, vedendo Dio nell’oscurità della fede, si fanno figli di questa visione, cioè ne traggono il principio della loro vita. Ma, poiché la fede è l’oggetto principale degli attacchi del nemico delle anime, Ruben è seguito da Gad, che significa: cinto, equipaggiato, armato, perché chi abbraccia la fede deve allo stesso tempo – ci dice l’Apostolo – rivestirsi dell’armatura di Dio, per essere in grado di resistere agli agguati del diavolo (Efesini VI, 2). – La tentazione sopportata con coraggio dà origine alla fiducia ed alla gioia, come ci insegna San Giacomo: « Beato l’uomo che sopporta la tentazione, perché quando sarà stato messo alla prova, riceverà la corona della vita » (I, 12). E ancora: Considerate una perfetta gioia, fratelli miei, cadere in varie tentazioni (I, 1). Ecco perché Gad è seguito da Aser, che significa « felice », felice della gioia che porta la speranza. Ed ora ecco la carità: 12.000 dalla tribù di Neftali. Naphtali significa esteso, dilatato, e rappresenta coloro il cui amore abbraccia l’universalità del genere umano, e che vogliono il bene anche per i loro nemici. Ma la carità, una volta accesa nel cuore, lo riempie gradualmente del pensiero di Dio, fino a fargli dimenticare tutto il resto. Alla tribù di Neftali succede quella di Manasse. Questo nome viene interpretato come dimenticato, e raggruppa sotto il suo significato spirituale tutti coloro che, lasciandosi alle spalle le vanità del mondo presente, si applicano alla continua meditazione delle cose celesti. Sotto l’azione di questa meditazione, la durezza naturale del loro cuore si ammorbidisce impercettibilmente; un vero dolore li penetra al pensiero delle sofferenze sopportate da Gesù Cristo, della disgrazia eterna in cui sono precipitate le anime dei malvagi e, soprattutto, del male fatto a Dio dai nostri peccati. – Si passa così alla tribù di Simeone, il cui nome significa: Colui che avverte il dolore. Segue la tribù di Levi, cioè coloro che aggiungono, perché sotto la pressione di questo dolore, moltiplicano le opere buone, aggiungendo alla pratica dei precetti della Legge quella dei consigli evangelici, per raggiungere la perfezione della carità. – Dopo le virtù teologali vengono le virtù cardinali. La giustizia è rappresentata dalla tribù di Issachar. Questo nome è interpretato come ricompensa ed è adatto a tutti coloro che compiono coscienziosamente i loro doveri, per ottenere un giorno la ricompensa eterna. Poi viene la tribù di Zabulon, cioè coloro in cui risiede la forza – questo è il significato della parola – e che sono pronti a sopportare qualsiasi cosa per amore di Dio. La tribù di Giuseppe rappresenta la prudenza, in ricordo della condotta esemplare di questo patriarca in Egitto. E quella di Beniamino, la temperanza, perché questo nome, che significa figlio della mano destra, designa misticamente tutti coloro che sono figli della mano destra, cioè che si governano saggiamente e si lasciano guidare dalla loro ragione, a differenza di coloro che, come figli della mano sinistra, si abbandonano al capriccio dei loro istinti. (Spiegazioni molto più dettagliate del significato mistico delle Dodici Tribù si trovano nei Padri e nei Commentari del Medio Evo. Ci siamo limitati qui a quelle considerazioni che ci sono sembrate le più semplici, le più pratiche, le più adatte ad essere colte dalle menti moderne.)

§ 3. — Gli eletti venuti dalla Gentilità.

Dopo questo ho visto una folla enorme che nessuno poteva contare. Nessuno, cioè nessun uomo vivente su questa terra. Perché va da sé che Dio conosce ogni individuo uno per uno. Essa era composta da tutte le razze, da tutti le tribù, da tutti i popoli e da tutte le lingue. Questa enumerazione ha lo scopo di farci capire che Nostro Signore ha cancellato tutte le divisioni che separavano gli uomini: ha ristabilito l’unità del genere umano intorno alla Sua sacra Persona. Tutti questi eletti così raggruppati stavano in piedi, al contrario dei reprobi di cui il profeta Amos ci dice che cadranno, schiacciati dalla sentenza di dannazione, e non si rialzeranno (VIII, 14). Stavano così alla presenza di Dio, godendo dell’ineffabile felicità di vederLo, e alla presenza dell’Agnello: poiché la contemplazione della santissima umanità del Salvatore è per i beati la fonte di una gioia speciale. Essi erano vestiti con vesti bianche e tenevano le palme nelle mani: alcuni commentatori moderni si sono basati su questo doppio segno per sostenere che questo si riferisce solo ai martiri. Ma questa restrizione non è giustificata: la veste bianca è il simbolo della purezza recuperata nel sacramento del Battesimo, poi in quello della Penitenza. Le palme che più tardi, è vero, divennero l’emblema iconografico del martirio designano semplicemente le vittorie che gli eletti ottennero su se stessi, sul mondo, sul demonio; che ottennero non con belle parole, ma con le loro opere: per questo si specifica che le tenevano in mano, essendo queste il simbolo della loro attività. – E gridavano ad alta voce con voce piena di gioia e di amore: Ave al nostro Dio, cioè: « Se siamo stati salvati dal disastro in cui ci ha portato il peccato del nostro primo padre, è a Dio che lo dobbiamo; a Lui che siede sul trono e all’Agnello, che ha voluto pagare il nostro debito a prezzo del suo sangue. » Così i fedeli attribuiscono a Dio e all’Agnello, indivisibilmente, l’opera della loro salvezza. E tutti gli Angeli, quelli delle più alte gerarchie come quelli delle più basse, stavano in piedi intorno al trono ed ai vegliardi ed ai quattro animali, formando con loro una sola Chiesa; stavano come servi pronti a obbedire, come guardiani pronti a intervenire, come schiere che accolgono i viaggiatori alla fine del loro viaggio. E si prostrarono con la faccia a terra alla presenza del trono e adorarono Dio, celebrando il mistero della Redenzione. – Lungi dal provare la minima gelosia contro gli uomini, per la tenerezza che Dio mostra nei loro confronti, si rallegravano della loro felicità, mettendo in pratica il consiglio dato dal Vangelo al fratello maggiore del figlio prodigo: « Figlio mio, tu sei sempre con me, e tutto ciò che ho è tuo; avresti dovuto rallegrarti che tuo fratello, che era morto, è tornato in vita; era perduto, ed è stato ritrovato  » (Luca. XV, 32).  Essi dicevano: Amen, cioè, « è bene così, è da Dio solo che viene la salvezza; noi lo confessiamo con voi. A Lui dobbiamo ogni benedizione, gloria, sapienza, azione di grazia, onore, virtù e forza nei secoli. Così sia. » Sette parole, per esprimere l’universalità – poiché questo è il valore simbolico del numero sette – della gloria di Dio, e della lode che vogliono rendergli. Per benedizione, essi intendono lo stato di beatitudine in cui essi, che sono al vertice della gerarchia delle creature, sono stabiliti; per gloria, lo splendore di cui sono rivestiti e i beni di cui sono pieni; per sapienza, la conoscenza della verità di cui sono pieni; per azione di grazia, i sentimenti di gratitudine che li animano. Tutto questo lo devono a Dio, così come l’onore di appartenere alla sua corte, la virtù che permette loro di resistere al male, la forza che trovano nella grazia in cui sono confermati. Ma queste parole si applicano ugualmente agli eletti. A Dio devono anche la benedizione, cioè tutti i beni di cui godono nell’ordine temporale e spirituale; la gloria, cioè lo splendore di una vita pura; la sapienza, o conoscenza di Dio e di se stessi; il ringraziamento, invece del solito stato di ingratitudine in cui vive la maggior parte degli uomini e che deriva dai loro primi genitori; l’onore che rendono al loro prossimo con le loro buone azioni; la forza per resistere alle tentazioni e sopportare le prove.

§ 4 – Dove uno dei vegliardi parla a San Giovanni.

E uno dei vegliardi, parlando a nome di tutti ed indovinando le domande che mi ponevo, mi disse: « Quelli che sono vestiti di bianco, sai chi sono e da dove sono venuti? Sai per quale strada sono passati, per arrivare dalla misera condizione degli uomini che vivono sulla terra, ad una tale gloria? » E io risposi: « Mio signore, io non ne so nulla, voi lo sapete. Volete dirmelo? » Con questo, San Giovanni ci mostra come dobbiamo interrogare i testimoni della Tradizione per avere una comprensione delle visioni della Scrittura. Inoltre, non c’è bisogno di consultarli tutti: l’opinione di uno, quando non è in contrasto con gli altri, è sufficiente per darci un’interpretazione esatta. Ecco perché il dialogo è limitato solo ad uno dei vegliardi. – E questi mi rispose: « Questi sono quelli che sono venuti dalla grande tribolazione ». « Sono venuti da essa, cioè sono usciti da essa, sono stati modellati da essa. È essa che li ha fatti ciò che essi sono. Questa « grande tribolazione » designa l’insieme delle prove che devono essere sopportate – da parte del mondo, della carne e del diavolo – da ogni anima che cerca di espiare i suoi peccati. È doloroso per la natura, eppure è poca cosa rispetto alle sofferenze del Purgatorio o a quelle dell’Inferno. Per questo l’autore si accontenta di dire che essa è grande (magna), parola che suggerisce la seguente progressione: magna in mundo, major in Purgatorio, maxima in inferno. – Essi hanno – continua il vegliardo – lavato le loro vesti e le hanno rese bianche nel sangue dell’Agnello. Notiamo che non dice: nel loro stesso sangue, perché, come abbiamo appena dimostrato, non ci si riferisce solo ai martiri, ma a tutti gli eletti. Le due espressioni “lavate” e “rese bianche” non sono assolutamente sinonimi: la prima indica che le macchie sono state rimosse dal Battesimo o dalla Penitenza; la seconda, che queste anime, imitando le virtù di Nostro Signore, hanno assunto un bel colore bianco. Ecco perché sono davanti al trono di Dio: è perché sono così purificati, che gli eletti meritano di godere della visione beatifica. Ed essi Lo servono giorno e notte nel Suo tempio, celebrano perpetuamente la grande liturgia nella patria celeste. E Colui che siede sul trono, Nostro Signore Gesù Cristo in persona, li possederà eternamente: li proteggerà, li governerà e dividerà con loro tutti i suoi beni. Essi non avranno mai più fame, perché saranno nutriti dal Pane supersustanziale (Matth. VI, 11); né sete, perché berranno a volontà alle sorgenti dell’acqua viva. Avranno a disposizione tutto ciò che desiderano e niente li disturberà più. Il sole non cadrà più su di loro, né alcuna intemperia, né dovranno temere alcuna persecuzione o difficoltà. Perché saranno sotto lo scettro dell’Agnello, che è in mezzo al trono, cioè del Cristo, pieno di innocenza e di misericordia. È Lui che li manterrà nel bene, senza che nessuna caduta o errore li possa portare fuori da esso, e li condurrà alle sorgenti delle acque vive, cioè ai tesori della Sapienza, della Potenza e della Bontà divine. Lì troveranno una gioia incontaminata, che nulla potrà ormai togliere loro. Più si attinge a queste sorgenti, più esse appaiono profonde; più si beve da queste acque, più aumenta il desiderio di berne altre. Ma per raggiungerle, dobbiamo prima andare alle cinque fontane che i Giudei hanno aperto nella carne del Salvatore, a quelle cinque sacre piaghe da cui sgorga l’acqua meravigliosa che purifica l’anima, spegne i suoi cattivi desideri e le dà gioia. È di loro che parlava misteriosamente il profeta Isaia quando diceva: Attingerete alle sorgenti del Salvatore le acque della gioia (XII, 3). – E Dio asciugherà tutte le lacrime dai loro occhi. Come spiegare la dolcezza di queste parole? San Giovanni ci dice che le consolazioni divine e la beatitudine eterna andranno a coloro che versano lacrime di compunzione quaggiù, secondo le parole di Nostro Signore stesso: Beati quelli che piangono, perché saranno consolati (Matth. V, 5). L’Apostolo dice: tutte le lacrime, cioè tutti i tipi di lacrime, per mostrare che le cause che fanno piangere i Santi sono diverse: a volte piangono per la perdita delle anime che hanno disprezzato il sangue di Gesù Cristo; a volte sono i loro stessi peccati, o la lunghezza del loro esilio quaggiù, o le persecuzioni che devono soffrire. Ma tutte queste lacrime saranno asciugate, tutti questi dolori diventeranno sorrisi di felicità eterna.

IL SENSO MISTICO DELL’APOCALISSE (6)

G Dom. Jean de MONLÉON

Monaco Benedettino

Il Senso Mistico

dell’APOCALYSSE (4)

Commentario testuale secondo la Tradizione dei Padri della Chiesa

LES ÉDITIONS NOUVELLES 97, Boulevard Arago – PARIS XIVe

Nihil Obstat Elie Maire Can. Cens. ex. off.

Imprimi potest: t Fr. Jean OLPHE-GALLIARD Abbé de Sainte-Marie

Imprimatur: A. LECLERC. Lutetiæ Parisiorum die II nov. 194

Copyright by Les Editions Nouvelles, Paris 1948

Seconda Visione

LA CORTE CELESTE

PRIMA PARTE

IL TRONO DI DIO

Capitolo IV- 1-11

“Dopo di ciò vidi, ed ecco una porta aperta nel cielo, e quella prima voce che udii come di tromba che parlava con me, dice: Sali qua, e ti farò vedere le cose che debbono accadere in appresso. E subito fui rapito in ispirito: ed ecco che un trono era alzato nel cielo, e sopra del trono uno stava a sedere. E colui che stava a sedere era nell’aspetto simile a una pietra di diaspro e di sardio e intorno al trono era un’iride, simile d’aspetto a uno smeraldo. E intorno al trono ventiquattro sedie: e sopra le sedie sedevano ventiquattro seniori, vestiti di bianche vesti, e sulle loro teste corone di oro: e dal trono partivano folgori, e voci, e tuoni: e dinanzi al trono sette lampade ardenti, le quali sono i sette spiriti di Dio. E in faccia al trono come un mare di vetro somigliante al cristallo: e in mezzo al trono, e d’intorno al trono, quattro animali pieni di occhi davanti e di dietro. E il primo animale (era) simile a un leone, e il secondo animale simile a un vitello, e il terzo animale aveva la faccia come di uomo, ed il quarto animale simile a un’aquila volante. E i quattro animali avevano ciascuno sei ale: e all’intorno e di dentro sono pieni d’occhi: e giorno e notte senza posa, dicono: Santo, santo, santo il Signore Dio onnipotente, che era, che è, e che sta per venire. E mentre quegli animali rendevano gloria, e onore, e grazia a colui che sedeva sul trono, e che vive nei secoli dei secoli, i ventiquattro seniori si prostravano dinanzi a colui che sedeva sul trono, e adoravano colui, che vive nei secoli dei secoli, e gettavano le loro corone dinanzi al trono, dicendo: Degno sei, o Signore Dio nostro, di ricevere la gloria, l’onore, e la virtù: poiché tu creasti tutte le cose, e per tuo volere esse sussistono, e furono create.”

§ 1. — Dio è comparato ad una pietra preziosa.

Dopo aver invitato i suoi ascoltatori a riformare la loro condotta, in modo da poter penetrare i segreti di Dio, San Giovanni inizia a rivelare loro i misteri ai quali è stato iniziato nella sua estasi a Patmos. Egli dice loro: « Ecco, una porta è stata aperta nel cielo. » Questa porta rappresenta la Passione di Gesù Cristo, attraverso di essa, e solo attraverso di essa, gli uomini possono di nuovo entrare nel recinto del regno dei cieli, dal quale il peccato di Adamo li aveva esclusi. Ma questa Passione divina è allo stesso tempo la chiave delle Scritture; è essa che dà il loro vero significato alle figure ed alle profezie dell’Antico Testamento, e che sola ce le rende intelligibili. Ecco perché, la sera della sua uscita dal sepolcro, Nostro Signore cominciò a spiegare ai discepoli sulla strada di Emmaus i libri di Mosè e dei Profeti (Lc, XXIV, 27). E quando, poche ore dopo, apparve ai fedeli riuniti nel Cenacolo, una delle sue prime cure fu quella di aprire le loro menti, ci dice San Luca, affinché comprendessero le Scritture (Id., 45.). Non c’è dunque contraddizione da ammettere con certi commentatori (Cfr. per esempio Riccardo di San Vittore, In Apoc. libri septem. L., II, cap. I. Pat. Lat. t. CXCVI, col. 744 C) che la porta aperta intravista da San Giovanni indica, contemporaneamente alla Passione del Salvatore, il significato spirituale dei Libri Santi, attraverso i quali è possibile per lo spirito umano intravedere qualcosa delle realtà celesti. – Mentre questo spettacolo era davanti a lui, San Giovanni sentì di nuovo la voce che aveva già risuonato nelle sue orecchie nella prima visione, dirgli: « Vieni su. Sali qui, cioè elevati alla comprensione delle cose divine – non si tratta di un movimento del corpo, ma di un’ascesa dello spirito – separati dalle cose della terra, rivolgiti alla vita contemplativa, e io ti mostrerò ciò che dovrà presto accadere, cioè le tribolazioni che la Chiesa dovrà affrontare alla fine del mondo, ma anche le consolazioni che riceverà ed i progressi che non cesserà di realizzare. » – La parola ben presto abbraccia tutta la durata del tempo che trascorrerà fino alla fine del mondo, e ne sottolinea la brevità, se la paragoniamo all’eternità che deve seguire. L’apostolo continua: « Subito fui rapito in spirito, ed ecco, un trono era posto nel cielo, e sul trono c’era uno seduto. E Colui che sedeva sul trono aveva uno splendore come lo splendore della pietra di diaspro e della cornalina. In senso anagogico, San Giovanni vuole, con questa immagine folgorante, designare Dio stesso. Poiché Dio non ha una figura o forma corporea, non lo paragona da un uomo o a qualsiasi altra creatura; ma dice, in termini meravigliosamente espressivi, che era come lo splendore che scaturisce da una gigantesca pietra preziosa, avendo sia il tono del diaspro che quello della cornalina (la corniola, sardix, o pietra di Sardis, è una varietà di calcedonio, che varia dal rosso sangue al rosso carne tenue). Il diaspro è verde, la cornalina è rossa. Attribuendo a Dio il colore verde, l’autore ci fa capire che Egli è il Vivente per eccellenza, perché questo è il segno della vita nella natura: quando la terra rinasce, alla fine dell’inverno, essa lo mostra adornandosene nei prati, nei campi, nei boschi, con tutta la gamma dei toni verdi. Ora Dio è la Vita da cui tutta la vita procede. «Tutta la vita, ogni movimento vitale – scrive San Dionigi – emana da questo focolare posto al di là di ogni vita e di ogni principio vitale… È da questa vita originale che gli animali e le piante ricevono la loro vita ed il loro sviluppo. Ogni vita, sia puramente intellettuale (come quella degli Angeli), razionale (come quella dell’uomo), animale o vegetativa; ogni principio di vita, ogni essere vivente, prende in prestito la sua vita e la sua attività da questa vita sovreminente e preesistente nella sua feconda semplicità. Essa è la vita suprema, primitiva, la causa potente che produce, perfeziona e distingue tutti i germi della vita. Ed a causa dei suoi molti e vivi effetti, può essere chiamata vita multipla ed universale, e può essere considerata e lodata in ogni vita particolare; perché non manca nulla ad Essa, anzi, possiede la pienezza della vita; vive di per se stessa e d’una vita trascendente, ha un sublime potere di vivificare, e possiede tutto ciò che l’uomo può dire di glorioso riguardo a questa vita inesprimibile (De divinis nominibus, cap. VI).  Questa verità fu in parte scoperta dai filosofi pagani. Aristotele, per esempio, ha scritto: l’atto dell’intelligenza è una vita. Ora Dio è questo stesso atto allo stato puro. Egli è dunque la sua stessa vita: questo atto sussistente in se stesso, tale è la sua vita eterna e sovrana. Per questo si dice che è un Vivente eterno e perfetto, perché la vita che dura eternamente, esiste in Dio, poiché Egli è questo: la vita stessa (Metafisica, I. XII, cap. IX.1). – Tuttavia, questi saggi erano arrivati solo ad una nozione molto incompleta di Dio; non conoscevano la grande verità rivelata dalla Parola, il Deus caritas est, di San Giovanni. Non avevano capito che Dio è carità. Ecco perché l’autore ha mescolato la brillantezza della cornalina con quella del diaspro: la cornalina è rossa, e come tale simboleggia la carità. In questo modo, vuole farci capire che Dio non è solo la Vita per eccellenza, ma che è anche, ed essenzialmente, l’Amore. In senso allegorico, Colui che siede sul trono è Cristo. Nostro Signore è paragonato ad una pietra preziosa, cioè ad una pietra brillante e durissima, a causa della brillantezza della sua divinità, e anche per l’invincibile fermezza che gli permise di sopportare senza vacillare le terribili torture della sua Passione. È nel Suo nome ed in questo senso che il profeta Isaia ha detto: Ho posto la mia faccia come una pietra durissima (L, 7). – Questa pietra è sia verde che rossa. Il verde simboleggia qui la vita divina, sempre fiorente in Lui, mentre il rosso evoca il ricordo di quel sangue di cui fu ricoperto da capo a piedi nell’ora della Sua Passione, e la cui vista suscitò negli Angeli questo grido di stupore: Perché la tua veste è rossa come quella dei vignaioli quando pigiano il torchio? (Is. LXIII, 2). I due colori brillano simultaneamente nella stessa pietra, come le due nature, quella divina e quella umana, nell’unica persona di Gesù Cristo. E un arcobaleno circondò il trono, come una visione di smeraldo. L’arcobaleno, che fu dato agli uomini dopo il diluvio come segno di pace, è il simbolo della misericordia di Dio, che avvolge la Chiesa, rappresentata dal trono. I sette colori di cui è formato, e che procedono dalla luce bianca del sole, sono una graziosa immagine dei sette sacramenti, che scompongono in varie sfumature il raggio del Sole di Giustizia, la virtù redentrice del Cristo. L’autore aggiunge che questo arcobaleno era simile ad una visione di smeraldo, il che può sembrare, a prima vista, molto strano. Ecco cosa intende: lo smeraldo era considerato dagli antichi la più bella di tutte le pietre verdi. La sua brillantezza ha qualcosa di morbido e caldo allo stesso tempo, penetrante e calmante, che incanta l’occhio. Ecco perché Nerone, si dice, amava osservare gli spettacoli che lo interessavano attraverso uno smeraldo (S. Isidoro di Siviglia, Originum Lib., XVI, VII,1). Dicendo che l’arcobaleno era come una visione di smeraldo, San Giovanni lascia intendere che nulla è così dolce e così riposante da vedere, per gli occhi della nostra anima, come la misericordia di Dio che si manifesta a noi attraverso l’opera redentrice di Cristo. E tutto intorno al trono c’erano ventiquattro posti. E sui sedili sedevano ventiquattro anziani. Questi anziani rappresentano tutti i Santi che assisteranno Cristo al Giudizio Universale. Nostro Signore, infatti, ha promesso ai Suoi Apostoli di farli sedere su dodici seggi intorno a Lui in quel giorno. Ma questo numero non può, naturalmente, essere preso alla lettera, perché allora, secondo l’osservazione di Sant’Agostino, non ci sarebbe posto nemmeno per San Paolo, che non è annoverato nel collegio dei Dodici (Enarrat super Ps. LXXXVI, 4). Le parole del Maestro Divino indicano chiaramente che tutti coloro che hanno seguito Cristo, ad imitazione degli Apostoli, avranno una parte in questo privilegio e verranno al Giudizio, non come accusati, ma come assessori. Se San Giovanni ha raddoppiato il numero dato nel Vangelo, è per farci capire che i giusti dell’Antico Testamento non saranno esclusi da questo favore, e che siederanno davanti al Giudice Sovrano con i dodici Profeti, come i Santi del Nuovo Testamento con i dodici Apostoli. – Questi uomini sono chiamati vegliardi, perché i Santi sono pieni di prudenza e di saggezza; sono seduti, perché godono del riposo e della stabilità eterna; le loro vesti bianche segnano l’innocenza di cui sono adornati, e le corone d’oro che portano sul capo sono la ricompensa che hanno ricevuto da Cristo per le loro fatiche e lotte. – L’autore descrive poi l’apparato terrificante di questo trono, dal quale provenivano, dice, lampi, voci e tuoni. Cosa significa questo? Il trono, come abbiamo appena detto, è la figura della Chiesa, in mezzo alla quale Dio siede sulla terra. I lampi sono i miracoli con cui questa Chiesa non cessa di proclamare al mondo il suo carattere divino. Come è impossibile, a meno che uno non sia cieco, non vedere il fulmine che taglia improvvisamente l’ombra della notte, così non è possibile, a meno che uno non sia murato nei suoi pregiudizi, non vedere il carattere trascendente della Chiesa e lo splendore luminoso che essa proietta in mezzo alle tenebre del mondo presente. Le voci sono gli appelli che essa fa costantemente attraverso i suoi Pontefici, Dottori, Santi e predicatori, invitando gli uomini a seguire Cristo. I tuoni sono gli avvertimenti che essa dà ai peccatori e gli anatemi che pronuncia senza paura, senza temere alcun potere umano, contro tutti coloro che mettono in pericolo la salvezza delle anime. Quanto alle sette lampade che brillano davanti al trono, San Giovanni stesso spiega il loro simbolismo, dicendo che sono i sette spiriti di Dio, cioè i sette doni dello Spirito Santo, che illuminano la Chiesa, e aggiunge che sono ardenti, perché questi doni hanno l’effetto non solo di dare luce alle anime, ma anche di infiammarle con il fuoco dell’amore. Il narratore continua: Alla presenza del trono c’era un mare di vetro come cristallo, e intorno al trono c’erano quattro bestie piene di occhi davanti e dietro. In senso allegorico, il mare di vetro rappresenta il sacramento del Battesimo e, per estensione, le anime purificate in questo sacramento. Il Battesimo è paragonato ad un mare perché distrugge la massa dei nostri peccati, senza lasciarne uno solo, come il Mar Rosso inghiottì l’ultimo soldato dell’esercito di Faraone. Si dice: di vetro, perché rende l’anima trasparente, permettendo così alla luce divina di raggiungerla e penetrarla; e si dice ancora: come il cristallo, per la purezza e la limpidezza che le dà. Le anime così lavate nel sangue di Cristo sono alla presenza del trono, perché sono l’oggetto costante della sollecitudine della Chiesa, che non perde di vista per un momento gli interessi della loro salvezza. I quattro animali designano i quattro Evangelisti, e con loro l’insieme dei Santi, che sono tutti, in un certo senso, “evangelisti”, perché tutti hanno lavorato per far conoscere Gesù Cristo e la sua dottrina. La posizione occupata da questi animali, sia al centro che intorno al trono, è straordinaria: è abbastanza inutile scervellarsi per cercare di tradurla sulla carta, come cercano di fare alcuni commentatori. Come abbiamo già detto, San Giovanni usa deliberatamente immagini irrealizzabili affinché, andando oltre il significato letterale delle parole, possiamo cercare il loro significato misterioso. I quattro Evangelisti sono allo stesso tempo al centro del trono, cioè della Chiesa, come torce per illuminarla; e tutto intorno, come un muro per difenderla. Sono pieni di occhi davanti e dietro, perché le insegnano a guardare attentamente sia il passato che il futuro, per regolare la sua condotta. Il primo assomiglia ad un leone, il secondo ad un bue, il terzo ad un uomo, l’ultimo ad un’aquila. Il leone è solitamente attribuito a San Marco, per aver sottolineato, più degli altri, la vittoria riportata da Gesù sui suoi nemici e sulla morte. Il bue, figura del sacrificio, è attribuito a San Luca, che pose particolare enfasi sulle sofferenze del Salvatore; l’uomo, a San Matteo, per aver redatto la genealogia umana di Cristo; e l’aquila, a San Giovanni, che rivelò i più alti misteri della sua divinità. Queste attribuzioni, tuttavia, non sono né assolute né esclusive: come ciascuno dei quattro Vangeli contiene in sé la dottrina degli altri tre, così si può dire qui che ciascuno dei quattro animali possiede sia la propria forma, sia quella degli altri tre (Questa considerazione ci farà capire perché troviamo talvolta delle variazioni nell’attribuzione dei quattro animali ai diversi Evangelisti: Così, per esempio, Sant’Agostino e San Beda attribuiscono il leone a San Matteo, l’uomo a San Marco. Ma la distribuzione fatta sopra è di gran lunga la più comune). Ciò diventa chiaro se confrontiamo questo passo con quello in cui il profeta Ezechiele descrive i quattro animali fantastici che gli furono mostrati, e ognuno dei quali ricordava insieme il volto dell’uomo, il volto del leone, il volto del bue e il volto dell’aquila (Ez. I, 6, 10). Ma prima di essere quelli degli Evangelisti, questi attributi sono quelli di Cristo stesso, che è nato come un vero uomo, che ha combattuto come un leone, che si è lasciato offrire come vittima come un bue, e che è salito al cielo più alto come un’aquila. A sua volta, ogni Cristiano deve cercare di farli suoi: sarà un uomo obbedendo alla sua ragione piuttosto che alle sue passioni, e mostrandosi “umano” verso i suoi simili; un leone, attaccando risolutamente i nemici della sua salvezza; un bue, accettando l’immolazione; un’aquila, vivendo in cielo piuttosto che in terra, con la costanza della sua preghiera.

§ 3. — Liturgia celeste.

E ognuno dei sei animali aveva sei ali. Le ali, che sollevano l’uccello sopra la terra, sono la figura delle virtù, che sollevano l’anima sopra le contingenze del mondo presente. Il numero sei è quello dei gradi successivi che si devono attraversare per raggiungere il possesso della pace. Forse nessuno ha espresso il simbolismo meglio di San Bonaventura nel meraviglioso trattato intitolato Itinerario dall’anima a Dio. Come Dio dedicò sei giorni alla creazione dell’universo e si riposò nel settimo, così il mondo inferiore deve essere condotto al riposo perfetto della contemplazione passando attraverso sei gradi successivi di illuminazione. Questo ordine era rappresentato dai sei gradi che portavano al trono di Salomone. Allo stesso modo, i Serafini che Isaia vide avevano sei ali; allo stesso modo, Dio non chiamò Mosè dal mezzo della nuvola se non dopo sei giorni; e fu anche sei giorni dopo averli avvertiti che Gesù Cristo condusse i suoi discepoli sul monte, dove fu trasfigurato in loro presenza. Secondo questi sei gradi di elevazione a Dio, la nostra anima possiede sei gradi o poteri per ascendere dalle cose più basse a quelle più alte, dalle cose esterne a quelle interne, dalle cose temporali a quelle della eternità. Questi sono: i sensi, l’immaginazione, la ragione, l’intelletto, l’intelligenza, il vertice dello spirito… Chi vuole ascendere a Dio deve, dopo aver rinunciato al peccato che sfigura la sua natura, esercitare le potenze di cui abbiamo appena parlato, per acquisire con la preghiera la grazia che riforma, con una vita santa la giustizia che purifica, con la meditazione la conoscenza che illumina e con la contemplazione la sapienza che rende perfetti. (Op. cit. c. 1). Dicendo che ognuno degli animali aveva sei ali, l’autore implica che in ogni Vangelo o anche nelle opere di ogni Santo, si trova tutto ciò che è necessario sapere per elevarsi alla più alta virtù. Questo è il pensiero espresso da San Benedetto alla fine della sua Regola, quando dice: Quale pagina, o quale parola dell’autorità divina, nell’Antico o nel Nuovo Testamento, non è una regola rettissima per la vita umana? O qual è il libro dei santi Padri ortodossi che non ci insegna a raggiungere il nostro Creatore con un percorso retto? (Cap. LXXIII). Gli animali sono pieni di occhi sia fuori che dentro, perché i Santi si osservano con grande attenzione, sia nelle loro azioni esterne che nei loro pensieri. Non si riposano giorno e notte, perché la loro vita è una lode continua al loro Creatore. Tutto ciò che fanno, ed anche il riposo che si concedono di notte, lo ordinano alla gloria di Dio, penetrati come sono dal desiderio di compiere la sua volontà e di piacergli in ogni cosa. Ecco perché la sposa del Cantico diceva: Io dormo, ma il mio cuore veglia (V. 2.), mostrando così che anche durante il tempo del sonno non cessava di cercare Dio. In senso mistico, la notte rappresenta le prove e le sofferenze, in opposizione al giorno, che simboleggia la prosperità. I Santi, dunque, non cessano di lodare Dio né di giorno né di notte, perché cantano la sua gloria nella buona e nella cattiva sorte. Come Giobbe, ringraziano per tutto quello che loro succede, sia buono che cattivo. Proclamano la sua infinita perfezione, la sua sovrana bontà, ripetendo il canto dei Serafini, già ascoltato da Isaia: Santo, santo, santo è il Signore, il Dio onnipotente, che era da tutta l’eternità, che rimane sempre uguale a se stesso, e che verrà a giudicare i vivi e i morti. E mentre gli animali, cioè la moltitudine dei Santi, davano così gloria a Dio, i ventiquattro anziani, che rappresentavano i dottori dei due Testamenti, si prostrarono in umiltà; e adorando Colui che sedeva sul trono, deposero ai suoi piedi le loro corone, cioè i meriti delle loro opere, dicendo: « La gloria non è nostra, ma solo tua, Signore nostro Dio…. ». Notate che essi dicono: il nostro Dio. Sebbene Dio sia il padrone di tutte le creature, Egli è in modo speciale il padrone di coloro che si sono dati a Lui con la rinuncia, e che fanno di Lui l’unico oggetto del loro amore: « A Te solo, dunque – cantavano – è giusto attribuire gloria, onore e potenza, poiché Voi avete creato tutte le cose. È per la Vostra volontà che sono esistiti nella vostra intelligenza prima di essere realizzati in atto, così come un’opera esiste nella mente dell’artigiano prima di essere portata alla luce nella materia. È dunque liberamente, volontariamente, senza essere pressato da alcuna necessità, che li avete concepiti, ed è ancora volontariamente che li avete creati, cioè: che li avete fatti passare da questo essere ideale alla loro esistenza materiale. Così è giusto che tutto ciò che c’è di bello e di buono sulla terra sia attribuito a Voi e rivolto alla vostra gloria, poiché tutte le cose sono uscite da Voi, e Voi siete allo stesso tempo il Principio e la Fine di tutto ciò che esiste. »

SECONDA PARTE

IL LIBRO SIGILLATO

Capitolo V. (1-14)

“E vidi nella mano destra di colui, che sedeva sul trono, un libro scritto dentro e di fuori, sigillato con sette sigilli. ‘E vidi un Angelo forte, che con gran voce gridava: Chi è degno di aprire il libro, e di sciogliere i suoi sigilli? E nessuno né in cielo, né in terra né sottoterra, poteva aprire il libro, né guardarlo. E io piangeva molto, perché non si trovò chi fosse degno di aprire il libro, né di guardarlo. ‘E uno dei seniori mi disse: Non piangere: ecco il leone della tribù di Giuda, la radice di David, ha vinto di aprire il libro, e sciogliere i suoi sette sigilli. E mirai: ed ecco in mezzo al trono, e ai quattro animali, e ai seniori, un Agnello sui suoi piedi, come scannato, che ha sette corna e sette occhi: che sono sette spiriti di Dio spediti per tutta la terra. E venne: e ricevette il libro dalla mano destra di colui che sedeva sul trono. E aperto che ebbe il libro, i quattro animali, e i ventiquattro seniori si prostrarono dinanzi all’Agnello, avendo ciascuno cetre e coppe d’oro piene di profumi, che sono le orazioni dei santi: E cantavano un nuovo cantico, dicendo: Degno sei tu, o Signore, di ricevere il libro, e di aprire i suoi sigilli: dappoiché sei stato scannato, e ci hai ricomperati a Dio col sangue tuo di tutte le tribù, e linguaggi, e popoli, e nazioni: E ci hai fatti pel nostro Dio re e sacerdoti: e regneremo sopra la terra. E mirai, e udii la voce di molti Angeli intorno al trono, e agli animali, e ai seniori: ed era il numero di essi migliaia di migliaia, I quali ad alta voce dicevano: È degno l’Agnello, che è stato scannato, di ricevere la virtù, e la divinità, e la sapienza, e la fortezza, e l’onore, e la gloria, e la benedizione. E tutte le creature che sono nel cielo, e sulla terra, e sotto la terra, e nel mare, e quante in questi (luoghi) si trovano: tutte le udii che dicevano: A colui che siede sul trono e all’Agnello la benedizione, e l’onore, e la gloria, e la potestà pei secoli dei secoli. E i quattro animali dicevano: Amen. E i ventiquattro seniori si prostrarono bocconi, e adorarono colui, che vive pei secoli dei secoli.”

§ 1. — Apparizione del libro.

Il libro che appare in primo piano in questa descrizione rappresenta prima di tutto, in senso letterale, la profezia che San Giovanni dettaglierà nelle scene seguenti, ed i cui sette sigilli saranno successivamente enumerati. Ma simboleggia anche, in un senso più ampio, la Bibbia, il « libro » per eccellenza, di cui Dio stesso è l’autore; un libro scritto fuori, perché tutti possono decifrare il suo significato letterale; un libro scritto dentro, perché gli occhi dei profani non possono discernere il suo significato mistico. I sette sigilli, che rinchiudono l’intelligenza di ogni mente non iniziata, sono i sette misteri fondamentali della missione redentrice di Cristo, che troviamo enumerati nel Credo: la concezione miracolosa del Salvatore, la sua nascita, la sua passione, la sua discesa agli inferi, la sua resurrezione, la sua ascensione, la sua venuta nell’ultimo giorno per giudicare i vivi e i morti. Nessuno può capire il vero significato della Scrittura se la fede non ha rotto i sigilli che Dio ha posto sul decreto della nostra redenzione e che lo rendono impenetrabile agli sforzi della ragione umana lasciata a se stessa. In senso allegorico, il « libro » designa la santa Umanità di Gesù Cristo Nostro Signore, che contiene in sé tutti i tesori della sapienza e della conoscenza divina. C’è forse un’opera più eloquente, più capace di farci conoscere Dio come è, del Salvatore sulla croce? San Tommaso d’Aquino, la cui erudizione era prodigiosa, diceva che aveva imparato più nella contemplazione del suo Crocifisso che in tutti i trattati che aveva letto. Questo libro è scritto all’esterno: tutti coloro che lo vedono non hanno difficoltà, se sono disposti a considerarlo per un momento, a decifrare la parola Amore, scritta a grandi lettere nelle ferite dei piedi e delle mani, nella testa teneramente inclinata, nella ferita aperta del fianco. Ma sarà un’altra cosa per coloro che, illuminati dalla sua grazia e guidati dallo Spirito settimo, saranno in grado di leggere dentro e penetrare i segreti del suo Cuore. – « E vidi – continua l’Apostolo – un Angelo potente che proclamava a gran voce: Chi è degno di aprire il libro e di romperne i sigilli? » – Questo Angelo, che alcuni autori hanno voluto identificare con San Gabriele, a causa del titolo di Angelum fortem, che la liturgia attribuisce a quest’ultimo, rappresenta in realtà tutti i Dottori della Legge antica. Questi sono chiamati “forti” perché hanno sopportato con coraggio la lunga attesa del Messia, invocando all’unanimità la sua venuta con tutti i loro desideri. « Chi dunque –  chiedevano – è degno di aprire il libro, cioè di renderlo intelligibile? Chi è degno di adempiere le misteriose promesse della Legge? Chi potrà offrire a Dio la vittima pura, la vittima santa, la vittima senza macchia che i Profeti hanno predetto, che i Patriarchi hanno sacrificato come figura nei loro sacrifici, e che sola potrà assicurare la salvezza del genere umano? » – Notiamo che l’autore dice: aprire il libro e rompere i sigilli, il che è contrario all’ordine naturale: perché è evidentemente necessario rompere i sigilli prima, per aprire il libro dopo. Ma la Scrittura eccelle nel moltiplicare le improbabilità apparenti in questo modo, per costringerci ad ascendere al significato spirituale che nasconde sotto la lettera. Cristo, infatti, ha aperto il libro prima, quando ha adempiuto nella sua Persona le profezie della vecchia Legge; poi ha rotto i sigilli, quando ha dato la comprensione di questi misteri ai suoi discepoli, inviando loro lo Spirito Santo. – Tuttavia, alla domanda angosciosa dell’umanità, che aspettava il suo liberatore, nessuno poteva rispondere finché non fosse venuto Lui stesso, né tra gli Angeli, né tra i vivi, né tra i morti, né tra i Patriarchi e i Profeti che erano scesi nel Limbo; Nessuno, nemmeno San Giovanni Battista, il più grande dei profeti; nemmeno la Beata Vergine, la più saggia di tutte le creature, che resterà meravigliata davanti all’annuncio dell’Incarnazione, non vedendo come questa si possa fare, poiché non conosce nessun uomo (Lc. I). Nessuno, come aveva dichiarato il profeta Isaia, potrà spiegare la sua generazione (LIII, 8) e scoprire i modi segreti in cui Dio aveva deciso di operare la salvezza del mondo! Nessuno poteva capire come Dio, che è uno Spirito, e uno spirito senza limiti, potesse racchiudersi interamente nel grembo di una Vergine. E di fronte a questo mistero inesorabilmente sigillato, di fronte a questi ritardi che si prolungavano senza mai realizzare la speranza del genere umano, San Giovanni cominciò a scoppiare in lacrime. Io piangevo abbondantemente, egli dice. Parla in prima persona, perché il suo cuore, pieno di carità, lo rende partecipe, immediatamente e profondamente, di tutte le sofferenze di cui è testimone. E lui conosceva il segreto del libro e la chiave del suo linguaggio misterioso; aveva visto il Salvatore morto, lo aveva visto risorto; aveva ricevuto, nella sua pienezza, nel giorno di Pentecoste, l’effusione dello Spirito. Ma, trasportato dalla sua estasi, San Giovanni dimentica se stesso; si incorpora a quella moltitudine di uomini che vissero e morirono prima che il Messia fosse venuto; si associa a quei re e profeti dell’Antico Testamento, che tanto desideravano vedere ciò che gli Apostoli vedevano, e che non lo vissero (Lc., X, 24); piange con Davide, che fece delle sue lacrime il suo pane quotidiano, gemendo giorno e notte per non vedere il suo Dio (Ps. XLI, 4). Davanti a questo dolore gli anziani si lasciarono toccare, ed uno di loro, parlando a nome di tutti, venne a ripetere a San Giovanni la promessa che ciascuno dei Profeti, in forma differente, aveva portato agli uomini in forma diversa: Non piangere. Ecco, il leone di Giuda viene come un conquistatore, per aprire il libro e rompere i suoi sigilli. Il leone è il simbolo del coraggio: tra gli altri segni della sua imtrepidezza, dà questo che, quando ha scelto la sua preda, le salta addosso e la porta via senza lasciarsi spaventare o fermare da nulla. È così che Cristo agirà con l’umanità: vuole strapparla al diavolo, vuole introdurla in cielo con sé, e niente potrà spezzare il suo slancio. Isaia aveva già usato questa immagine quando diceva: Come il leone e il leoncello, quando salta con un ruggito sulla sua preda e la moltitudine dei pastori gli corre incontro, non sono spaventati dalle loro grida, né intimiditi dal loro numero, così il Signore degli eserciti scenderà a combattere sul monte Sion e sul suo colle (Is. XXXI, 4).

§ 2 – Apparizione dell’Agnello.

Mentre il vegliardo annunciava a San Giovanni l’arrivo prossimo dell’eroe, che sarebbe nato nella tribù di Giuda e nella famiglia di Davide, l’Apostolo, guardando in alto, vide un agnello in piedi in mezzo al gruppo che circondava il trono. In questo animale innocente non abbiamo difficoltà a riconoscere Cristo, pieno di dolcezza e di mitezza, in piedi in mezzo alla sua Chiesa. Ma anche qui, quale apparente incoerenza è presentata dalla narrazione ispirata: è annunciato un leone, ed è un agnello che appare! Ci viene promessa la bestia impavida come nostro Salvatore, che fa tremare tutti gli altri, e vediamo arrivare una bestiolina indifesa, destinata a finire sul banco di un macellaio! Perché? Perché queste incongruenze, se non sempre per farci pensare e condurci a verità più profonde? Se non per farci capire che Cristo, il leone di Giuda, ha sconfitto i suoi nemici, non con la forza e la violenza, ma con la pazienza e la dolcezza! I Giudei si aspettavano un Messia conquistatore, un monarca la cui gloria avrebbe eclissato quella di Davide e Salomone: e Dio mandò il figlio di un falegname, che fu condannato a morte e morì su un patibolo. Troppo spesso, come loro, è al genio, al potere, alla fortuna, che chiediamo il trionfo del Cristianesimo: e dimentichiamo l’Agnello che sta in piedi, come ucciso … Notate che l’antinomia continua tra queste due espressioni, perché non è usuale che coloro che vengono uccisi stiano in piedi. Ma se l’Agnello è visto in piedi, è per farci sapere che opera e combatte; e se sta in piedi come ucciso, è per farci capire che è con la sua morte che ha ottenuto la vittoria. Dicendo che è: “come ucciso”, e non: ucciso, l’autore non intende implicare che la morte di Cristo sia stata solo una morte apparente. Il nostro Salvatore è effettivamente morto sulla croce, e questo è uno degli articoli fondamentali della fede cattolica. Ma si dice “come ucciso” perché, nella sua morte, è rimasto padrone della morte: la morte non poteva tenerlo in pugno. Si è arreso ad essa quando ha voluto, ma è anche sfuggito quando ha voluto. Nessuno – aveva detto [Gesù] ai suoi Apostoli – può togliermi la vita: Io la depongo da me stesso e ho il potere di deporla e di riprenderla (Jo., X, 18). – L’Agnello aveva sette corna e sette occhi. San Giovanni aggiunge subito la spiegazione di questo fenomeno: Questi, dice, sono i sette spiriti di Dio inviati sulla terra, cioè i sette doni dello Spirito Santo, che l’Agnello ha meritato per il mondo con la sua morte. Questi doni sono paragonati a delle corna perché si drizzano sopra l’anima come armi formidabili contro i sette peccati capitali; ed essi rendono lo stesso servizio che gli occhi, perché permettono di discernere i sentieri che portano alle diverse virtù. – Ed egli venne – continua l’Apostolo – e ricevette il libro dalla mano destra di Colui che sedeva sul trono. Così l’Agnello predetto dai Profeti, atteso così a lungo dalla razza umana, finalmente venne. E prese carne nel grembo della Beata Vergine Maria, e la Sua Umanità ricevette da Dio la piena conoscenza del mistero della nostra salvezza. Egli ha aperto il Libro, adempiendo, con la sua sofferenza e morte, tutte le profezie riguardanti l’opera della redenzione. Questo è ciò che ha espresso sulla croce quando ha detto: Tutto è consumato. – Allora gli animali ed i ventiquattro anziani, che rappresentavano la moltitudine dei Santi, caddero ai suoi piedi e scoppiarono in azioni di grazia. Ognuno di loro gli offriva le cetre e le coppe d’oro piene di profumi, che tenevano in mano. Questo doppio simbolo rappresenta i due strumenti essenziali usati dai Santi per avanzare nella virtù, cioè: la mortificazione e la preghiera. I loro cuori, largamente aperti dalla carità, come le coppe d’oro a cui si fa riferimento qui, sono costantemente traboccanti di suppliche, adorazioni e ringraziamenti; e queste salgono verso Dio come profumi di un odore piacevole, come spiega San Giovanni stesso. Per quanto riguarda le cetre, non se ne dà il suo significato mistico, ma questa figura è così comune nei Libri Sacri che non ci possono essere dubbi sul pensiero dell’autore. Quando si mostra Davide che canta i salmi con uno strumento a corda, arpa, cetra o salterio, la tradizione cattolica vuole farci capire che l’anima che canta le lodi di Dio deve accompagnare i suoi canti con una vita mortificata. Le corde rigorosamente tese sul legno della cetra, e che vibrano armoniosamente sotto i colpi con cui vengono percosse, ricordano la carne del Verbo disteso sulla croce, e rispondono ai soprusi, agli affronti, agli insulti con cui lo si carica con le parole dell’amore più sublime. A sua immagine, il discepolo fedele deve cercare di inchiodare la sua sensibilità, i suoi desideri, i suoi affetti, le sue apprensioni sulla croce che la Volontà divina ha preparato per lui, e pronunciare, sotto la pressione della sofferenza, solo parole di gratitudine, sottomissione ed adorazione.

§ 3 – Il cantico nuovo.

E cantavano un cantico nuovo, quello del rinnovamento del mondo per mezzo del Vangelo: « Voi siete degno – dicevano – Signore Gesù Cristo, Voi siete degno, per la vostra incomparabile innocenza, di ricevere il libro e di scioglierne i sigilli. Nessuno avrebbe potuto realizzare, come Voi, gli scopi segreti di Dio e assicurare l’adempimento delle profezie. Perché Voi avete mostrato una virtù incredibile: avete accettato di essere messo a morte a dispetto di ogni giustizia, di sopportare sofferenze indicibili, e così ci avete riscattato; Voi ci avete restituito a Dio a prezzo del vostro sangue, noi che il nostro peccato aveva reso schiavi del diavolo. E non avete posto limiti alla vostra generosità: avete pagato il prezzo della salvezza per tutti gli uomini, per tutte le razze, tutte le lingue, tutti i popoli, tutte le nazioni. Avete così permesso a Dio di regnare su di noi, fin d’ora per la sua grazia e più tardi, nell’eternità, per la sua gloria. Voi ci avete resi sacerdoti al suo servizio, capaci di offrirgli i sacrifici che Egli ama; e, grazie ai meriti che avete acquisito per noi, ci avete permesso di disprezzare i beni di questo mondo, di dominare le inclinazioni della carne, e così di regnare al di sopra di questo mondo. » A questo punto, una moltitudine di Angeli apparve intorno al trono e unì le sue voci a quelle dei Santi. Il loro numero era al di là di ogni stima: ce n’erano miriadi di miriadi. Poiché l’intelligenza umana non è in grado di contare tutti gli spiriti beati; cosa che Giobbe espresse in termini lapidari, quando disse: “C’è dunque un numero ai suoi soldati? (Giob. XXV, 3). Ce n’è, senza dubbio, per la Divina Intelligenza, che ha concepito ciascuno di questi spiriti distinti l’uno dagli altri, con la propria specie, il suo peso e la sua misura (Sap. XI, 21): ma questo numero supera la mente umana. Ce ne sono – scrive San Dionigi (Gerarchia Celeste, cap. XIV), – mille volte mille e diecimila volte diecimila », la Scrittura raddoppia e moltiplica così l’una per l’altra le cifre più alte che abbiamo, e fa così capire che è impossibile per noi esprimere il numero di queste creature beate. Perché le file delle schiere celesti sono foltissime, e sfuggono al debole e limitato apprezzamento dei nostri calcoli materiali; e l’enumerazione di esse può essere fatta abilmente solo in virtù di quella conoscenza sovrumana e trascendente che il Signore comunica loro così liberalmente, sapienza increata, conoscenza infinita, principio superessenziale e causa potente di tutte le cose, forza misteriosa che governa gli esseri e li limita abbracciandoli. – Tutti questi Angeli, dunque, cantando ora con i Santi, dicevano a gran voce: Egli è degno, l’Agnello che è stato messo a morte, di ricevere dagli uomini la lode, la virtù, la divinità, saggezza, forza, onore, gloria e benedizione. (Il testo greco riporta qui: ricchezza, invece di: divinità. Allo stesso modo alcuni manoscritti latini dicono: divitias. Dobbiamo seguire questa lezione se vogliamo tradurre, senza errore teologico, accipere, in: ricevere da Dio. Ma, se si vuole rimanere fedeli al testo della Vulgata, che riporta: divinità, bisogna seguire i commentatori che intendono: ricevere dalla lode degli uomini). Ora che il Suo sacrificio è stato compiuto e ne vediamo i meravigliosi effetti per l’umanità, l’odiosa ingiustizia di cui fu oggetto deve essere riparata. È Egli degno di far proclamare la sua virtù, Lui che fu messo a morte come bestemmiatore e rivoluzionario; la sua divinità, Lui che i Giudei condannarono per essersi chiamato Figlio di Dio; la sua sapienza, lui che fu vestito con la veste degli stolti; la sua forza, lui che si lasciò schiacciare come un verme. Egli è degno di onore, per gli insulti da cui fu investito, gli schiaffi e i colpi che ricevette, gli sputi di cui fu ricoperto; di gloria, per essere stato trascinato al patibolo come l’ultimo dei malfattori; di benedizione di tutti i popoli, per colui che i Giudei respinsero da loro come un essere maledetto. E tutte le creature, quelle del cielo, quelle della terra e quelle del sottosuolo, i flutti del mare e le creature che vi si trovano, le sentii dire: A Colui che siede sul trono (cioè a Dio Onnipotente, Uno e Trino) e all’Agnello (cioè all’Umanità di Cristo), benedizione, onore, gloria e potenza nei secoli dei secoli. (Queste ultime parole sono molto difficili da tradurre. La Vulgata dice: et quæ sunt in mari, et quæ sunt in eo, cioè letteralmente: le cose che sono nel mare, e quelle che sono in esso…. I migliori commentatori pensano che la prima espressione si riferisca al mare stesso; la seconda, agli esseri animati che contiene. Altre versioni dicono anche: mare, et quæ sunt in eo. – Il testo greco è appena più chiaro: ogni creatura che è nel cielo, e sulla terra, e sotto la terra, e sul mare, e tutti gli esseri che sono in esso, li ho sentiti, ecc. (R. P. Âllo.). – Così gli esseri privi di ragione, e quelli stessi che sono inanimati, benedicono il loro Creatore a modo loro. Non lo fanno con una voce articolata, come la nostra. Ma dalla loro bellezza, dalla loro varietà, dalla loro gerarchia, dall’ordine che presiede a tutti i loro movimenti, sorge un magnifico concerto che canta la gloria di Dio. Fu questa voce che Sant’Agostino percepì quando, spinto dal fuoco di cui era infiammato il suo cuore, andò a chiedere al sole, alla terra, alla luna, alle stelle e a tutti gli esseri che incontrava, a turno, di parlargli di Dio, e li sentì esclamare tutti insieme: « È lui che ci ha fatti (Solil. Cap. 3). » E i quattro animali dicevano: Amen, riconoscendo così la validità di questa lode universale. E i ventiquattro anziani caddero con la faccia a terra e adorarono Colui che vive nei secoli dei secoli.

IL SENSO MISTICO DELL’APOCALISSE (5)