Mese: Agosto 2017

CAPITOLO V.

LA FLAGELLAZIONE.

Pena che s’infliggeva ai condannati a morte.— Particolarità circa i fasci ed i littori. — Numero e funzioni dei littori. — Diversi strumenti per la flagellazione. — Come venivano in diverse maniere impiegati secondo la qualità delle persone. — Episodio di S. Paolo e di Sila. Crudeltà romana nella flagellazione. — Uso regolato dalla legge presso gli Ebrei. — Il buon Ladrone flagellato secondo la legge dei Romani.

Gli alti magistrati romani erano sempre preceduti dai littori che portavano i fasci. Così si appellavano certi mazzi di verghe di pioppo, di frassino o salice lunghi circa un metro, legati insieme e sormontati da una scure. La composizione di questi fasci indica le due specie di pena, che nelle esecuzioni capitali erano inflitte al condannato: la flagellazione cioè, e la morte. Dal numero dei fasci conoscevasi la dignità del magistrato. I consoli ne avevano dodici; sei i Pretori, e ventiquattro il Dittatore. I littori erano mercenari addetti al servizio dei grandi magistrati. Diremo più innanzi d’onde erano tratti. Loro ufficio era 1.° di precedere i magistrati coi fasci, e di aprir loro il passo nella folla. Andavano essi non già alla rinfusa, o più insieme, ma ad uno ad uno in una sola linea: 2.° di flagellare i colpevoli: I, Lictor, adde plagas reo, et in eum lege age: « Va, o littore, flagella il colpevole, e su di lui esegui la legge, » Eraquesta la formula della sentenza: e appena che il magistrato 1’avea proferita, i Littori s’impadronivano del condannato, lo flagellavano, e se occorreva lo mettevano a morte colla scure. Il nome loro di Littori viene dal latino ligare, perché essi legavano le mani ed i piedi del condannato prima del supplizio. Come tutti i condannati a morte, Dima ebbe dapprima a subire la flagellazione. Cinque diversi istrumenti servivano all’uopo. Le verghe, virgæ, erano, come abbiamo già detto, dei rami flessibili della grossezza di un dito, e lunghi pressoché un metro. Noi le vediamo in uso ancor oggi nel Knout dei Russi, nella Schlague degli Alemanni, nel Rotin dei Cochincinesi. In Francia la flagellazione sotto il nome di frusta, fu in uso fino al cadere dello scorso secolo, e tuttavia si pratica nell’esercito Inglese. Per lungo tempo sui vascelli francesi quell’arnese che chiamasi la garcette ne ha conservata la tradizione. Le Cureggie, Loræ, erano strisce di cuoio tagliate in mezzo, e talvolta armate di piombo. La frusta, o staffile, Flagra, o il suo diminutivo Flagello, era composto di sottili corde annodate all’estremità. Era questo, sebbene di più forme, l’istrumento di correzione del padre nella sua famiglia, del maestro nella sua scuola, e del Littore nei tribunali. Le Mazze, o bastoni, Fustes: queste prendevano il nome di Scorpiones scorpioni, quando erano bastoni nodosi, perchè illividivano e laceravano al tempo stesso. Li vediamo spesso adoperati sulla persona dei Martiri. – I Nervi: erano essi nervi di bue, comunemente armati di piombo all’estremità. Si vede bene che per torturare i colpevoli, e troppo spesso anche gli innocenti, gli antichi, e segnatamente i Romani, avevano un copioso arsenale. Questi svariati strumenti di supplizio non erano già sempre messi tutti in uso. Variavano secondo la condizione del condannato, o secondo la disposizione del magistrato. Il meno ignobile erano le verghe, e si adoperavano con gli uomini liberi. Legalmente non potevasi in verun caso battere con esse un cittadino romano. Parecchie leggi, e segnatamente la legge Porcia e la Sempronia, espressamente il vietavano, e guai a chi avesse osato violarle. Da ciò lo spavento dei Magistrati di Filippi, quando seppero che S. Paolo, fatto da essi flagellare, era cittadino romano. Ricordiamo di passaggio questo episodio della vita del grande Apostolo, per mostrare anche una volta la concordanza della storia sacra con la profana. Nelle loro corse apostoliche, Paolo e Sila erano giunti a Filippi. Questa città della Macedonia, celebre per la decisiva battaglia, nella quale da Ottavio furon vinti e disfatti Bruto e Cassio repubblicani, contava tra i suoi abitanti un certo numero di Ebrei. Andando i due apostoli alla Sinagoga, una giovane Pitonessa li seguiva gridando: « Costoro son i servi dell’altissimo Dio, e vi annunziano la via della salute. » Paolo impietosito a lei si volge, e ne caccia lo spirito maligno. Ma i padroni di quella giovane, perdendo così la speranza del loro guadagno, prendono Paolo e Sila, o li conducono innanzi ai Magistrati, accusandoli come perturbatori della pubblica quiete. I Magistrati senza altro esame li fan battere con le verghe, e gettare in prigione. Sul far della mezzanotte, Paolo e Sila oravano; quando ad un tratto tremò la terra, e spontanee si schiusero le porte della prigione. Il carceriere spaventato e convertito, pregava i due apostoli a profittare della loro libertà; e condottili nella sua abitazione, si recò a render conto dell’avvenuto ai magistrati. Costoro avendo insieme deliberato, mandarono un littore a dirgli che desse pure la libertà ai due prigionieri. Il carceriere ne fa avvisato Paolo; ma il grande Apostolo, « E che? rispose; costoro han fatto pubblicamente flagellare noi cittadini romani senza pure ascoltarci, e ci han messi ai ferri; ed ora vogliono farci evadere segretamente? Ciò non sarà mai. Che eglino stessi vengano qua e ci rendano liberi. » Recatasi dal littore una tale risposta, i Magistrati furono altamente commossi nell’udire che eglino avevano fatto flagellare dei Cittadini romani ; e tremanti e confusi si recarono a chieder loro perdono dell’offesa; essi medesimi li trassero dalla prigione, pregandoli ad abbandonare la città. Il che fecero i due apostoli, non senza aver prima pubblicamente usato della libertà visitando i fratelli. [Act., XVI, 12-39]. – La più ignominiosa delle flagellazioni era quella dello staffile o frusta. Questa era la pena propria degli schiavi, e dei rei più insigni per gravità di delitti, onde eransi resi indegni d’ogni dritto dell’uomo libero. E qui siamo portati a fare una riflessione, la cui luminosa chiarezza pone in evidenza la missione del Salvatore, e la dismisura dell’amor suo per l’umana creatura. Per redimere l’uomo schiavo, il Figlio di Dio, rivestitosi della forma di schiavo, subir volle la flagellazione propria degli schiavi. [Baron., an. 34, n- 38-84. Corn. a Lap., in Maith., XXVII, 26]. La durezza che caratterizza i Romani, si appalesa nella loro legislazione, come nei loro costumi. Presso questo popolo, troppo ammirato, il numero delle battiture nella flagellazione non era determinato dalla legge. Rimettevasi all’arbitrio del magistrato, ed anche spesso al capriccio crudele degli esecutori della giustizia. Quindi è che uno dei grandi loro giureconsulti, Ulpiano, altamente si duole, che buon numero di rei, benché non condannati a morte, soccombevano alla flagellazione. Non avveniva Io stesso presso i Giudei. Nella loro legislazione penale la misericordia non era disgiunta dalla severità. Col dimostrarsi Giudice, il Signore non dimentica mai che è Padre. La flagellazione non doveva mai oltrepassare il numero di quaranta colpi. Ecco il testo del sacro Codice, che ci mostra la differenza che passa tra una legislazione divina, e le leggi uscite dal cervello di umani legislatori. « Se vedranno che colui che ha peccato sia degno di essere battuto, lo faranno distendere per terra, e lo faranno battere in loro presenza. La quantità delle battiture sarà secondo la misura del peccato: con questo però, che non passino il numero di quaranta, affinchè non abbia a ritirarsi il tuo fratello lacerato sconciamente sotto i tuoi occhi. » [Deuter., xxv, 2, 3].  Per non esporsi a violare la legge, i Giudei si arrestavano al trigesimo nono colpo. Questa religiosa precisione ci spiega le parole di S. Paolo: « Cinque volte dai Giudei ricevei quaranta colpi meno uno: [Iudeis quinquies quadragenas, una minus accepi. – II. Cor.24.]. – Si sa che Nostro Signor Gesù Cristo condannato non dai Giudei, che avevan perduto il diritto di morte, ma da Pilato, depositario della sovrana potenza, fu flagellato secondo la legge romana, vale a dire che ricevé un numero indeterminato di percosse [« Divit ergo eis Pilatus: Accipite eum vos, et secundum legem vestram judicate eum. Dixerunt ergo ludaei: Nobis non licet interfìcere quemquam. » Joan., XVIII, 31]. – Rivelazioni particolari le fanno ascendere a più centinaia. Giudicati dalla medesima autorità, Dima ed il suo compagno subir dovettero il supplizio medesimo. Tuttavolta tra essi ed il Figlio di Dio vi fu probabilmente un divario, che ci proponiamo di spiegare nel seguente capitolo.

CAPITOLO VI.

LA FLAGELLAZIONE.

(Continuazione)

Momento della flagellazione; prima di condurre il condannato al supplizio, o nell’atto che ve lo conducevano. — Testimonianze degli antichi.— Come la flagellazione si eseguiva.— Flagellazione durante il tragitto dalla prigione al luogo del supplizio, la più usitata. — Numerosi esempi degli autori pagani.— Ministri della flagellazione. — Particolarità storiche sugli abitanti del Piceno e della Calabria. — Essi sposano il partito di Annibale .— Sono condannati dai Romani ad essere i corrieri ed i frustatori pubblici.— Testimonianze di Strabone, di Aulo Gellio e di Festo. — Da chi fu flagellato il buon Ladrone.

La flagellazione aveva luogo o prima che il condannato fosse condotto al supplizio, o mentre vi si conduceva: « aut ante deductionem, aut in ipsa deductione. » Nel primo caso subiva quella pena o nella prigione o nel pretorio, vale a dire nella sala, ove era stato giudicato il reo. Alle parole di rito: Fa, o littore, e flagella il colpevole, era questi spogliato delle sue vesti, gli venian legate le mani dietro al dorso, e le braccia e i piedi attaccavano ad un palo, o ad una colonna. In questa posizione, le percosse cadevano su tutte le parti del di lui corpo, facevano scorrere il sangue, e cadere a brani le carni. Tranne la colonna, rimpiazzata da quattro pali, l’orribile supplizio è ancora usato in Oriente; ed oh! quante volte, nei pretori della Concincina e del Tonchino lo ebbero a subire i nostri eroici missionari! L’uso di flagellare prima di avviarsi al supplizio era il più antico, ma al tempo di Nostro Signore, il meno praticato. Se ne incontrano parecchi esempi presso i Pagani. Per una o per altra ragione, l’antico uso della flagellazione venne preferito riguardo al Figliuolo di Dio. La colonna che servì al crudele supplizio conservasi a Roma nella Chiesa di Santa Prassede, eterno monumento dell’infinito amore del Redentore, e della gravità del vergognoso peccato. Non v’ha testo alcuno dal quale possiamo rilevare che i due ladroni fossero flagellati prima di andare al Calvario. Poiché la flagellazione era di rito nelle condanne a morte, e segnatamente nelle crocifissioni, pare che per essi avesse luogo nel tragitto. Del rimanente, come già si è detto, era questa la pratica più usata. Or ecco in qual modo, secondo gli autori pagani, eseguivasi questo supplizio, la cui ignominia uguagliava la crudeltà. Spogliavasi il reo di tutte le vesti, specialmente se trattavasi di uno schiavo, mille volte talora meno colpevole del suo padrone, la cui crudeltà lo condannava a simili torture: gli si attaccava la croce sulle spalle, e alcuni carnefici andando innanzi lo tiravano con corde, mentre altri lo seguivano armati di staffile, con cui lo percuotevano senza cessa fino al luogo del supplizio. Noteremo qui la perfetta concordanza dell’Evangelio con la storia profana. « Gesù, dice il sacro testo, s ‘incamminava al Calvario portando la sua croce, bajulans sibi crucem; » e tal era infatti l’uso generale. « Ogni condannato, ci assicurano gli autori pagani, dovea portar la sua croce. » I buoni Romani talora si compiacevano di allungare il tragitto, e dei compagni del povero schiavo servirsi come di strumenti della loro atroce barbarie. « Un illustre Romano, racconta Dionigi di Alicamasso, avendo condannato a morte uno dei suoi schiavi, ordinò ai compagni della schiavitù di lui di esserne eglino stessi i carnefici trascinandolo al supplizio; e perché più desse negli occhi il castigo, caricandolo di percosse, gli facessero traversare non solo il Fòro, ma tutte le vie più frequentate della città. Quei che Io conducevano, gli ebbero distese e attaccate ambo le mani alla croce, legandogliela al petto ed alle spalle, in guisa che i bracci della croce si stendessero fino alle palme delle mani di lui. Gli altri schiavi che lo seguivano a colpi di staffile intanto gli laceravano il corpo completamente nudo. » [Antiq. Rom., lib VII]. –  Tito Livio e Cicerone raccontano fatti consimili senza una parola che esprima la pietà o il ribrezzo. « Roma, dice il primo, era al Circo; ed ecco che un padre di famiglia, prima che incominciassero i giuochi, fa traversare l’arena ad uno dei suoi schiavi col peso della croce sulle spalle, mentre in quell’atto subiva la flagellazione. » Pare che questo spettacolo doloroso fosse per i Romani un passatempo, perché essi volentieri ne facevano mostra al popolo. « Si conduceva, dice Cicerone, lo schiavo pel Circo, caricato della sua croce e lacerato dalle battiture. Arnobio aggiunge, che tal era l’uso comune. Bell’uso veramente, e ben degno di un popolo, veduto dal Profeta sotto la figura di bestia coi denti di acciaio! Se vogliamo adunque avere un’ idea della flagellazione dei due ladroni del Calvario, rappresentiamoci il sinistro corteggio avviato al luogo del supplizio. In mezzo a il una folla immensa di popolo che faceva ala a destra ed a sinistra della Via dolorosa, ecco venire innanzi le trombe che annunziavano l’arrivo dei condannati; e dopo quelle un araldo che proclamava i nomi e i delitti di essi; dietro a lui due uomini uno dei quali era Dima già vecchio, entrambi spogliati delle loro vesti, e carichi entrambi della loro croce attaccata alle spalle, colle mani stese fino air estremità delle braccia di essa croce, l’uno e l’ altro preceduti dai carnefici, che con funi li trascinavano, e dai manigoldi che senza tregua li flagellavano dal Pretorio di Pilato fino al Calvario, che è quanto dire per lo spazio di mille e trecento passi. Chi sa che un sì orribile supplizio, subito a fianco di Nostro Signore, non fosse per Dima il principio di un ritorno salutare sopra se stesso, e forse quel germe prezioso che era per svolgersi mirabilmente sulla vetta del Calvario! Checché ne sia, dobbiamo aggiungere che la condotta del nobile romano, che fece giustiziare il suo schiavo da altri schiavi, era un fatto eccezionale. Questo tristo ministero apparteneva ad altri. I romani avevano esecutori e frusta tori pubblici. Ma chi erano mai codesti uomini? e furono essi, rispetto a Nostro Signore e al Buon Ladrone, gli strumenti della giustizia romana? Sotto tre punti di vista, ci par degna di esame una tal questione. Dal punto di vista della storia generale, essa accenna a costumanze poco note dei popoli antichi. Dal punto di vista della storia particolare, ci svela una speciale circostanza del supplizio di Dima. E dal punto di vista religioso, tutto ciò che spetta al gran dramma del Calvario, è l’oggetto di una viva e nobile curiosità. Tutti conoscono la storia dei Gabaoniti. Questo piccolo popolo della terra di Canaan, vedendo come Giosuè per ordine di Dio trattava le vicine nazioni, pensò di sottrarsi a quella dura sorte. Riuniti in consiglio i seniori si appigliarono al seguente stratagemma. Presero dei commestibili, e caricarono sui loro asini dei sacelli vecchi, e degli otri di vino rotti e ricuciti, e dei calzari molto vecchi e rappezzati in segno di vecchiezza, e si vestirono di abiti molto usati: i pani eziandio ch’essi portavano pel viatico erano duri e sbriciolati. Si presentarono al generale degli Ebrei che era negli alloggiamenti a Galgala: e « Noi veniamo, gli dissero, da lontani paesi, attirati dalla fama delle tue imprese e bramosi di fare alleanza con te. Vedi: quando partimmo, i nostri pani erano caldi, e nuovi gli otri. Lo stesso era dei nostri calzari e dei nostri abiti, che ora sono rifiniti a causa del lungo e penoso viaggio. » Furono creduti, e si fece alleanza con essi. Ma tre giorni dopo la loro partenza, Giosuè venne a conoscere, che quei pretesi stranieri erano abitanti di un vicino paese: marciò contro essi, e prese di assalto la loro capitale Gabaon. Ma per rispetto alla fede giurata, risparmiò gli abitanti: e solamente per punirli dell’inganno condannò i Gabaoniti e tutti i loro discendenti a tagliare le legna, e portare l’acqua per servizio del popolo d’Israele [Gios. IX, 21]. – Questa tal condotta, che i diritti della guerra giustificano, fu dai romani imitata, quando Annibale vittorioso al Ticino, alla Trebbia e al Trasimeno, invece di correre direttamente su Roma per la valle dell’Umbria, impadronir si volle delle contrade prossime al mare. Il suo fine era quello di essere a portata di ricevere prontamente e senza ostacolo, soccorsi da Cartagine. Gli abitanti del Piceno e delle Calabrie Picentini e Brutii furono i primi ad arrendersi ed a sposare la sua fortuna: ma cacciato che fu Annibale dall’Italia, i Romani con esemplare castigo punirono quei due popoli, che avevan dato l’esempio della defezione. Lasciamo la parola agli autori pagani. « Picenzia, dice Strabone, era la città capitale dei Picentini; ma questi ora son sparsi per la campagna. Cacciati della loro città dai Romani per punirli della loro alleanza con Annibale, furono esclusi dal servizio militare, e insieme coi loro discendenti condannati ad essere i cursori e i tabellari della repubblica » Più umiliante fu la punizione del Bruzii [ora sono gli abitanti della Calabria]. Essi furono condannati ad essere i littori dei grandi magistrati della repubblica, ed erano loro assegnate parecchie funzioni che erano proprie degli schiavi. La più ignominiosa era quella di essere i pubblici frustatori. « Catone, dice Aulo Gellio, biasimando Quinto Termo, lo rimproverava per aver detto: I Decemviri hanno mal preparato il mio desinar; il perché li fece spogliare dei loro vestimenti, e flagellare. I Bruzii flagellarono i Decemviri, ed il popolo ne fu testimonio. E chi può sopportare una simile ingiuria, un simile affronto, un tale marchio di schiavitù? » – Come gli abitanti del Piceno, i Bruzii furono esclusi dalla milizia romana, e per giunta di pena obbligati a provvedere di littori la repubblica. Giunti che erano dal loro paese, venivano messi a disposizione dei magistrati, che s’inviavano nelle provincie. Essi li seguivano come quei servi che nelle commedie eran chiamati Lorarii, o frustatori, perché legavano e flagellavano quelli che eran dati loro in mano per esser puniti. Appartenevano forse a questo popolo di flagellatori ufficiali coloro che flagellarono Nostro Signore, Dima, e il suo compagno? Il Baronio non osa affermarlo, e noi non saremo più di quel dotto cardinale facili ad asserirlo. Diremo solo, che un simile insulto già da gran tempo si getta in faccia ai Calabresi. Secondo il testo di Aulo Geliio, certo è che fino a qualche anno avanti Nostro Signore, i Bruzìi eseguivano quel vergognoso officio: ed è certo egualmente che Pilato aveva i suoi littori, e che questi si reclutavano nel paese dei Bruzii. Tal era la regola generale. Che poi più tardi ed in molti casi, i soldati ed anche altre persone fossero addetti a quell’odioso ministero, la testimonianza di Tertulliano non ce ne fa dubitare. Ma siccome nella storia della Passione, noi vediamo da un canto che Nostro Signore fu flagellato, come lo furono i due ladroni; e dall’altro che non si parla punto di soldati, che prendessero parte alla flagellazione propriamente detta, parrebbe che si potesse conchiudere, che di quella ignominiosa pena i Bruzii fossero gli esecutori. [Vedi Baron. An. 34. n. 83.-84].

I PAPI IN ESILIO

[cioè i “veri” Papi, quelli che, secondo i demenziali tesisti ed i sedevacantisti acefali, sono … Papi “occulti” e che quindi … non hanno neppure l’ombra della cattolicità!]

GLI ULTIMI GIORNI DI PIO VI

[J.-J. Gaume, Catechismo di perseveranza, vol. III – Torino 1881]

Ma non bastava all’empietà di aver scemato la santa tribù; per annientare il sacerdozio, s’accinse a farne perire il Capo supremo. Possenti armate marciano per l’Italia, entrano a Roma, e s’impadroniscono ben tosto del venerabile Pontefice Pio VI. Uno scellerato entra nel palazzo del Papa, ritenuto in camera da una grave indisposizione, gli significa che non è più Re di Roma, ma che però la repubblica francese vuole assegnargli una pensione: « Io non ho mestieri di pensione, gli risponde dignitosamente il vicario di Gesù Cristo, un semplice bastone invece del pastorale basta alla mia qualità di pontefice: e basta un rozzo saio a chi deve spirare sulla cenere e sotto povere lane. Io adoro la mano dell’Onnipossente che punisce il pastore per le colpe del suo gregge; voi potete tutto sul mio corpo, ma l’anima mia è superiore ai vostri attacchi; voi potete distruggere le abitazioni dei vivi, ed anche le tombe dei trapassati, ma non distrarrete già la nostra santa Religione; essa sussisterà dopo di voi, dopo di me, siccome ha sussistito prima di noi, e si perpetuerà sino alla fine dei secoli ». Quegli a cui il Pontefice volgeva queste parole cosi nobili era un calvinista: nell’uscire, comanda al prelato che si trovava nell’anticamera del Papa, di andargli dire di preparasi a partire da Roma e che èra mestieri che l’indomani alle sei del mattino il Papa fosse in viaggio. Ma vedendo che il Prelato esitava ad incaricarsi della crudele ambasciata, entra egli stesso e notifica il fiero ordine a  Pio VI, che non poté frenarsi dal rispondere: « Io sono vecchio di ottantun anno, e sono stato cosi male questi due ultimi mesi, che mi credevo giunto agli estremi, ed ora appena comincio a riavermi. Del restò, io non posso abbandonare il mio popolo, né i miei doveri; lo voglio morir qui », a che il repubblicano rispose aspramente: «Voi morrete egualmente bene altrove: e se non posso determinarvi a partire, si adopreranno del mezzi di rigore per costringervi ». Quando fu uscito, il Papa si affrettò di andare a rianimare le sue forze ai piedi del crocifisso in una camera vicina, e ritornò poscia dicendo a coloro che lo servivano: « Dio lo vuole; prepariamoci a soffrire tutto ciò che ci destina la Provvidenza». – La notte dal 19 al 20 febbraio del 1798 vennero per toglierlo dal Vaticano. Pio VI volle prima ascoltare la santa Messa, che fu celebrata nella sua camera. Ma i soldati impazienti si sdegnano delle lentézze del sacerdote che offre il santo Sacrificio; e temendo che il popolò si sollevi contro di loro vogliono che Sua Santità sia fuori di Roma prima del crepuscolo; e con nuove bestemmie minacciano di trascinar fuori il Pontefice prima che la Messa sia terminata. Era infatti appena finita, due ore prima del giorno, che lo strappano dalla sua abitazione; ma siccome, a motivo della grave sua età, della sua debolezza e della paralisi che faceva notevoli progressi, non poteva camminare che a lenti passi, soprattutto nel discendere la scala del Vaticano, i satelliti furono arditi di sollecitarlo con parole, ed anche più brutalmente per affrettare il suo passo. – Finalmente, chiuso il Pontefice in una carrozza dei suoi domestici, io si trascinò precipitosamente. Già il 22 febbraio, giunto presso il lago di Bolsena, s’incontra in alcuni preti francesi che là si trovavano errando travestiti per la loro sicurezza chi da mendicante, e chi da soldato, con abiti che alcuni pietosi militari francesi loro avevano prestato. Allora più non ascoltando che il sentimento della riconoscenza e della fede, uno di loro si avvicina al momento della fermata. Pio VI, che lo conosceva, e conservava anche in mezzo ai suoi dolori la santa gioia rdi un’anima pura gli disse sorridendo. «Vi siete voi dunque fatto soldato?—Santo Padre, gli rispose, noi lo siamo tutti, e lo saremo sempre di Gesù Cristo, e di Pio VI. — Ma a quale stato siete voi ridotti? — È nostra gloria di essere al vostro séguito. — Ma dove andate voi? — Che volete, santo Padre, la pecorella segue le tracce del pastore; e se non possiamo sempre seguirvi, voi sarete sempre accompagnato dai nostri voti per la vostra conservazione. — Ebbene conservate là vostra forza ed il vostro coraggio. — Si, beatissimo Padre, noi ne abbiamo un sì grande esempio dinanzi agli occhi, che saremmo ben colpevoli, se non l’imitassimo ». La carrozza parte, ed il Papa è tolto ai loro omaggi; essa lo depone il 29 febbraio a Siena nel convento degli Agostiniani, dove dimora fino al 25 maggio. – Quivi può respirare alquanto, e l’uno dei sacerdoti ch’egli aveva lasciato a Bolsena, quegli che aveva avuto la fortuna di parlargli, è ammesso alla sua presenza. E siccome si mostrava inquieto pei suoi patimenti: « Io soffro, gli rispose il Padre con le parole di san Paolo, ma non sono però abbattuto: — Patiar, sed non confundor ». Questo sacerdote invidiata la sorte di monsignor Marotti, che in qualità di segretario per le lettere latine, non si separava più dal santo Padre; e lo paragonava a san  uhGerolamo incaricato già di somigliante uffizio presso del Papa  Damaso, perseguitate anch’esso per la fede: « Si, rispose Pio VI con la più commovente umiltà, ma il Papa Damaso era veramente un santo, ed io non sono che un povero peccatore. » – La facoltà che aveva il Papa di comunicare con i suoi sudditi, e soprattutto il timore che si volesse da alcuni approfittare della vicinanza del mare per procurargli l’evasione, più ancora che non un terremoto successo, decisero i sospettosi persecutori a trasportarlo in un convento di Certosini a poca distanza da Firenze. Siccome le persone pie sapevano ch’egli era sfornito di sussidi pecuniari, e che i suoi tiranni esigevano inoltre che pagasse le spese del suo viaggio, gli offrirono gualche somma. Il suo cuore fu sommamente commosso di queste offerte di cui la Religione aveva destato la genèrosità; ma egli godeva del pari di poterne far senza, attesoché la munificenza dei sovrani d’Europa aveva creduto esser dovuto alla sua dignità di sovrano il provvedere a tutti i suoi bisogni. Fra gli omaggi di questo genere che ricevette allora, uno ve n’ebbe il quale sta a riguardo del donatore, come dell’oggetto, formava un contrasto troppo forte colla barbara condotta dei nostri rivoluzionari per non arrecargli qualche consolazione. Questo dono consisteva in un calice d’argento colla sua patena; il quale aveva sul piede le armi della Francia da un lato, e dall’altro una piccola croce. Esso gli era mandato dal bey di Tunisi con queste parole: « Santissimo Padre, questi malvagi francesi che vi hanno tutto rapito, non vi lasciarono senza dubbio un calice, ed io vi prego di gradire quello che io mi reco a dovere e ad onore di offrirvi ». Chi non direbbe che le ceneri di san Cipriano esalassero allora un prodigioso profumo di cattolicità, sulle coste di Cartagine, e che gli Arabi più non venivano che dalle rive della Senna? Il Direttorio allarmato dall’affetto che ispirava Pio VI e dall’irruzione delle truppe austriache in Italia, mandò ordine di tradurlo in Francia. Ma intanto già la Sua paralisi faceva spaventosi progressi, ed egli soffriva moltissimo specialmente a motivo dei vescicanti richiesti dalla malattia, allorché, senza punto badare ai suoi mali, gli agenti francesi io tolsero bruscamente dalla Certosa per condurlo a dormire di là da Firenze in un albergo, d’Onde l’indomani lo si fece partire prima dei giorno. Qual nuovo supplizio pel Santo Pontefice di traversare, durante i quattro mesi che gli rimanevano di viaggio, tante città e villaggi agitati dalla febbre rivoluzionaria, ove s’innalza da ogni, parte l’albero infame della rivolta e dell’empietà; ove quasi ogni fronte ne porta il triplice colore, e quasi ogni voce ne profferisce furibonda le orrende bestemmie. Che cibi e che riposi sono mai quelli che gli si lascerà prendere nelle cattive fermate, che si fanno per riposare i trenta dragoni col loro comandante, alla cui guardia è affidatone doloroso tragitto? – Confessiamo nullameno che arrivando a Parma fu alquanto confortato dai rispettosi riguardi del comandante francese di quella città, il quale non ascoltando che il suo cuore, meritò dai Sommo Pontefice un ben lusinghiero contrassegno di riconoscenza. Intanto la salute del papa peggiorava ogni giorno più: e pareva che non si avesse potuto aver la barbarie di trascinarlo più oltre: allorché, a metà della notte, il capitano della sua scorta venne ad intimargli l’ordine di partire fra quattr’ore. Quest’ordine concepito nei termini più minacciosi, non era che l’effetto di un falso allarme dell’avvicinarsi degli Austriaci, da cui si temeva venisse liberato. – Il Santo Padre, che punto non se lo aspettava, oppose la deplorabile sua situazione all’obbligo di partire. Si chiamano i medici per dirne il loro parere, ed obbligati dal capitano repubblicano di alzare le coperte da letto per mostrargli ignudo quel corpo venerabile ammaccato e lacero dai vescicanti, dichiarano che il Pontefice corre rischio di spirar per istrada se viene di bel nuovo esposto alle fatiche del viaggio. L’ufficiale esce allora per pochi istanti e ritorna dicendo tirannicamente: « Bisogna che il Papa parta. vivo o morto ». – Difatti al mattino per tempissimo il santo vecchio fu messo in viaggio per Torino: sperava esso che quivi almeno sarebbe finito il suo viaggio, e che vi troverebbe convenevole albergo; ma quando si vide rilegato in cittadella, alzando gli occhi e le mani al cielo: « io andrò, disse, adorando i divini voleri, ovunque vorranno condurmi ». – Il posdomani a tre ore dopo mezzanotte lo fecero partire per Susa, e per trasportare di là delle Alpi l’augusto vegliardo che fino allora non si era potuto mettere in carrozza o farnelo discendere se non coll’aiuto di una seggiola pieghevole fatta di cuoio e di cinghie, lo si mette sopra di una specie di portantina, che non era altro che una grossolana barella. Ai prelati, siccome alle altre persone del suo seguito, vennero destinati dei muli per salire su per quei greppi. La comitiva viene diretta verso il terribile passaggio del Monginevra, ed il Santo Padre è portato sulla montagna. Per lo spazio di quattr’ore egli cammina sospeso sopra stretti sentieri tra un muro di undici piedi di neve e fra spaventevoli precipizi. Alcuni ussari piemontesi gli fanno offrire le loro pellicce per ripararlo dal freddo insopportabile che regna ancora in quella elevata regione; ma i mali della terra ornai non potevano più nulla su quell’anima celeste: esso li ringrazia dicendo: « Io non soffro punto, e punto non temo: la mano del Signore mi protegge sensibilmente tra tanti pericoli. Su via, miei figli, miei amici, coraggio! mettiamo la nostra fiducia in Dio ». – Con questi sentimenti egli già aveva messo il piede sulla terra francese. Dopo oltre sett’ore di sì penoso tragitto, arrivava finalmente a Brianzone dopo il mezzodì del 30 aprile, giorno di martedì. – Oh come questo grande Pontefice, insensibile al dolore, non fu sorpreso del pari che confortato al vedersi venire incontro tanti cittadini, che guidati dalla fede, in mezzo al più santo entusiasmo gli davano i più splendidi contrassegni di una sincera pietà! Essi meritarono di sentire per i primi questa esclamazione del Pontefice: In verità, io vi dico, che non ho trovato tanta fede in Israello! – Venne alloggiato all’ospedale, in una stretta ed incomoda stanza, vietandogli di affacciarsi alla sola finestra che avesse, e dichiarandogli ch’egli è in ostaggio per la repubblica. Ben tosto gli si fanno sentire altri crepacuori col togliergli la maggior parte dei suoi e mandarli come ostaggi a Grenoble. Presso il Santo Padre più non resta che il suo confessore il P. Fantini, col suo fedele aiutante di camera, chiamato Morelli: ma la sua rassegnazione è sempre uguale. Senonché le vittorie degli Austriaci in Italia ispirando al Direttorio il timore che venissero a rapire il Papa anche a Brianzone, ordinano che egli venga pure trasportato a Grenoble. Ed il Vicario di Gesù Cristo vi viene condotto in un modesto calesse a due posti, avendo ai suoi fianchi i due soli consolatori che gli furono lasciati. – Gli omaggi resigli dalla pietà dei Grenoblesi durante i tre giorni ch’ebbero la sorte di possederlo sono superiori ad ogni espressione; vollero tutti accompagnarlo allorché lo si fece partire per Valenza, dove giunse il 14 di luglio. All’avvicinarsi a guasta città, il Santo Padre vide, siccome aveva ariste lunghesso tutto il cammino, una moltitudine di fedeli accalcati e bramosi di domandargli la sua benedizione: ammirabile e confortevole contrasto con quei feroci repubblicani, che un anno prima in questo giorno anniversario del primo funesto trionfo della rivoluzione, avevano arso con molti altri ritratti, anche quello di Pio VI nella stessa Valenza! Il Pontefice fu alloggiato in casa del Governatore, il cui giardino sovrasta alle rive del Rodano, ma questa casa, chiusa essendo nella cittadella, l’amministrazione centrale del dipartimento della Dròme, che sedeva nella città dichiarò con atto solenne che il Papa si trovava in arresto. Quindi impose alle persone del suo seguito di nulla fare e di nulla dire al di fuori che potesse avere sembiante di pietà; venne interdetta ogni comunicazione tra il terrazzo del castello e quel del convento dei Francescani, ov’erano racchiusi trentadue sacerdoti fedeli, molti dei quali avevano provato la beneficenza del Papa durante il loro soggiorno di carcerazione in Italia. Da parte loro, essi ricevettero la più rigorosa proibizione di farsi avanti per procurar di vedere il loro augusto e santo benefattore, a cui fu perfino vietato di uscire dal ricinto del giardino per timore, come si diceva, che non eccitasse dei tumulti e degli attruppamenti. Nessuno poté giungere sino a lui senza un permesso in iscritto, di cui l’amministrazione si mostrò molto avara. – Intanto il Direttorio della repubblica francese era divenuto più moderato, dacché dei cinque suoi membri i tre singolarmente accaniti contro il Papa erano stati costretti a cedere il loro posto ad uomini più umani. Non si vedeva dunque più dominare nè Treilhard, nè Merlin (de Donai), né specialmente quel Laréveillère Lépaux, il quale con mezzi violenti e con salariare adepti tra i più abbietti rivoluzionari pretendeva stabilire l’assurda sua religione, col nome di Teofilantropia e che consisteva solamente nel far vista di amare Dio e gli uomini. Il Direttorio ricomposto in tal modo non inviava a ciascuno dei Commissari, che aveva in tutte le amministrazioni, se non se ordini e istruzioni pacifiche. Quegli, che apparteneva all’amministrazione della Dròme, giubilò di non riceverne delle contrarie ai sentimenti di rispetto, di cui lo avevano penetrato le virtù, l’età e la triste situazione del Pontefice; ma tutti gli altri amministratori, tranne un solo, conservando lo spirito e l’odio anticattolico di Laréveillère prevalsero sul Commissario di Parigi e continuarono a tormentare progressivamente Pio VI, fino a che egli discese nel sepolcro. – I rapidi progressi delle armate austriache e russe in Italia le avevano condotte quasi alla sommità della catena meridionale delle Alpi; il Direttorio spaventato credeva vederle calare sopra Valenza, onde la paura insinuandogli idee crudeli, comandò che il Papa fosse trasferito a Dijon; « ben inteso però, aggiunse egli, che il viaggio sia fatto a sue spese ». Proibiva anche espressamente di fermarsi a Lione, città rinomata per la sua zelante devozione alla santa Sede; ma quando l’ordine arrivò, l’ostacolo che le infermità del Santo Padre opponevano a tale traslazione si faceva insormontabile, ed egli stesso non più dubitò di esser giunto al suo fine. Alla vista del sepolcro, che si schiudeva davanti a lui, quella pastorale sollecitudine per tutte le Chiese, dalla quale era stato sempre animato, si spiegò più viva ed intensa. – In quel momento stesso in cui i suoi molti dolori lo avvertivano della morte vicina: « I miei patimenti fisici, ei disse, nulla sono in confronto delle angustie del mio cuore… i Cardinali, i Vescovi dispersi…! Roma, il mio popolo…! la Chiesa, ah! la Chiesa… ecco ciò che giorno e notte mi tormenta. In quale stato sono io per lasciarla! » Ei passa quasi le intere giornate a pregare; e nella notte si ode recitare dei salmi e farne fervorose applicazioni allo stato in cui si trova. Il 2° agosto incomincia a soffrire vomiti strazianti e altri accessi non meno violenti, che annunziano aver la paralisi attaccati gl’intestini. Ei fa chiamare il suo confessore, ed il giorno seguente è destinato ad amministrargli il santo viatico. Pio VI volendo riceverlo con tutte le prove di rispetto e di adorazione di cui si sente capace, chiede di essere aiutato ad uscire dal letto, e di esser vestito della sua sottana, del rocchetto , della mantellina e della stola. Rammaricandosi amaramente di non potersi inginocchiare, acconsente a comunicarsi seduto sopra una poltrona. La santa Eucaristia essendogli recata dall’Arcivescovo di Corinto, questo Prelato crede di dover domandargli prima di tutto nel presentargli il corpo di Gesù Cristo, s’ei perdona ai propri nemici: « Oh, si, con tutto il cuore, con tutto il cuore » risponde il Pontefice alzando gli occhi al cielo, e riportandoli sopra un crocifisso che ha in mano. Il suo maestro di cappella legge ad alta voce la professione di fede segnata nel Pontificato, e Pio VI, come se ricevesse dalla medesima forza novella, manifesta la propria adesione anche meglio che con le parole, poiché pone una mano sopra i santi Evangeli, e l’altra sul petto. Finalmente si comunica in maniera angelica, e tutti gli assistenti vivamente commossi si struggono in lacrime. Il giorno di poi alle otto di mattina l’Arcivescovo di Corinto giudica di non differire più oltre ad amministrargli il sacramento dei moribondi, e il Santo Padre accompagna la preghiera di ciascun’unzione con una pietà commovente. Dopo un’ora di raccoglimento, egli detta e forma un codicillo, col quale dà alcune disposizioni particolari a favore di quei che lo servono, e ne affida l’esecuzione al medesimo Arcivescovo, cui egli incarica inoltre di presiedere alle clausole del suo testamento, riguardanti il luogo e le circostanze della sua sepoltura. – Sciolto da ogni cura estranea alla salute dell’anima sua, più non si occupa che di offrire a Dio il sacrificio della sua vita, e le sue frequentissime aspirazioni non esprimono fuorché la impazienza di trovarsi unito a Gesù Cristo; Nell’intervallo ei recita i salmi Miserare mei e De profundis clamavi ad te, Domine. Spesso ripete quei versetti dell’inno Ambrosiano, sì efficace per mantenere la sua fiducia in Dio: Te ergo, quæsumus, tuis famulis subveni, quos pretioso sanguine redimisti; « Noi dunque, ve ne preghiamo, o Signore, accorrete in aiuto dei vostri servi, che avete comprati col vostro prezioso sangue ». –  In te, Domine, speravi, non confundat in æternum; « O mio Dio, poiché ho in Voi riposta la mia speranza, io non andrò confuso nell’eternità ». Sono sì ardenti e si continue le sue preghiere in tutto il restante della giornata, che si crede necessario raccomandargli di moderare il suo fervore, per tema che la sua malattia s’inacerbisca; e realmente ha terminato di estenuare le sue forze, ma gli lascia la testa libera e tutta la sua cognizione. Ei ne profitta per porgere affettuosamente una mano paterna a tutti quelli del suo seguito, che attorniano il suo letto, e prendendo loro la mano la stringe teneramente per esprimere quanto è sensibile al loro attaccamento e grato alle loro premure. Verso mezza notte più certi sintomi annunziano a lui non meno che agli astanti, esser egli prossimo ad esalare l’estremo fiato. L’arcivescovo si mette a recitare le preci degli agonizzanti, e Pio VI, che vuol tenergli dietro con una devozione affettuosa e unirsi a lui di proposito deliberato, gli accenna di pronunziare adagio. Ripetendo interiormente ciascuna parola, ei ne aspira in certo modo i pensieri. Le preci proseguivano quando il santo Pontefice depose tranquillamente l’anima sua nel seno di Dio, ad un’ora e venticinque minuti dopo la mezza notte del 29 agosto 1799, in età di ottantun anni, otto mesi e due giorni. – Non mai la morte di un Pontefice destò negli animi si forte perturbazione, e forse giammai nessun Papa nell’abbandonare questa terra di esilio non ricevé altrettanti tributi di dolore, di amore e di venerazione. In Italia, in Spagna, in Germania, in Francia stessa, da per tutto infine, Pio VI fu benedetto e magnificato come un martire; in Pietroburgo ed in Londra si udirono gli elogi di quel sommo; e inoltre, fra i protestanti, strepitose conversioni furono il frutto di questa morte gloriosa. La stessa città di Ginevra rimase commossa, e uno dei suoi cittadini più illustri scriveva queste notevoli parole: « Il cattolico romano si vanterà della vittoria memorabile, che il suo Capo ha riportato sopra l’empietà, e il cristiano delle altre comunioni vedrà chiaramente ove la vera Chiesa risiede. Tante tribolazioni riserbate ai soli pastori della Chiesa romana gli mostreranno, che le altre Religioni, i cui ministri non ingenerano sospetto negli apostoli dell’empietà e della incredulità, non sono sicure, e che l’errore, quando il vizio fraternizza palesemente con lei, non deve punto sedurre. Ecco quali saranno, io spero, i frutti degli attentati commessi contro il Papa in vita e dopo la sua morte! » – La grande vittima era immolata; i flutti dell’empietà, che fino allora avevano traboccato dilatando le loro devastazioni, erano, come quei dell’Oceano, pervenuti al limite segnato dalla mano divina. Già si preparava il trionfo della Chiesa per mezzo della elezione miracolosa di un nuovo Pontefice, e la giustificazione della Provvidenza incominciava dal castigo dei colpevoli. – La Francia ha osato dire all’Agnello dominatore: Non vogliamo che tu regni sopra di noi; gli uomini si sono abbeverati del sangue dei martiri; ora la mano di Dio si aggrava sopra la Francia e sopra i persecutori. – È sorto uno spaventevole uragano; la Francia ne è commossa fino dai fondamenti; monumenti, ricchezze, città, cittadini, tutto perisce: per dieci anni la storia del regno, già cristianissimo e ora ribelle a Gesù Cristo, è scritta colla punta di una spada intinta nel sangue. Non mai le generazioni furono spettatrici di avvenimenti cosi funesti. I grandi malvagi, che avevano spinta la Francia alla rivolta, non sfuggirono ai colpi della divina vendetta; l’uno è divorato dai cani; l’altro muore di miseria; quasi tutti periscono sul patibolo [Dei Presidenti della Convenzione nazionale in numero di sessanta tre, sedici furono ghigliottinati, tre si uccisero, otto furono deportati, sei condannati a perpetuo carcere, quattro impazzirono e morirono a Bicétre, due soli scansarono ogni condanna]. –  Colui che alla crudeltà aveva unita la sacrilega derisione, Collot d’Herbois, atterrisce gli stessi negri per la spaventevole sua morte. Eccone in succinto la storia; ecco un avviso ai persecutori! Collot d’Herbois, empio forsennato e rivoluzionario esaltato, era intimamente collegato con Robespierre, che secondò negli abominevoli suoi progetti. Fu esso il principale autore dei massacri di Lione; e spedito in quella sventurata città nel 1793, vi fece perire per mano del carnefice, colla fucilazione o colla mitraglia, mille seicento vittime, il cui solo delitto era di aver voluto scuotere il giogo della tirannia. Ma il braccio del Signore non indugiò ad aggravarsi sopra di lui; la Convenzione temendo di opporsi alta pubblica opinione, che si era fortemente pronunziata contro quell’empio, ordinò il suo arresto il 2 marzo 1795, e quindi la sua deportazione alla Cayenne, ove era aborrito non solo dai bianchi ma anche dai negri, che nel loro linguaggio lo chiamavano il carnefice della Religione degli uomini. – « Confinato colà, cosi narra di lui un testimone oculare, egli gridava talvolta: lo sono punito, l’abbandono in cui io vivo è un inferno. Frattanto è assalito da una febbre infiammatoria che lo divora, sicché chiama in suo soccorso Dio e la Santa Vergine. Un soldato, al quale egli aveva predicato l’ateismo, gli domanda perché se ne facesse beffe pochi mesi prima: Oh! amico mio, ei rispose, la mia bocca ingannava il mio cuorl Poi soggiungeva : Dio mio, poss’io àncora sperar perdono? Mandatemi un consolatore, mandatemi qualcuno che distolga il mio sguardo dal braciere che mi consuma; mio Dio, concedetemi la calma! Era cosi tremendo lo spettacolo degli ultimi suoi momenti, che dovettero collocarlo separato da tutti; e mentre cercavano un sacerdote, egli spirò il 7 giugno 1797 con gli occhi semiapertì, con le membra stravolte, e vomitando in copia sangue e bava. I Negri, che avevano fretta di andare ad un ballo, non lo seppellirono che a fior di terra, a tal che il suo cadavere servi di pasto ai porci ed ai corvi! » [Simile in terra sarà la fine di coloro che costringono l’attuale Santo Padre all’esilio: i falsi pontefici marrani, i falsi prelati ingannatori delle anime riscattate da Gesù Cristo con il proprio sangue, il codazzo di sostenitori, imbonitori, inculcatori dell’errore e dell’apostasia, i servi della sinagoga di satana e del mundialismo nachita … ma cosa sarà questo in confronto al castigo eterno che li aspetta, se non si pentono?  Miserere Domine, miserere –ndr.-]

Padroni (I due) – Dio e il demonio.

[G. Bertetti: Il sacerdote predicatore; S.E.I. Torino, 1920]

1.- Come si presentano a noi. — 2. I patti che ci propongono. — 3.  La mercede. – 4. Bisogna scegliere fra i due padroni.

1.- COME SI PRESENTANO A NOI. Son due padroni secondo il nostro modo di parlare; … ma in realtà si tratta d’un solo padrone vero, assoluto, Creatore e Signore del cielo e della terra; … Creatore e Signore; anche di colui che nella, sua stolta superbia sognò di sedersi al suo fianco … Dio solo può far tutto ciò che Egli vuole …, il diavolo può unicamente fare ciò che Dio gli permette, e non più là.,. Dio permette al diavolo di tentarci al male, ma lo lascia incatenare da un fanciullo e da una vecchierella con un segno di croce, … Dio permeate al diavolo che a’accompagni con lui alla conquista delle anime, ma a patto che se n’esca « innanzi ai piedi di lui » [Habac. III, 5], come un cane,… come una scimmia che cerca d’imitare le opere di Dio, facendo per il male ciò che Dio, fa per il bene.., Dio non si lascia vedere quaggiù faccia a faccia per non opprimerci, con lo splendore della sua maestà:… non si lascia vedere il demonio per non mettere schifo ed orrore con la sua bruttezza… Dio ci si presenta con le sue celesti inspirazioni; il demonio con le sue infernali suggestioni… Dio ci si presenta fatto uomo nella Persona adorabile di Gesù Cristo, il demonio, non potendo farsi uomo, perché Dio solo può creare un corpo e un’anima, ci si presenta con le seduzioni delle ricchezze e dei falsi godimenti della vita lui che in lingua siriaca si chiama mammona, ci si presenta in forma di mammona, che nella stessa lingua vuol dire ricchezza …

2.- I PATTI CHE CI PROPONGONO. – Gesù invita con la persuasione col più grande rispetto della libertà umana a seguirlo, dicendo: chi vuole venire dietro di me venga per amore, non per, forza; chi non vuole è libero di lasciarmi e di passare dalla parte del nemico, troverà però sempre aperte le braccia dalla mia misericordia, finché egli sarà in vita …  Il diavolo adopera la più odiosa delle prepotenze, cercando di conquistare anime o per amore o per forza, e perseguitando ferocemente chi non gli porge ascolto….. – Gesù dice»: Chi vuol venire dietro di me, rinneghi stesso; rinunci alla sua volontà, per fare quella di Dio; rinunci alla sua matura corrotta, per rigenerarsi, alla vita della grazia.. Il demonio eccita l’uomo a scapricciarsi in tutto quel che, gli piace, irretendolo; col pretesto d’un’apparente libertà nella più obbrobriosa delle schiavitù, nella schiavitù del vizio… – Gesù disse: chi vuol venire dietro di me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce … non la croce pesantissima portata da Gesù, da Maria, dagli eroi della Santità, la croce assegnata da Dio secondo le forze d’ognuno, la croce sopportata con l’aiuto di Dio e in unione con Gesù Cristo… Il demonio non ci parla di croci, ci parla solo di godimenti; ma la croce, se non si porta spontaneamente sulle spalle, si trascina legata ai piedi dalla catena della nostra misera condizione di mortali … – Gesù dice: Chi vuol venire dietro di me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua » (MATTH., XVI, 24);… seguirlo in tutto e per tutto, amando il Signore-Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta l’anima tua e con tutto il tuo spirito e con tutto il tuo potere (MATTH., XII, 30)… Il demonio si contenta di un posticino nel nostro cuore, come si contenta di un posticino nel nostro sangue, quel veleno che ci dovrà portar la morte…..

3.- LA RICOMPENSA: — Gesù non s’impegna, di dare quaggiù come ricompensa né ricchezze, né onori, né salute, che si riserva di dare o non dare come gli piace e a chi gli piace … Ma neppure il demonio s’impegna a tanto, perché ricchezze, onori e salute non sono in sua balia, sicché possa disporre a suo talento oltre la permissione di Dio … Ricchezze, onori e salute possono esser possedute da uomini buoni e d’uomini cattivi, come di uomini buoni e d’uomini cattivi possono esser retaggio la povertà, l’abiezione, le infermità… – Gesù ci dà per ricompensa in questa vita la fede, cioè il possesso di verità sovrannaturali e consolantissime, che ci rischiarano fra il buio che circonda … il demonio da il dubbio, l’incertezza, l’errore, le tenebre … Gesù ci dà la speranza, ossia la possibilità di riguardarci non solò come ospiti e forestieri, ma come concittadini dei santi é della stessa famiglia di Dio;… il demonio dà lo sconforto e la disperazione… Gesù ci dà il suo santo amore che ci trasforma e ci fa partecipi della stessa natura divitaa;… il demonio da l’odio, lo spirito di distruzione, la morte di ogni nobile affetto. Gesù ci da la preghiera, il demonio, la bestemmia … “Gesù ci dà se stesso in corpo, anima e divinità nell’Eucaristia; …. il demonio si pasce delle sue vittime … – Le consolazioni che Gesù dona agli eletti in questa vita sono un saggio delle consolazioni ineffabili che prepara per loro nell’eternità;… i tormenti che il demonio già infligge qui ai reprobi dovrebbe a costoro fare aprire gli occhi sull’eterno castigo che li attende; se il demonio non avesse attutito la mente ed il cuore per non falciar loro comprendere in quale sciagurata condizione si trovino…..

4. – BISOGNA SCEGLIERE TRA I DUE PADRONI. – Bisogna scegliere tre Dio e il demonio … o l’uno o l’altro … questo è l’invito che ci fa il Signore … invece il demonio ci lascia nell’illusione che si possa servire a lui e a Dio nello stesso tempo, poiché sa benissimo che Dio è “geloso” e non vuole altri dei (Es. XX, 3-5) al suo fianco … o tutto o niente … perciò gli omaggi a Dio da un cuore che vuole dividersi tra Lui ed il demonio, non sono da Lui accettati , ma respinti con sdegno….!  – Il demonio c’inganna, ma Dio ci parla chiaro: « Nessuno può servire a due padroni: poiché o odierà l’uno e amerà l’altro; o sarà affezionato all’uno e disprezzerà l’altro » (MATTH., VI, 24);… «non si può servire nel medesimo tempo alla virtù e al vizio; alle cose celesti e alle cose mondane, allo spirito e alla carne, a Dio e al diavolo,perchè ci tirano a sentimenti che esigono cose contrarie; che se all’uno s’obbedisce, è giocoforza che si disobbedisca all’altro» (S. Giov. CRIS . , hom. 12 in Matth.)…. –  Ma chi di noi vorrebbe anche in minima parte servire il diavolo? Chi di noi s’indurrebbe a prostrarsi innanzi a quell’immondo, foss’anche per avere tutt’i regni della terra?… Ebbene, Dio non si contenta che ci asteniamo dal servire direttamente il diavolo, ci proibisce di servirlo anche indirettamente… Serve al diavolo, chi serve alle ricchezze di cui si giova il diavolo per tentarci e per sedurci; si prostra innanzi al diavolo chi si prostra innanzi alle ricchézze (Matth. VI24)… Amar pertanto le ricchezze e amar Dio per se stesso, amar quelle o Questo come fine ultimo, di modo che si serva fedelmente nel tempo stesso all’uno e alle altre, è cosa inconciliabile e assolutamente impossibile  … O Dio o le ricchezze, scegliamo, o far servire a Dio le ricchezze e tutti gli altri beni terreni ricevendone da Dio in cambio il possesso dei beni sovrannaturali ed eterni …  o ridurci schiavi delle ricchezze fugaci e degli altri miserabili godimenti mondani, ricevendone in cambio dal demonio il rimorso della coscienza, l’indurimento del cuore, l’impenitenza finale, la dannazione eterna.

CAPITOLO III.

NASCITA E NOME DEL BUON LADRONE.

Pagano di nascita.— Egiziano di origine. — Particolarità sulle ruine presenti del Latroun nella Giudea. — Citazioni di Quaresime e di Monsignor Mislin. — Testimonianze del Vescovo di Equilium, di S. Agostino, del Vescovo Eusebio, di S. Giovanni Damasceno, di Pietro de Natalibus, del P. Orilia. — Secondo le tradizioni più antiche e più comuni, il nome del buon Ladrone era Dima. — Prove di questa tradizione: l’Evangelio di Nicodemo, il Vescovo di Equilium, Salmerone, Masino, Quaresimo, Pipino, Ravisio, Mauralico, i Bollandisti, Godoffredo di Vandume, Tcofilo de Raynaud, Silveira, il P. Orlila, il B. Simone da Cassia. — Particolarità del Martirologio Romano e decisione della Congregazione dei riti. — In qual modo si ò potuto conoscere il nome proprio del buon Ladrone. — L’araldo della giustizia e lo scritto. — Particolarità storiche.

Sul buon Ladrone, e la sua nascita, il suo nome e la sua vita, come su molti altri personaggi che vi figurano, il Vangelo serba un misterioso silenzio. Ma se non ci illumina il sole, non siamo perciò condannati a camminar nelle tenebre. Alla luce della rivelazione, almeno in parte, supplisce la fiaccola della tradizione. – Prestiamole orecchio. – Sulla Croce, dice S. Giovanni Crisostomo, Nostro Signore parlava ad un uomo digiuno delle sublimi verità della Religione; ad un uomo che non aveva conoscenza alcuna dei Profeti; che aveva passata tutta la vita net deserto a far opere di sangue; che mai, neppur di passaggio, aveva intesa un’istruzione religiosa; ad un uomo che mai aveva letto un brano qualunque della sacra Scrittura. – Come il Crisostomo parla S. Agostino: « Prima della sua crocifissione il Ladrone non conosceva punto il Cristo: se l’avesse conosciuto, forse non sarebbe stato l’ultimo degli apostoli, egli che fu il primo a salire al Cielo. » Lo stesso linguaggio trovasi nella bocca del Vescovo Eusebio: « Prima di montare al Calvario Quest’uomo (egli dice) non conosceva né religione né Cristo. » – Esser nell’ignoranza completa della verità della fede, non conoscer nulla né dei profeti né delle scritture, e non sapere neppure se esistesse una religione ed un Messia; ad un Giudeo di nascita, per abbandonato che voglia supporsi, non pare che possa convenir un somigliante ritratto. – Un altro motivo da crederlo pagano si è che sul Calvario egli era il rappresentante e la figura dei Gentili, come il cattivo Ladrone lo era dei Giudei. « Sulla croce, dice il Crisostomo, i due ladroni furono immagine dei Giudei e dei Gentili. Il ladrone penitente è 1’immagine del gentilismo, che dapprima camminava nelle vie dell’errore, e viene poi alla verità: il ladrone che rimane ladrone fino alla morte, è la immagine dei Giudei. – Fino all’ora della crocifissione eglino batterono di conserva la via dell’iniquità. La croce li separò. » — Da tutti questi indizi possiamo conchiudere che il buon ladrone fosse pagano; né ci pare una tal conclusione forzata. Oltre poi i tratti distintivi del buon ladrone, che si applicano perfettamente ad un idolatra, tutti sanno che la Palestina era circondata da popolazioni pagane. Rimane a sapersi però qual fosse il luogo della sua nascita. Nacque egli nel deserto, in una caverna di masnadieri, o vide la luce in paese abitato? A siffatte domande la tradizione non dà una risposta certa, e solo ci dà notizia dei luoghi in cui dimorava, e che erano il teatro delle sue imprese. Il dotto Quaresmio commissario apostolico in Terra Santa, che ci lasciò due volumi in folio sulla Palestina, descrive in questi termini il viaggio da Jaffa a Gerusalemme. – « Da Rama, ove prendono riposo i pellegrini di Gerusalemme, si dirigano all’oriente verso la santa città. « Da Rama a Gerusalemme si contano pressoché trenta miglia. Tranne la valle di Rama che è fertile, deliziosa e dell’estensione di circa otto miglia, il rimanente della via è di accesso difficile, e non vi si incontrano che montagne e rupi. – « A circa dieci miglia da Rama, a dritta e ad un mezzo miglio dalla strada maestra, si scorge un diruto villaggio sulla cima di un colle. Lassù esisteva già una gran Chiesa, che oggi è quasi interamente distrutta. Quell’ammasso di rovine porta nel paese il nome di Villaggio del Buon Ladrone. Ma non è certo però che ivi egli nascesse. La tradizione ci fa solo sapere che in suo onore fu edificata la Chiesa, della quale ora non si scorgono che le rovine. » – Ecco quanto lasciava scritto al principio del secolo decimosettimo uno dei più accurati storici della Palestina. Ai tempi nostri un viaggiatore non meno autorevole ci prova anche una volta, che nell’Oriente tutto sembra immortale, così le tradizioni, come le rovine.  Al di là di Rama, dice Monsignor Mislin, la strada prosegue per due ore di cammino sopra un terreno sassoso ed ineguale fino alle prime gole delle montagne della Giudea. Là si incontra qualche tugurio abitato, e sulla collina si scorgono le rovine di Latroun luogo della abitazione presunta del Buon Ladrone. Latroun al pari dei castelli di Plans e di Maé, dei quali si vedono appena gli avanzi sulle vicine eminenze, fu distrutto da Saladino dopo la demolizione di Ioppe, di Rama, e di Àscalon. Quelle rovine, il cui aspetto è sinistro come le loro memorie, erano anche pia terribili alcuni anni addietro, poiché servivano di ricovero a banditi, che del Buon Ladrone avevan soltanto seguito la tradizione della vita e non quella del suo pentimento; ma Ibrahim aveva distrutto quei ridotti del brigantaggio, e sotto il suo governo tornata era la sicurezza. Se non che caduta nuovamente quella regione sotto il dominio dei Pascià di Costantinopoli, vi tornarono anche i ladroni di Latroun, e pare anche in buon numero. » [Luoghi Santi, t. I, c. XVII, p. 408]. – A qual razza apparteneva il Buon Ladrone? Era egli Arabo, Sirio, o Fenicio ? La più comune sentenza lo fa Egiziano. « Gli autori che io citava, dice Quaresimo, mi persuadono che egli fosse Egiziano di nascita. Egli dunque non nacque nella Giudea, nel luogo il cui nome richiama la sua memoria. Certo è soltanto che in quel luogo la pietà de fedeli edificò una Chiesa in di lui onore. » – Che Disma fosse Egiziano, uno dei dotti collettori delle nostre antiche tradizioni, il vescovo di Equilio, l’afferma decisamente sulla testimonianza di S. Giovanni Damasceno. « Questo ladro era Egiziano, come vedesi in S. Giovanni Damasceno; e quando Nostro Signore fu costretto a fuggire in Egitto, esso esercitava colà il mestiere di brigante, e coi suoi compagni spogliava i viandanti. » Questa opinione, aggiunge il P. Orilia, pare assai ben fondata per dare la certezza morale che il buon Ladrone fosse Egiziano di nascita. Se egli è così, il ladro del deserto era immerso nella più profonda e crassa idolatria del mondo antico. Adoratore del serpente vivo, del serpente familiare, del serpente dio e re, del dragone di Meteli, del Capro di Mendès, del coccodrillo del Nilo, del gatto, del bue, della cipolla, in una parola adoratore del demonio nelle sue svariate manifestazioni, le une più degradanti e più abominevoli delle altre, ecco qual era il buon ladrone. Dal fondo di questo abisso alla sommità del Calvario, misurate qual è l’intervallo, e conoscerete la grandezza e potenza del miracolo, che in un batter d’occhio fece di un idolatra brigante del deserto un santo. E qual’ era il nome di questo privilegiato della grazia? A siffatta domanda non abbiamo trovata risposta né monumenti anteriori alla fine del secondo secolo. A partir da quell’epoca, la tradizione più comune in Oriente e nell’Occidente, sicuramente fondata su testimonianze oggi non più conosciute, afferma che il buon Ladrone chiamavasi Dima, e Gesta il cattivo. – « Pilato, dice il vangelo di Nicodemo, ordinò che a seconda dell’accusa fatta dagli Ebrei, si scrivesse in una tabella in lettere ebraiche, greche, e latine: Questi è il re dei Giudei Uno dei ladroni ch’era pur crocifìsso, chiamato Gesta, disse a Gesù: « Se tu sei il Cristo salva te stesso e noi. » Dima parlando alla sua volta, lo rimproverò dicendo: « E non hai punto timor di Dio, tu che sei di quelli contro i quali la condanna fu meritamente pronunziata? » [Evang. Apocr. c. ix, p. 243, edit. Brunet.]. – Pietro de Natali, nel suo Catalogo dei Santi ci dà i medesimi nomi. « Al tempo della morte di Nostro Signore – furono arrestati i due masnadieri Dima e Gesta. Condannati a morte, essi furono crocifìssi insieme con Gesù Cristo. » Il dotto arcivescovo di Genova, Giacomo di Voragine, predicando al suo popolo, si espresse così: « Il giovane ladro che persuase i suoi compagni a lasciar passare incolume la sacra famiglia, è il ladrone Dima. » Il sommo teologo Salmerone parla come quegli antichi. Secondo Nicodemo i due ladri si chiamavano Dima e Gesta: erano essi i due più famosi ladroni del loro tempo. » Nella sua Bologna illustrata il Masino scrive. «San Dima, il buon Ladrone, è onorato nella Chiesa dei santi Vitale ed Agricola nella quale si conserva un frammento della sua croce. – Quaresimo è l’eco della medesima tradizione. Egli dice: « Quanto al nome del Buon Ladrone, che è nella memoria del Signore, gli antichi martirologi lo chiamano Dima. Lo stesso nome gli è dato da Guglielmo Pipino e dal Ravisio, i quali lo han pure per Egiziano di origine. » Uno dei predecessori del Baronio nella relazione del Martirologio, il celebre Maurolico, la cui parola è di grande autorità, pone senza alcuna riserva il nome di S. Dima nel suo Martirologio, ed i Bollandisti lo citano senza fare alcuna osservazione in contrario. Il medesimo nome si trova in Teofilo Rainaldo, in Gotofredo di Vendòme, nel Maionio, nel P. Orilia, nel B. Simone da Cassia, nel dotto teologo spognuolo Sylveira ed in molti altri autori. Al 25 marzo, il Martirologio romano, riveduto dall’immortale Baronio, fa menzione del Buon Ladrone in questi termini. « A Gerusalemme, commemorazione del Buon Ladrone che confessò Gesù Cristo sulla croce e meritò di sentirsi dire: Oggi sarai meco in paradiso. » [« Hierosolymis commemoratio sancti latronis, qui in cruce Christum cunfessus ab eo meruit audire: Hodie meeum eris in paradiso. »] – Sulla qual cosa il prudente cardinale fa questa nota, la cui riserva si spiega per la natura di un’opera, come il Martirologio, redatta nel secolo decimosesto. « I più lo chiamano Dima. Ciò nondimeno, siccome un tal nome è tratto dagli apocrifi, pare che avvenentemente e per questa ragione fosse omesso nel Martirologio. Malgrado ciò, sappiamo trovarsi un certo numero di santuari e di altari eretti sotto il nome di s. Dima » Egli è certamente nel medesimo spirito (cioè per prevenire il gracchiare dei protestanti e degli Ipercritici moderni) che Sisto V alla fine del medesimo secolo, e la congregazione dei riti nel 1724, soppressero il nome di Dima, accordando all’ordine della mercede, ed a quello dei Pii Operai la facoltà di recitare l’officio del Buon Ladrone [Vedi Bened. XlV, De canonizat. SS., lib. IV, p. II, c. XII, n. 10]. La medesima concessione fu fatta alle stesse condizioni ai Chierici Regolari di s. Gaetano Tiene. La prudente riserva della Chiesa Romana distrugge forse la tradizione della quale abbiamo ragionato? Non dubitiamo punto di ciò. Ammettendo che il nome proprio del buon Ladrone unicamente siasi tratto dagli apocrifi, tutti convengono che quei libri posseggono un qualche fondo di verità, e ne abbiamo già date le prove. Sul punto poi di cui si tratta presentemente, la verità è molto ben raffermata dall’aver ottenuto dall’un canto, il consenso del più gran numero degli organi della tradizione (plerique dice il Baronio), e per avere dall’altro, senza osservazione o richiamo della Chiesa, dato luogo in diversi paesi della Cristianità, e segnatamente in Italia, alla erezione di sacri edifici sotto il nome di s. Dima, nome proprio del buon Ladrone. E siccome a noi parrebbe temeraria cosa tacciar di leggerezza tanti uomini rispettabili, che di secolo in secolo hanno a noi trasmesso il nome di Dima, questo nome conserveremo nel corso di quest’opera, al glorioso crocifisso del Calvario. D’altronde se riflettiamo agli usi dell’antichità, comprenderemo facilmente essersi potuto sapere con certezza il nome dei due ladroni. Ai nostri giorni, almeno in Francia, si mettono a morte i rei condannati senza pubblicare i loro nomi al momento dell’esecuzione della condanna, e senza affiggerli in appositi cartelli; e nondimeno tutti li conoscono. Anticamente, oltre i dibattimenti giudiziaria v’era un’altra specie di pubblicità più immediata e più solenne. Presso gli Ebrei come presso i Romani, quando il momento dell’esecuzione era giunto, costumavasi di far proclamare il nome del condannato da un araldo che lo precedeva, o di scriverlo a grossi caratteri su di una tavoletta sospesa al di lui collo durante la funebre marcia, ed appesa poi all’istromento del supplizio sul capo del condannato: e questo appunto ebbe luogo a riguardo di Nostro Signore. L’adorabile nome suo fu scritto in tre lingue su di una tabella, la quale o venne fissata sulla croce nell’uscire dal Pretorio di Pilato, e così appesa fu portata da Nostro Signore; o innanzi a lui la portò un ministro della giustizia, nel percorrere ch’Ei fece la via dolorosa. Certo è che giunto il corteggio sulla cima del Calvario, lo scritto fu collocato sulla Croce al di sopra del capo del divino Condannato. Fra i moltissimi spettatori, venuti di fresco a Gerusalemme da ogni parte per le solennità della Pasqua, quanti solamente per quella tabella vennero forse a sapere il nome e le qualità della Vittima augusta? Nella stessa guisa tutta Gerusalemme e tutti gli stranieri accorsi poterono sapere il nome del buon Ladrone, e saperlo con certezza. Quello che ebbe luogo a riguardo di Nostro Signore non era già una singolarità, nè un’eccezione. Come l’abbiamo fatto rilevare, nelle esecuzioni capitali la proclamazione dei nome del condannato o la tabella, o l’una o l’altra cosa, era d’uso comune. L’erudito Giusto Lipsio parlando della crocifissione in particolare ci dice: « Sospeso che fosse il condannato alla croce, si appendeva la iscrizione. E che diceva essa? La causa del supplizio, il delitto commesso… e usavasi portare questa iscrizione avanti al condannato, o obbligare lui stesso a portarla. »  L’asserto di Giusto Lipsio ha per fondamento la storia. Ecco ciò che narra Svetonio di Caligola. « Uno schiavo a Roma in un pubblico banchetto avendo tolta da un letto una bandella dì argento, Caio lo diede sul momento in mano al carnefice con ordine di tagliargli le mani, e appendergliele al collo innanzi al petto, e di condurlo cosi attorno ai convitati, preceduto da una tavoletta che significasse la causa del suo supplizio. » Domiziano imita Caligola, o per dir meglio si uniforma all’uso. Dava quel barbaro imperatore dei giuochi al popolo nel Colosseo. Fra i cento mila spettatori, eravi un padre di famiglia, un veterano appartenente al Corpo dei Parmularii. Codesti erano soldati che prendevano il nome dal loro scudo, chiamato parma. Facendo uso della libertà di cui godevano i soldati romani, egli si permise una facezia nel vedere un gladiatore della Tracia di meschina apparenza, e disse: « Questo Trace è un gladiatore poco degno di chi dà questo spettacolo. » Domiziano prese per fatto a lui lo scherzo, vi trovò un offesa alla sua divinità, e senza indugio lo fece uscire dalla folla, e gli fece appendere al collo un’iscrizione che diceva : Questo Parmulario ha parlato empiamente. Condotto in mezzo al circo fu sbranato dai cani. – I fatti qui narrati non sono già eccezioni da attribuirsi alla personale crudeltà dei due coronati tiranni. Essi erano, lo ripetiamo, conformi all’uso. Non solamente si proclamava il nome del condannato, ma si suonavano campanelli e trombe innanzi ad esso, per avvisarne il popolo. Ascoltiamo Tacito e Seneca. « Allorquando i Consoli, dice il primo, ebbero condotto Publio Marzio fuori della porta Esquilina fecero suonare la tromba, e mettere a morte il colpevole secondo l’uso dei nostri maggiori. » Descrivendo un supplizio, il secondo si esprime così: « Il Pretore sale sul suo tribunale, tutti sono rivolti a lui. Si legano al reo le mani dietro le spalle: gli occhi di tutti sono aperti a mirarlo, su tutti i volti è dipinta la tristezza. L’araldo impone silenzio, pronunzia la formula della legge, e la tromba suona di nuovo. » Cosi praticavasi in tutto l’impero. Giammai un reo condannato conducevasi ai supplizio senza lo scritto, o l’araldo che proclamasse la causa della sua condanna. Di là quel detto volgare. « Il tale ò comparso innanzi al giudice colla tabella. Citiamone ancora alcuni esempi. Sparziano riferisce che Settimio Severo prima di essere imperatore, fu nominato governatore della provincia proconsolare di Africa. Uno dei suoi antichi compagni di studio, del municipio di Lepli, gli uscì incontro accompagnato da fiaccole; e benché plebeo, credé di poterlo abbracciare. L’orgoglioso Proconsole lo fece battere con verghe, nell’atto che un araldo gridava: Plebeo non essere temerario a tal segno da osare di stringere fra le tue braccia un Delegato del popolo Romano. Nella vita di Alessandro Severo troviamo un fatto consimile. Era tra i cortigiani di questo Principe un tal Vetronio Turino, che confidavasi di aver molta influenza sull’imperatore e di ottener da lui ogni cosa che dimandasse. Chiunque aveva da impetrar grazia, o chiedere un impiego, si raccomandava a Turino. Questi prometteva di parlarne all’imperatore, ma non ne faceva nulla. Ciò nondimeno accettava di nascosto larghi compensi per quel supposti suoi buoni uffici. Sotto una forma un po’ diversa, quelle largizioni erano ciò che sono le mance nel secolo decimonono. Alessandro venne in cognizione della frode, e sul momento fece arrestare Turino. Per suo comando il venditore di fumo fu condotto sulla pubblica piazza chiamata Foro Transitorio, e sospeso ad un trave o croce semplice, a pie della quale si dà fuoco a della paglia o legna umide. Nell’atto ch’egli era così soffocato, un araldo gridava: « Si punisce col fumo chi ha fatto mercato di fumo. » Un rescritto imperiale di Severo e di Antonino si esprime così: « Chiunque avrà spergiurato pel genio del principe, sarà battuto colle verghe, e gli sarà gridato: Impara a non spergiurare. » Tertulliano fa parola dell’uso medesimo praticato a riguardo dei Cristiani; e numerosi fatti confermano la testimonianza dell’illustre Apologista. Eccone soltanto due fra tanti. Nel racconto del martirio di S. Agnese, S. Ambrogio dice: « Il Giudice ordinò che la fosse condotta al lupanare accompagnata dall’araldo della giustizia che gridava: Agnese, vergine sacrilega, colpevole di bestemmie contro gli Dei, condannata al lupanare. » La città di Lione, in quella fiera persecuzione che la inondò di sangue cristiano, fu testimone di somiglianti spettacoli. Uno dei suoi più gloriosi martiri, Attalo, fu fatto passeggiare per tutto l’anfiteatro preceduto da una tabella nella quale leggevasi: « Costui è Attalo Cristiano. » La iscrizione dei nostri Padri generalmente era questa: « Nemici degli imperatori e degli Dei: Imperatorum et Deorum inimici. » – L’immobile o tenace Oriente nulla ha cambiato all’antico uso. Preceduti tuttavia da una tabella scritta vanno al martirio i nostri Missionari del Tonchino, della Concincina, o della Corea. Nel Seminario delle Missioni straniere a Parigi, possono vedersi alcune di siffatte tabelle, su cui sono impressi i nomi, e la cagione della loro condanna. Citeremo quella di Schaoftler martirizzato il 1 maggio 1851. Pochi passi innanzi al confessore della fede un soldato portava in alto, a guisa di stendardo, una tavoletta, nella quale leggevasi scritto a grossi caratteri: « Non ostante la severa proibizione emanata contro la religione di Gesù, il signor Agostino, prete europeo, ha osato venir qui clandestinamente a predicarla e sedurre il popolo. Arrestato egli confessò tutto, e il suo delitto è patente. Il signor Agostino abbia reciso il capo, e sia questo gettato nel fiume. » Nel 1806 noi troviamo l’ uso medesimo in Corea. Il giovedì 8 marzo, i quattro martiri Monsignor Berneux, i signori de Bretenieres, Beaulieu e Dorie, furono tratti dalla prigione, e posti a sedere sopra una lunga sedia portata da due uomini; avevano mani e piedi legati ai pioli della detta sedia, e la testa elevata perché anche i capelli erano attaccati. Andavano essi alla morte guardando il cielo, ove tra poco erano per essere coronati. Al di sopra del loro capo era fissa una tabella, sulle cui due facce leggevasi questa sentenza: « Ribelli e contumaci, condannati a morte dopo di aver sofferto molte torture. » Due giorni appresso, il 10 marzo, si ebbe altro simile spettacolo. Un carro sul quale è innalzata una croce, si ferma innanzi alla prigione dei martiri. Se ne fa venir fuori il venerabile Pietro Tjoi, e viene attaccato alla croce. I suoi piedi posano sopra uno sgabello, le sue gambe sono legate all’albero della croce, le sue braccia distese su quella, ed i suoi capelli annodati ad un travicello che sormonta lo strumento del supplizio. Al di sopra il capo, si legge la sentenza di morte. Quanto praticavasi presso i romani, e si pratica tuttavia presso i differenti popoli di Oriente, invariabilmente era in uso presso gli Ebrei. L’iscrizione era una lezione data al popolo, affinché tutti fossero ammaestrati dall’altrui sventura. Al pari di Nostro Signore ebbero anche i due ladroni nel Calvario la loro iscrizione? Tutto ci porta a crederlo; ma checché ne sia, le particolari notizie di quest’uso che abbiamo raccolte, mostrano per qual via si poté conoscere il nome proprio del buon Ladrone, e danno un buon fondamento alla tradizione, che ce lo ha trasmesso.

CAPITOLO IV.

VITA DEL BUON LADRONE.

Suo padre era un capo di masnada.— Il buon Ladrone nacque in mezzo ai ladri. — Crebbe in mezzo ad essi. — Commise tutti i delitti soliti a commettersi dai briganti. — Testimonianze di Feste, di S. Ambrogio, di S. Crisostomo, di S. Leone e del Vescovo Eusebio. — Fu omicida del proprio fratello.—Passi di S. Eulogio e di S. Gregorio Magno. — La crocifissione, prova della sua estrema colpabilità. — Uso della crocifissione presso i pagani; esempi citati dagli storici dell’Oriente e dell’Occidente. — Dima ladro di strada per trenta o quarant’anni.— Giudicato, dicesi, a Gerico, e condotto a Gerusalemme per dare maggior pubblicità al suo supplizio. — Particolarità  sulla sua prigione.

L’acqua che scaturisce da sorgente fangosa potrà ella esser mai limpida? L’albero, la cui radice è guasta potrà egli dare frutti sani e saporosi? Se la prima divien chiara e cristallina, ed il secondo senza punto risentire della natia infezione, darà frutti eccellenti, sarà questo un miracolo della natura. Nell’ordine morale avviene il medesimo. Quale è il padre, tale è il figlio: e nella sua generalità il proverbio è vero. Il contrario non è che l’eccezione; e l’eccezione conferma la regola. Vogliamo noi sapere qual si fosse il Buon Ladrone? Vediamo qual ne fosse il padre. Era costui un capo brigante: Princeps latronum. Nei diversi stati sociali, nel militare a cagion d’esempio, si giunge ai gradi superiori per il sangue freddo, il coraggio e le generose azioni, non che per provata scienza dell’arte della guerra. Come lotta di banditi contro la società, il mestiere di brigante non fa eccezione. Per divenire capo brigante, le qualità richieste sono l’astuzia e l’abilità nel concertare il delitto, l’audacia e la forza che non esitano di venire alla scalata delle mura e all’atterramento delle porte: la cupidigia e la crudeltà che ha per cose da nulla 1’omicidio, il saccheggio e l’incendio. – Un capo di briganti deve essere un eroe del misfatto. La ragione lo dice, e la storia lo conferma. Tal era il padre di Dima; ed il figlio fu degno del padre. Le notizie che la storia profana ci ha tramandate intorno ai briganti della Palestina al tempo di Gesù Nazareno, ci permettono di asserire come cosa verosimile che Dima nascesse in una spelonca di ladri. Dall’un canto noi vedemmo il capo di masnada Eleazaro, sfidare i gendarmi di quel tempo, ed anche interi corpi di truppe romane, e tenere per venti anni in un continuo allarme il paese. Ben si comprende ch’egli ebbe il tempo di ammogliarsi e di aver figli. Dall’altro pare che s. Giovanni Crisostomo senza ambagi asserisca che la culla del buon Ladrone fu una caverna di ladri. « Quest’uomo, egli dice, non aveva mai conosciuto che le lande del deserto: Omne tempus in desertis loci transegerat » Checche ne sia della nascita di Dima, il testo da noi citato ci fa sapere che fu educato in mezzo ai ladri, e da ladri. Lo sciagurato giovane non conobbe gli altri uomini, se non pel male che vide far ad essi, o ch’egli stesso fece loro; ed ebbe certamente occasione di farne. Tale è la testimonianza della tradizione, della quale si fecero interpreti i Padri della Chiesa. Da principio la sua professione lo forzava a mal fare. – Por vivere faceva d’uopo rubare, e per conseguenza assaltare, ferire, ed al bisogno, uccidere. Per propria difesa bisognava commettere i medesimi attentati. Per fare delle rappresaglie, nel caso di un colpo fallito, era necessario ricorrere agli stessi, ed anche a più odiosi mezzi. Si può aggiungere anche il desiderio di mostrarsi degno figlio del padre; un certo stimolo dì amor proprio onde distinguersi tra i suoi compagni; in fine, il bisogno di ispirare un gran terrore per meglio riuscire. Siffatte condizioni, la cui realtà è facile a comprendersi, erano per Dima altrettanti incentivi a perfezionarsi nella scelleratezza: senza di che non si è un buon Ladro, e soprattutto ladro di professione e di pubblica strada. – Dima era stato educato a troppo buona scuola per non comprendere tutto questo. Al dire di s. Ambrogio, egli visse ed invecchiò nell’abitudine dei più gravi delitti. Lo confessò egli stesso, o su di se attirò la spada della giustizia. E quali erano i suoi delitti? S. Leone e s. Giovanni Crisostomo ne riferiscono alcuni. Assalti a mano armata sui viandanti; invasioni con rottura di porte; omicidi, e tutto ciò che la perversità può ispirare di più iniquo contro la vita e le sostanze altrui. Come lo star nella tomba conduco i corpi alla putrefazione, così la lunga abitudine del delitto aveva tutte guaste e corrotte le facoltà dell’anima sua. A tanti misfatti s. Gregorio Magno e s. Eulogio ne aggiungono un altro che li sorpassa tutti; ed è il fratricidio. « Dolce cosa ella è, dice il primo, fermare lo sguardo su questo ladrone, che dall’abisso del delitto ascende sulla croce, e dalla croce al paradiso. Vediamo qual egli arriva al patibolo, e quale ne parte. Egli viene reo del fraterno sangue, e tutto cosperso di altro sangue; ma sulla croce la grazia interiore lo trasforma. – Colui che aveva dato la morie al fratello, esalta e glorifica la vita del Signore moribondo con queste fiduciose parole: Sovvengati di me quando sarai nel tuo regno » – E S. Eulogio dice : « Quale ostacolo fu mai per il ladrone del Calvario l’esser asceso sulla croce macchiato del sangue di suo fratello? Per quali miracoli poté segnalarsi nelle angosce della morte? Questo uomo aveva, per così dire, consumata la sua vita in azioni da brigante, in furti e rapine. Ciò nondimeno un solo istante di pentimento non solamente lo giustifica da quel gran misfatto, ma lo rende pur degno di accompagnare il Redentere, e di entrar per il primo nel cielo, giusta la promessa dello stesso Signore: Oggi sarai meco in paradiso » Quest’ultimo delitto del fratricidio, dico più che qualunque altro discorso. Colui che, misconoscendo i più sacri legami, non dubitò di bagnarsi le mani nel sangue di suo fratello, di che mai non fu capace? Laonde per caratterizzare d’un solo tratto il novello Caino, il vescovo Eusebio lo chiama insigne scellerato, uomo tutto ravvolto nelle iniquità. – Infine, le testimonianze de’ Padri sono solennemente confermate dal supplizio, al quale Dima fu condannato. La crocifissione era il più crudele ed il più ignominioso di tutti i generi di morte. « È delitto, dice Cicerone, legare un cittadino romano; scellerata cosa il batterlo colle verghe; quasi parricidio il metterlo a morte. E che dirò io del crocifiggerlo? Supplizio crudele, il più atroce d’ogni altro: io non trovo parole per qualificare una simile iniquità » – S. Giovanni Crisostomo fa osservare che per disonorare Nostro Signore, gli Ebrei lo vollero condannato al supplizio della croce, « In vero, egli dice, la morte sulla croce è una morte obbrobriosa, infamante; morte crudele, e la più crudele di tutte le altre; maledizione presso gli Ebrei, e abominazione pei Gentili. » Per tal motivo in tutta l’antichità questo genere di morte era riservato a ciò che v’era di più vile, e di più criminoso. Tacito lo chiama « il supplizio degli schiavi » servile supplicium. Ora nessuno può ignorare che presso gli antichi nulla v’era di più vile di uno schiavo. Ed anche meno che vile, esso non era nulla: Non tam vilis, quam nullus. « Asiatico che era uno schiavo reso libero, dice quello storico, espiò col supplizio degli schiavi l’abuso che aveva fatto del suo potere. » In Giovenale noi vediamo una donna romana che dice: « È uno schiavo, crocifiggilo. » All’occorrenza di una congiura di schiavi, così narra Dionigi di Alicarnasso: « Tosto gli uni furono strappati dalle case, gli altri arrestati nelle pubbliche piazze, e tutti crocifissi. » Capitolino ci narra di Macrono che, per far onta ai soldati si permetteva di farli mettere in croce, siccome schiavi. – Nella vita di colui che si volle chiamare il Divino Augusto, e del quale parecchi scrittori lodano ancor la clemenza, si trova un tratto che mostra qual peso delibasi dare agli elogi resi a certuni: ed il fatto storico del quale ci occupiamo lo prova. Dopo la guerra di Sicilia, il dementissimo Ottavio fece ricerca degli schiavi che in quella avevano combattuto. Quelli, dei quali si trovarono i padroni, furono ad essi restituiti; gli altri furono crocifìssi; ed erano sei mila. – Tito all’assedio di Gerusalemme, Tito la delizia dell’uman genere, nello stesso modo diè prova della bontà dell’animo suo e del conto che faceva degli Ebrei. Giuseppe, testimonio oculare, lasciò scritto: « Durante l’assedio, Tito in ciascun giorno fece crocifiggere cinquecento Ebrei e più: e per la gran moltitudine, mancava lo spazio alle croci, e le croci a tanti corpi. » – Dopo gli schiavi, nulla v’era di più vile dei ladri di pubblica strada. Si aggiungeva al disprezzo l’orrore, ed il supplizio della croce esprimeva questi due sentimenti. « Parve conveniente, dice il codice penale dei Romani, che i masnadieri famosi fossero crocifìssi sui luoghi stessi ne’ quali avevano esercitato il loro brigantaggio. » Riassumendo tutta la legislazione criminale degli antichi, il dottissimo P. Lamy si esprime così: « Il supplizio degli schiavi, dei briganti, degli assassini, dei sediziosi, era la croce. Eglino vi rimanevan appesi fino a che morissero di fame, di sete, e di dolore; e dopo la morte, eran fatti pasto dei cani, e dei corvi. – Così presso i Romani non v’era supplizio più crudele e più infame. » Qui faremo notare un miracolo non abbastanza rivelato, ed un uso tuttavia praticato, del quale pochi sicuramente sanno il significato. Quanto la croce era una cosa ignominiosa, o mal compresa nell’antichità pagana, altrettanto, dopo l’avvenimento del Calvario, è essa un simbolo sacro, eloquente e glorioso presso i popoli cristiani. Fra mille altri segui di rispetto, gli antichi imperatori nei pubblici atti apponevano sempre una croce innanzi alla loro firma. Questa era l’autentica sacra di ciò che intendevano dire. In prova della verità di loro parole, i vescovi han ritenuto quest’uso. Sempre, ed anche oggigiorno, coloro che non sanno scrivere, si sottoscrivono con una croce. Egli è questo un atto di fede nelle scritture pubbliche. – Né soltanto per punire i famosi malfattori si usava il supplizio della croce; ma altresì per dare un gran risalto alla loro punizione, e per produrre sulle moltitudini una durevole e profonda impressione. Per tal ragione Dima, uno dei più famigerati briganti del suo tempo, aveva diritto alla crocifissione. Noi dicemmo un’impressione durevole, perché tranne presso gli Ebrei, era uso comune di lasciar sulla croce i corpi dei giustiziati fino a che fossero divorati dagli uccelli di rapina, o putrefatti cadessero a brani. Col medesimo intendimento di vilipendere il condannato e d’ispirar terrore, vediamo la crocifissione praticata in alcune solenni occasioni, le quali ci fan risovvenire un avvenimento di data recente. Il mondo civilizzato dai Cristianesimo fu compreso di orrore alla notizia del tragico fine dell’imperatore Massimiliano. – Facendo fucilare quello sventurato principe, il selvaggio Juarez fece di bel nuovo ciò che solevano fare i Pagani a riguardo delle teste coronate. Quando essi volevano sfogare il maltalento e l’odio loro, atterrire le moltitudini e coprire di vergogna un re, o un qualche illustre personaggio, lo crocifiggevano. Tal fu l’intendimento del barbaro Messicano. Per mezzo del suo luogotenente Escobedo, non dubitò egli di notificare al mondo intero l’iniquo attentato. « Con l’uccisione di quei capi dei traditori, ho posto il terrore all’ordine del giorno. » Non altrimenti la pensavano gli antichi pagani. Sul conto degli Egiziani, Tucidide narra che avendo essi, come Juarez, arrestato a tradimento il re Inaro, lo crocifissero. Altrove noi vediamo Àgatocle condannato a morte, e talune matrone crocifisse per vendicare Euridice. Presso i Cartaginesi, i più illustri personaggi della repubblica, i generali dell’esercito, colpevoli di aver riportato anche vittoria operando in contrario alle istruzioni del senato, erano senza pietà condannati al supplizio della croce. Finalmente Plutarco e Quinto Curzio ci fan sapere che Alessandro non si mostrò men crudele di Augusto, di Tito, e degli altri, poiché fece crocifiggere il medico Glauco, e buon numero di bravi soldati, colpevoli di aver valorosamente protetta e difesa la città che ad essi era stata confidata. Riserbato egli stesso al supplizio della croce, e come brigante di professione, e come masnadiere famoso, Dima aveva colmata la misura dei suoi misfatti. Àmmettendo, secondo la tradizione, ch’egli fosse nel primo fiore degli anni, quando incontrò la sacra Famiglia, avrebbe egli passato trenta o quarant’anni della sua vita nel brigantaggio. Quindi è che all’ epoca del supplizio era tra i 50 e i 60 anni di età. Istrumento della divina giustizia doveva pure la giustizia umana aver la sua parte. È questa una legge invariabile, senza la quale non potrebbe la società umana sussistere. Se in questo mondo ancora il delitto andasse sempre impunito, la terra diverrebbe un teatro di sangue, ed il genere umano una mandria di lupi, che si sgozzerebbero fra loro. Egli è vero che, per un altro motivo, spesse volte la giustizia divina è lenta a punire; ma ben sovente compensa l’indugio colla severità della pena. Dima ne fece la prova. Fortunatamente per lui, che alla giustizia tenne dietro la misericordia. La tradizione non ci ha fatto conoscere come e dove cadesse nelle mani della giustizia. Si crede che l’arresto di lui avesse luogo nelle vicinanze di Gerico, e ch’egli ed i suoi compagni fossero giudicati in quella città. Ma certamente per disposizione di Pilato, furono condotti a Gerusalemme, per darvi lo spettacolo del loro supplizio nella ricorrenza della Pasqua. Questo era il mezzo di dare la più gran pubblicità alla loro punizione, e di rassicurare così le popolazioni, facendole assistere alla morte di quelli, che per lungo tempo erano stati per loro di tanto terrore. Non occorre dire che i due masnadieri furono caricati di catene e gettati nelle tenebre di un’orrenda prigione. – In Gerusalemme erano le carceri nei sotterranei del palazzo di Erode, poco lungi dal pretorio di Pilato. In esse erano custoditi i grandi malfattori rei di delitti capitali; per attendervi il loro supplizio. Noi dicemmo orrenda la prigione, nella quale Dima fu rinchiuso, perché tali erano tutte le prigioni degli antichi: ergastoli oscuri, umidi sotterranei, con porte di ferro, nei quali gli sciagurati con catene ai piedi, e la persona attaccata pel collo al muro con un anello, soffrivano torture non meno crudeli della morte. Se voglia aversene un saggio, non si ha che a visitare in Roma il carcere Mamertino. – Quel che le prigioni erano allora, Io sono ancora oggidì presso i Turchi, i Cinesi, n gli Annamiti, insomma ovunque non è tollerato il Cristianesimo. La sola legge di carità ha mitigato il rigore della carcere, e addolcita la sorte dei prigionieri. Quanto tempo rimase Dima nel carcere? La tradizione non lo dice: essa soltanto ci lascia presumere quanto egli ci abbia sofferto.